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醉里挑灯看剑，
梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，
五十弦翻塞外声，
沙场秋点兵。
马作的卢飞快，
弓如霹雳弦惊。
了却君王天下事，
赢得生前身后名。
可怜白发生！
这首豪迈的《破阵子》，是南宋著名词人辛弃疾所写，写毕寄给他的朋友陈亮（陈同甫）。词中那位“醉里挑灯看剑”的剑客，不是别人，正是辛弃疾自己。
在唐宋文人骚客中，有剑侠气的并不多见，唐朝的李白是一位，他写过一首《侠客行》：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。救赵挥金槌，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。”相传李白本人也做过游侠，喜欢剑术。但是，如果李白遇到辛弃疾，两人比试武术，估计太白诗仙会被辛弃疾秒成渣。
因为李白的“十步杀一人，千里不留行”，只是在诗中吹牛皮而已，而辛弃疾却是真的做到了“十步杀一人，千里不留行”。他词中的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”以及“把吴钩看了，栏杆拍遍”，可不是书生的纸上谈兵，而是一名剑客在抚剑感慨刀光剑影的往事。
辛弃疾出生在济南府，他少年时，济南已沦落金国之手，他的祖父也在金朝为官。但辛弃疾要效忠的国家是大宋，而不是大金。
绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮攻宋，后方中原故土的宋朝遗民趁机发动起义。少年辛弃疾也拉了一支两千余人的队伍，加入耿京领导的山东义军。与辛弃疾一块儿加入耿京义军的还有一名叫义端的僧人，是辛弃疾的朋友。但这个义端突然叛变，盗走大印逃走了，这事拖累了辛弃疾，耿京大怒，欲杀弃疾。辛弃疾淡定地说：“给我三天时间。”他料定义端必投奔金帅，急忙去追，很快便追上了义端。
义端一见辛弃疾，便求饶道：“我识君真相，乃青兕也，力能杀人，幸勿杀我。”说辛弃疾乃是青兕（犀牛）下凡，武功高强，希望念在昔日交情的分儿上，不要杀了他。但辛弃疾可不留情面，一剑砍下了义端的脑袋，提回来见耿京，由此受到耿京的器重。
次年，辛弃疾受耿京委派，潜回南方的宋朝，拜见宋高宗。高宗大喜，授予辛弃疾承务郎、天平节度掌书记之职，又封耿京为天平军节度使，让辛弃疾带委任状潜回金国，召耿京归宋。但辛弃疾回到山东时，却得悉了一个晴天霹雳一般的消息：耿京已被叛将张安国杀害！张安国带着耿京的人头投奔金营去了！
这这这，如何是好？辛弃疾对众将说：“我缘主帅来归朝，不期事变，何以复命？”竟率领五十名勇士，直闯敌营。其时张安国正在金营与金将酣饮，辛弃疾突然闯入，于混战中生擒张安国。然后，辛弃疾押着张安国，一路闯关南下，抵达南宋杭州，“献俘行在，斩安国于市”。真可谓“十步杀一人，千里不留行”。其时，辛弃疾只有二十三岁。
南宋人洪迈写了一篇《稼轩记》，形容辛弃疾的神勇：“齐虏巧负国，（辛弃疾）赤手领五十骑，缚取于五万众中，如挟毚兔。束马衔枚，间关西奏淮，至通昼夜不粒食。壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息。”关羽“千里走单骑”“过五关斩六将”之勇，也不外如是吧。
辛弃疾南归之后，被任命为江阴佥判，不久又升为建康府通判。乾道六年（1170年），宋孝宗有意收复故土，辛弃疾也很振奋，他奋笔上书，论南北形势，“作《九议》并《应问》三篇、《美芹十论》献于朝，言逆顺之理，消长之势，技之长短，地之要害，甚备”。他《破阵子》词中的自述：“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。”写的便是此时心境。可惜，南宋因北伐失利，已与金国订立《隆兴和议》，所以没有采纳辛弃疾的建议。
此后辛弃疾又历任知府、提刑使、安抚使等职，“了却君王天下事，赢得生前身后名”的梦想却无法实现，所以他才有“可怜白发生”的感慨，跟岳飞《满江红》的“白了少年头”之叹，是差不多的。
辛弃疾担任地方大员之时，施政风格也带有几分剑客的尚侠任气，如他任湖北安抚使时，“得贼辄杀，不复穷究，奸盗屏迹”，也因此落下了“好杀”之名，以致有台谏官弹劾他“用钱如泥沙，杀人如草芥”。辛弃疾少年成名，后来却宦途多舛，也与其“好杀”的铁腕备受争议有关。
有一件事也可说明辛弃疾的辛辣声名令人后怕。他在信州（今江西上饶）闲居时，与政见、抱负相似的陈亮成了好朋友，陈亮拜访辛弃疾，纵谈天下事，说得淋漓痛快。但夜里，陈亮冷静下来，才想起辛弃疾为人心狠手辣，恐为所忌，便偷了马厩里的一匹马，连夜逃走。次日，辛弃疾得知陈亮不辞而别，便写了这首《破阵子》词，寄给陈亮，以表明心迹。