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你根本不需要切开自己的身体或者在身体里注入无线射频识别芯片（RFID），就能成为一个生物黑客。你只需要简单地吞下几粒药，就能够进入一个完整的、可以让你的身体发生改变的世界。现在已经有越来越多的人在这样做，而这样做的目标包括减肥、增强肌肉、强化耐力、提升精力、睡得更好或者变得更加聪明。
让我们来关注一个最有趣但同时也是发展最快的领域之一，这个领域就是我们所说的“益智药”。益智药是一种药物，也是一种补充剂，而且它还是某种能够改善人的认知功能，包括记忆力、创造力以及主动性的物质。你有没有梦想过自己有一天成为下一个爱因斯坦或者智力抢答赛《危险边缘》（ Jeopardy! ）的冠军？有一种药可以让你实现这个梦想。具体的做法是，你可以通过服用合适的补充剂显著提升脑力。
益智药是从竞争非常激烈的硅谷开始流行起来的，在那里极客和创业者们总是在想办法让他们的生产力得到最大化，同时还能够提升脑力。
道恩·柯林（Dawn Currin）是一家IT（信息技术）公司的业务分析师，她这样总结道：“我们几乎已经榨干了咖啡因的潜力。而每个人也都已经厌倦了红牛，所以我们开始喝巴拉圭茶。这时突然有人说‘嘿，这是益智药，让我们来看一看它会产生什么样的效果吧’。” [9] “这一种或许能帮助你增强记忆力，那一种可以帮助你集中注意力。这一粒药丸可以帮助你改善视力，那一粒药丸可以让你有更多的精力。”戴夫·阿斯普雷（Dave Asprey）这样说道，他是益智药运动的一名领军人物，还是防弹咖啡公司的CEO，“这些药丸都有一个同样的目的，那就是帮助你最大限度地发挥潜力。” [10]
阿斯普雷是一个技术宅和创业者，他曾经体重超过300磅 [11] ，而且在工作中无法集中注意力。但现在，由于选用了能“提升脑力”的饮食，他已经成了硅谷的超级巨星。在每天服用一大把各种药丸，并且在聪明药上花费超过100万美元后，他声称，他已经把自己的智商提高了20。考虑到我们人类的平均智商是100，这20的提升可以说已经相当可观了。人们通常认为天才的智商可以达到140或以上，但请记住，智商测试并不是一种对人类智力的精确的度量，其结果可能会因不同的测试而出现差异。另外，还没有临床试验的结果可以支持阿斯普雷的说法。
虽然人们对于他提倡的方法的科学有效性持怀疑态度，但阿斯普雷目前已经成了最著名的生物黑客之一，而且我们还必须承认，他真的是一个不知疲倦的自我推销者。阿斯普雷有很宽的肩膀和高高凸起的肱二头肌，所以看上去他更像是一个人到中年的铁人三项运动员。每当他进行演讲时（他经常演讲），他总是那么乐观和鼓舞人心，他是那种可以让人们真正变得自信的人。他不仅竭力推广他的饮食方案、脑力提升药丸以及咖啡，还给出了应该如何生活的建议。
阿斯普雷已经成功地把传统的自我救助与最新的科技结合在了一起。他配备了冷冻治疗舱、大气细胞训练器、红外线床、振动平台以及一系列高科技的运动器械，其中有一些还号称能够在20分钟内让你完成相当于两个半小时的运动量。
“生物黑客是一门艺术和科学，它通过改变你周围或者你身体内部的环境，让你能够完全控制自己的生物学状况。”阿斯普雷这样说道。 [12]
像大多数参与量化自我运动的人一样，阿斯普雷对于数据也非常着迷。他利用自己身体内的植入物、传感器、健身追踪软件甚至脑电波测量设备来捕捉尽可能多的数据。他坚持监控自己的身体，从心率、激素的分泌，到精神的集中度，然后再以此为依据来调整他每天吃的东西。这实际上是一个不断尝试的过程。
曾经有一段时间，阿斯普雷想要具体测试一下拿破仑·希尔（Napoleon Hill）所提出的有关“性能量转换”的想法，即一个人可以把自己的身体想要花在性繁殖上的能量投入工作，从而改变他自己的生活。为了获得测试的结果，他采用了一种公式，用年龄减去7，然后除以4。这样获得的结果就是男性为了保持健康和活力应该禁欲的天数。
当时，阿斯普雷的计算得出的数字是8，这意味着如果他能够做到在8天内禁欲的话，他会更健康和更快乐。然而，如果他真的想要这样做的话，道家的建议是禁欲30天。在得到他妻子的同意和充分的配合下，他开始测试这个理论。为了做到这一点，他以自己的性生活频率和射精频率为参数画出了他每天的快乐程度曲线。除了一些偶尔的意外，整个实验进行得出奇顺利。他的妻子很享受禁欲后的性生活，因为他的耐力和欲望得到了明显提升，而且他变得比以前更有活力了。现在他已经把这一理论作为他的课程的一部分。
“直到今天，我还一直在遵循着道家的公式，”阿斯普雷这样说道，“而且我也不会随意去拈花惹草。毕竟还有很多的事情等着我去做呢！” [13]
阿斯普雷一直在尝试各种聪明药，但即便是这些聪明药也不足以帮助他准时完成他的书稿。为了赶上最后的截止日期，他不得不连续工作了5个昼夜，但就在这几天里他还依然保持了清醒和高效。
为了能做到这一点，他每天晚上都会摄入由咖啡、碳水化合物以及中链甘油三酯（MTC）油组成的混合物。接着他还会把电极连接到太阳穴上，让弱电流刺激他的大脑90分钟，他把这种做法称为脑电刺激。阿斯普雷还服用皮质醇，同时另外安排了一束紫色的激光从他的头顶穿过，他期望这样的做法可以帮助大脑的线粒体生长。除此之外，他还始终站着在一张很高的桌子旁工作，同时脚上踩着带刺的垫子来刺激他的双腿。
为了让更多的血液流入他的大脑，每隔半个小时他会走到一块可以让他的全身颤动的平板上，然后脚贴着墙壁倒立。就这样过了五天五夜后，他准时交出了书稿，并且说他的出版商对此非常满意。同样，上述所有这些方法都没有得到过科学的验证，它们只不过是一个生物黑客的个人体验而已，但这明白无误地告诉了我们，人们在自己身上做实验时可以走得有多远。
事实上，采用类似做法的并不是只有阿斯普雷一个人。在硅谷可以说到处都有那种专注于技术的人体自我改进大师，他们中有很多人都在兜售自己品牌的聪明药、健康补充剂，以及能够提升认知能力和精力的奇奇怪怪的小玩意儿。
“你可以递给其他人一杯柠檬水，然后告诉他们这是一种能够提升认知能力的药剂，他们马上就会变得兴奋起来。”科学博主以及在药物发现方面的专家德里克·洛（Derek Lowe）这样说道。 [14]
这就是所谓的安慰剂效应。如果病人相信了某种药或者疗法，他们就能够真实地体验到它所带来的好处，哪怕这种药或者疗法没有任何治疗上的价值。由于市场上的大多数益智药和健康补充剂都没有得到FDA的批准，而且只有极少数目前正处于试验阶段，消费者根本无从知道应该购买哪一种产品，所以人们往往只能诉诸对产品以及其背后的推动者的信任。不幸的是，聪明的市场营销人员完全可以利用这种缺乏科学证据的现状。
几乎所有人都会同意，服用复合维生素对身体有好处。然而，研究人员现在已经得出结论，复合维生素并不能降低癌症、心脏病、认知能力下降或者早逝的风险，而且这还是基于数十年来在众多领域的广泛研究所得出的结论。更为糟糕的是，维生素E和贝塔胡萝卜素还很可能对人体有害。虽然我们已经有了大量的证据来支持上述说法，但超过50%的美国人目前仍然在服用复合维生素。毕竟，这是一个价值120亿美元的产业。
“药丸并不是维持更好的健康状况和预防慢性疾病的捷径，”约翰斯·霍普金斯·韦尔奇中心主任拉里·阿佩尔（Larry Appel）这样说道，“有更强有力的证据证明，其他的营养建议可能更有益于健康，比如吃健康的饮食，维持健康的体重，减少饱和脂肪、反式脂肪、钠和糖的摄入量等。” [15]
有时候愿望很美好，现实却很骨感。我们都希望有一种神奇的药丸可以治愈我们所有的疾病，并且让生活变得更美好。我必须承认，我正是那些喜欢尝试新鲜事物的人之一，虽然我一直有所保留，但在过去的很多年里，我还是尝试了很多种不同的补充剂。转折点出现在我开始在硅谷运营自己的创业公司时，当时我承受了巨大的压力，迫切需要减轻这些压力。也就在那个时候，我听说了卡瓦胡椒。显然，数百年以来斐济人和汤加人一直在使用这种天然的草药作为放松身心的传统药物。所以，我也开始服用并感觉到确实好多了，直到有一天FDA宣布卡瓦胡椒与肝脏瘢痕、肝炎、肝功能衰竭甚至死亡有关，我才停了下来。
幸运的是，我并没有受到这些负面效果的影响。但这给我敲响了警钟，我从此改变了对补充剂市场的看法。不管它是一种已经使用了数百年的天然草药，还是一种最新开发的药物，服用任何没有经过广泛临床试验的药物只会给你的健康带来重大风险。但这并不意味着益智药和其他补充剂毫无价值。在将来，我们肯定会在一个更深的层次上理解我们身体的运作方式，所以我相信，有些补充剂很有可能会成为我们一直在期待的神奇药物。然而，在这之前，你想成为实验室里的小白鼠吗？
有很多人，包括我的一些最亲密的朋友，会毫不在意可能存在的风险，并继续在他们自己身上进行实验。如果他们已经理解了其中蕴含的风险，那这就是他们自己的选择。就我而言，当这些勇敢的灵魂试图成为下一个超人时，我会很高兴地站在一旁进行观察，并记录下他们完整的冒险过程。