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史蒂夫·曼（Steve Mann）
可穿戴计算之父，可穿戴增强现实之父
当今社会，技术正在不断地改变着我们的世界，给我们的生活带来前所未有的影响。正是在这样纷繁的背景下，霍夫曼在这本新作中对各种全新技术的描述不但做到了清晰明了，而且精彩纷呈。这个社会正在不断加速地发生变化，有时候这对整个社会而言都是很难于理解的。然而，从一开始这本书就把人类的大脑放在了海量连接的核心处，从而使我们对于人类当下发展的状态有了更深刻的理解。
在这本书中，霍夫曼描述了5种可能会对人类未来产生重大影响的“原动力”，而我想用下面这5个词对这5种力量做一个概述：大脑、赛博格、量子技术、自动化，以及技术奇点。
第一种力量是指人类的大脑以及将人类的大脑互联在一起的海量连接。在我与朋友共同创立InteraXon公司和BlueberryX公司的过程中，我亲眼见证了这种力量的发展，其中InteraXon公司生产制造的是缪斯大脑感应头带，而BlueberryX公司生产制造的是大脑和世界感知眼镜，这种眼镜能持续不断地监测我们的身体、情感以及大脑的健康状况，即便我们身处水下，监测过程也不会中断。随着我们的大脑与一个大范围的、并行的、可穿戴的电脑网络连接在一起，社会的基本架构正在朝着情感计算与健康的方向转变，同时我们还将获得与数字以及物理世界进行沟通和互动的全新方式。
第二种力量是赛博格时代。赛博格时代也被称作后人类时代，与其相关的流行思潮有所谓的超人类主义或者后人类主义。正是在这样一个时代，以前被我们用来定义人类的根本属性受到了挑战。对于这种力量，我本人拥有非常深切的体验，因为媒体经常把我称为“世界上第一个赛博格”，尽管我个人并不喜欢这样一个称呼，但这个称呼已经在主流文化中流行了起来。在我还很小的时候，也就是在20世纪六七十年代，我曾尝试用很多疯狂的方式对自己的身体进行改造和调整。其中有些纯属孩童时期的愚蠢行为，但有些变成了今天在全世界各地被广泛接受的新发明。这其中就包括“可穿戴计算”和“可穿戴人工智能”，这些都是我在创立“可穿戴计算”项目时带到麻省理工学院的。早在1991年，当我还在麻省理工学院的时候，查尔斯·威科夫（Charles Wyckof）和我就创造了“扩展现实”（extended reality）这个词，这个词的内涵后来又演变成为X——现实（X-reality）和XR智能。今天，我们可以看到所有这些零散的项目正在聚拢到一起，为赛博格时代的到来奠定基础。
第三种力量涉及的是一个与纳米尺度相关的量子时代，而这让我想起了我曾经提到的所谓的“后——后人类时代”或者“后赛博格时代”。在这样一个全新的时代，我们将有能力开发出全新的材料和纳米机器，而这些材料和机器不但能让我们拥有超人的力量，还能够从根本上改变我们周围的物质世界。
第四种力量就是所谓的自动化、人工智能以及机器智能的时代。这三者不但本身各自是重要的力量，而且当它们与其他力量结合在一起的时候，它们实际上还是一种力量倍增器。赋予机器类似人类的智能可以直接为赛博格时代带来各种正面的反馈，并将放大和加速早已在进行中的技术变革。
第五种力量是人们曾经热议的技术奇点或者说智能爆炸。在麻省理工学院，我们过去常说，当一个方程包含了一个奇点的时候，你实际上碰到了一个以零为分母的错误，而这也意味着方程中的某些量会变得无穷大。在某种意义上，我们正在看到的就是在一个很大的尺度上出现的以零为分母的现象。软件在近乎为零的时间内以近乎为零的成本不断地复制自身，其结果就是马文·明斯基（Marvin Minsky）、雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）和我所说的“感知奇点”（sensory singularity）。当这样一个奇点出现时，感知人工智能（sensory intelligence）就会在近乎为零的时间内以近乎为零的成本出现爆发式的增长。这一终极力量的威力和潜力相当于我们把原子劈开，从而改变甚至毁灭我们整个人类。
在这本书中，所有这些匪夷所思的想法被一种令人深思且容易理解的方式组合在了一起。所以，任何试图紧随技术发展最新趋势的人都能够对技术的发展方向，以及这些根本性的突破会如何改变我们的生活及周围的世界，获得一些切身的感受。
首先让我来介绍一下我自己。我的名字叫史蒂文·霍夫曼，但是在硅谷，很多人都叫我“霍夫曼船长”，因为我是一家世界领先的创业加速器的“船长”和总裁，同时我还是一位风险投资人。在过去的数年时间里，我一直在全球各地旅行并与顶尖的创业者、科学家以及有远见的思想者合作。这给了我前所未有的机会，让我可以近距离地接触各种匪夷所思的技术、相关的研究项目，以及开发这些技术的研究人员。我相信，这些技术将会从根本上影响居住在这颗行星上的每一个人。
我很快就会带你开启一段非凡的旅程，走入那些注定会重塑我们这个世界的天才的大脑，去了解他们脑洞大开的创意。我还会向你揭示，新的科学突破和人们在商业上的冒险将会如何改变我们的生活，同时又是如何将科幻小说中的故事转变成现实的。从硅谷的生物黑客到我们在日本所看到的像真人一样的机器人，再到乌克兰的世界第一例有三个父母的婴儿，我会逐步深入地向你展示各种可能性的极限，以及这些可能性会给我们人类带来何种令人难以置信的影响。
每向前迈出一步，我都会向你展示这些发现如何成为正在改变人类的5种基本力量的一部分，而正是这5种基本力量在推动着人类以一种前所未有的步伐向前发展。当下我们正生活在这样一个时代，过去各种被认为完全不可能的事情正在成为你眼前的现实，而且也正因为这一点，我们更有必要弄明白我们的想象力和创造力正在把我们带往何处。我们创造出来的东西不但可以让人类活得更久、更健康、更富足，还很有可能会永久地改变我们，甚至会摧毁我们。在未来的数年时间里，我们所做的每一个决定都关乎人类会成为什么样的物种，以及向哪个方向演化。
随着机器开始逐渐胜任人类在过去数个世纪里需要完成的绝大多数工作，我们正在走向一场大规模的社会重组。例如，纳米技术已经发展到了这样一个阶段，今天我们不但已经为这个世界引入了一些新的纳米材料，而且有可能制造出人的肉眼根本看不见的纳米机器人，而这项技术将永久地改变我们人类在地球上的生活。通过基因工程，我们已经把演化掌握在了自己的手中，创造出了以前从来没有存在过的新的动植物物种。我们还在开发很多种不同的人工智能程序，它们不但能够预测未来的事件，创造出逼真的模拟环境，而且能够从它们自己所犯的错误中学习。另外，太空技术也已经发展到了这样一种程度，现在我们已经有能力在太阳系中向另一颗行星殖民，同时去发现外星的生命形式。
作为正在我们周围发生的技术变革背后的推动力，有5种基本力量将决定我们人类选择的方向。理解这5种基本力量可以说是至关重要的，因为从我们经济发展的方式和制度运作的方式到人类作为一个物种会如何演化，这5种基本力量的影响范围已经遍及整个社会结构。为了能清楚地解释这5种基本力量，本书将被分成如下5个部分。
1. 海量连接：这种力量会推动人类将机器和大脑一起接入相互连接的智能数字网络，而这也将从根本上改变我们的生活和工作方式，并且将物质世界和虚拟世界融合成一种全新的、另类的现实。
2. 生物融合：这种力量会推动人类把生物学与其他技术融合起来，从而使我们能够解码构成生命的基本模块，创造出全新的动植物物种，征服疾病并提升人类的能力。
3. 人类扩张：这种力量会驱使人类向已知宇宙的边缘扩张，它不但会推动我们更进一步地沉入量子世界，而且会让我们更深入地探索外层空间，从而真正掌控这两个空间所拥有的巨大潜力。
4. 深度自动化：这种力量会推动人类通过算法使所有与管理、生长以及生命维持相关的底层过程自动化，而这无疑会加速创新、创造财富，并且把我们从各种日常的工作中解放出来。
5. 智能爆炸：这种力量会驱使我们开发出远超人类能力的新型超级智能体，而这也将促使拥有意识的机器出现在这个世界上，它们会管理我们的经济，充当我们的伙伴，并且与我们的意识相融合。
对于上面所提到的每一种力量，我都会深入探究其中一些非常棘手的问题。比如，我们将如何适应这样一个世界：在这个世界里，会有数十亿个不同的智能设备，而它们将一直不断地观察、分析并响应我们的每一个动作？把大脑与互联网直接连接，并且通过网络与他人进行互动，会是一种什么样的感觉？我们是否应该修改生命的遗传密码，并以此来创造新的农作物、能治疗癌症的药物，以及培育基因编辑婴儿？与机器相融合，并且在我们的社会中建立起赛博格这样一个新的阶层，可能意味着什么？当人工智能达到或者超越人类的智能水平时，又会发生什么？
当我们着手处理这一系列问题时，我会向你揭示众多与之相关的科学发现，并阐明当下正在发生的、横跨众多领域的重要改变。我的目标是点燃你的想象力，因为我即将在你面前展示的正是我们将要面对的未来。所以，我请你和我一起踏上这样一段非同寻常的旅程，去发现这5种基本力量会把我们人类带往何方。
这种力量会推动人类将机器和大脑一起接入相互连接的智能数字网络，而这也将从根本上改变我们的生活和工作方式，并且将物质世界和虚拟世界融合成一种全新的、另类的现实。
对智人来讲，要想超越部落，建立起一个真正的文明，就需要一场通信方式的革命，而这场革命在历史上是以书面文字的形式出现的。书写可以让人们克服巨大的时空障碍与另一个人建立联系，它使我们可以将积累的知识、传统以及信仰一代接一代地传承下去。如果没有书面文字，我们根本不可能拓展贸易、进行有组织的宗教活动，或建立起一个现代化的社会。换句话说，如果没有书面文字，创新和进步就会停滞不前。
谷登堡发明的铅活字印刷术是人类历史上通信方式的重大突破。印刷术加快了人与人之间的思想交流，并且使大规模的知识传播成为可能。它促成了西方历史中文艺复兴和启蒙时代的出现，并最终引发了科学革命。信息流动的速度越快，文明发展的脚步就越快。
从最初的驿马快递到后来的电报，再到近代的有线电话，在每一个关键的技术里程碑处，我们与他人进行沟通并分享知识的能力都出现了指数级的递增。正是这种能力把我们带入了今天这个时代，并且让我们看到了计算机的诞生。同样，让这些机器如此强大的原因并不是它们具有不断提升的处理能力、存储能力以及便携性，而是这些机器自身也具备相互交流的能力。
把计算机连接在一起而形成的互联网已经导致了我们看到的各种创新的爆发。你可以把互联网与人类大脑中连接不同区域的通道相比较。在每个人的大脑中都有数十亿个神经元，而每个神经元又都有上千个突触。如果在这数万亿个神经突触之间没有连接，那么我们的大脑就根本无法运作。用同样的方式，我们现在已经建立起了一个全球性的网络，而这个网络是由数十亿个人类的大脑和计算机一起工作才能构成的。也正是这一点使得互联网变得如此强大。
20世纪60年代末互联网的前身阿帕网（ARPANET）问世以来，每一次重要的网络升级都刺激了前所未有的创新，以及在经济领域中生产率的提升。从窄带到宽带、从有线到无线的转变催生了无数的新产品和新服务，甚至在这个过程中最微不足道的升级也是至关重要的，因为我们的网络就处在创新生态系统的核心，每一次改善都会影响与网络连接的每一个人和每一件事情。
对创业者、投资人、研究人员以及企业来讲，想要创新就需要开展合作、交换信息，同时去接触最新的技术，否则他们就无法在市场上率先推出下一代的产品和服务。升级与通信有关的基础设施并不会改变这个世界，但是一些有能力利用这个网络的创业者将会创造出下一个微软或者谷歌。
我们必须记住的是，技术并不是孤立存在的，它们都是某个单一系统的一部分。有时候你可能会获得当下可以实现的最为先进的技术，但是如果没有生态系统的支持，这项技术也只不过是一个学术实验而已。在这一点上，没有比机器学习算法更鲜明的例子了，机器学习算法从问世至今已经有将近半个世纪了，但是在有足够多的人可以上网之前，这项技术根本没有什么实际的用途。如果没有海量连接出现，这种算法根本无法访问海量的高质量数据，并随后以此创造出诸如人工智能助手、物流和供应链自动化、自动驾驶汽车等一系列需要海量数据的产品。
这一点对于YouTube（优兔）和Netflix（网飞）也同样成立。在高带宽网络出现之前，市场上有数十种不同的在线视频服务，但所有这些公司最后都失败了。只有在宽带出现以后，上面所说的这两家公司才真正开始起飞。如果没有在大范围和海量连接技术方面获得的进展，这两家公司根本就不会存在。
那么，接下来我们又会看到什么呢？当下我们又该朝哪个方向前进呢？在互联技术上我们是否还会迎来另一次新的重大突破呢？是的，而且这一新的重大突破在规模上或许还可以和互联网本身相媲美。当我们成功开发出一种能够把我们的大脑与互联网连接在一起的、耐用的高带宽连接技术时，接下来的这一步就必定会发生。通过把我们的思想直接转化为数字指令，同时让大脑可以获取基于云的海量信息和处理能力，我们不仅能永久地改变我们相互交流的方式，而且将改变我们感知周围世界并和这个世界进行互动的方式。另外，当你把脑机接口与其他技术（比如虚拟现实和增强现实设备）融合在一起时，一场新的创新就会爆发。
今天，虚拟现实和增强现实的头戴设备，以及原始的读取大脑信息的设备，只不过刚刚开始触及各种可能性。在接下来的数十年时间里，当我们回头看这些设备时，我们的感觉将非常类似于我们今天看待早期的打孔计算机。随着海量连接摆脱了物理界面的限制，并转向更直接的大脑互动，我们关于互联网的整个概念也将会发生改变。我们将不再从外部来操控各种应用程序，实际上我们将居住在这些程序中。
想象一下，你如果在大脑中安装了一块芯片，当你四处走动的时候它不但可以接收海量的数据，而且能够及时处理这些信息，并且让你与其他人进行大脑与大脑间的直接沟通，甚至交换已经完全成形的概念和记忆，这会是一种什么样的感受？我们会不会把数字现实和物理现实看作同一个现实，并且认为这两者在本质上是完全相同的？虚拟物体在外观上、行为上甚至在感觉上是否会和物质世界中的任何东西一样真实？与极其逼真的虚拟生命体进行互动，并体验一种完整的增强现实又会是一种什么样的感受？当我们深入下一波的海量连接时，这些只不过是我们想要提出的其中几个问题。
在接下来的旅途中，你即将了解到的是一些站在最先进的脑机接口技术、神经修复术以及认知平台背后的人和他们的研究项目。我还会向你展示在梦境记录和人工感官感知等方面的技术突破。与此同时，我会提出一系列困难的问题，比如，对于大脑读取设备，我们应该设定什么样的限制？我们是否有可能入侵人类的大脑并重写相关的记忆？如果有一种技术能够接触并读取我们最深层次的思想，那么对于这种技术，我们又会有哪些伦理上的顾忌？在一个混合现实的世界里生活和工作会是什么样子？