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20世纪中期，随着科学技术的发展和生活条件的改善，发达国家的人均寿命迅速提升，长寿且患慢性病的人群比例也有了明显上升，造成这些国家的国民医疗费用大幅持续上升。20世纪80年代开始，许多发达国家意识到必须将医疗行为作为一个防病、治病、康复的整体来考虑，从维护健康和预防疾病上去投资，并通过医疗体制改革来改善社会医疗费用负担。
随着医疗水平的提升，我国也进入了老龄化社会，长寿且患慢性病的人数迅速上升，现代健康管理概念也在本世纪初被引入我国。
从专业角度来说，“健康管理”就是对处于健康状态、亚健康状态、疾病状态的各类人群的健康资料进行收集、分析，对管理对象的健康状态作出评估，提出健康指导建议与方案，并对方案执行进行监督，同时对管理对象的健康状态进行维护和控制的一种生命质量管理。
健康管理有广义和狭义之分。广义的健康管理涉及政府、社会、家庭及个人等多个层面，主要内容包括生活方式管理、健康需求管理、具体疾病管理、综合人群健康管理、灾难性病伤管理、残疾与康复管理等等。而从狭义上来讲，健康管理是要将管理内容落实到每个具体的人，其内容涉及健康监测（资料收集与分析）、健康评估、健康干预（指导与监督）、健康管理能力培养等方面。
健康管理的对象涉及“健康”“亚健康”“患病”三类人群（即全人群）。健康管理的范围涉及健康资料收集与分析、健康评估、健康意识与行为指导、健康管理实施的监督，以及对健康状态的维护与控制等。
健康管理在本质上是一种质量管理，它同时又是一套程序。程序的第一步是对管理对象的健康状态进行观察、资料收集与分析；第二步是对收集到的健康资料进行评估；第三步是在全面和充分评估的基础上，开展有针对性的健康管理指导；第四步是在第三步的基础上，采用多种形式（如随访、远程联络、社团监督等）对管理对象进行全过程监督，以保证管理对象在健康管理的认知及行为上具有持续性；第五步是要调动管理对象建立自我健康管理的主动性，使管理对象能够将健康管理的手段与意识贯穿到工作、生活的方方面面，使其能够通过对生活方式的调整，优化自身饮食、运动、睡眠及社交等，从而达到变被动应对健康问题为主动管理健康，并将这种主动健康管理保持终身的目的。
值得注意的是，上述第三步中所说的“健康管理指导”不仅是指导管理对象掌握有益的健康行为，同时也要纠正其有损健康的错误认知。比如要指导一位对“抽烟有害健康”认知不足的老烟民戒烟，仅仅告诉他戒烟的方法与技巧是不够的，同时还要向其呈现抽烟构成健康危害的科学证据，并让其意识到抽烟对其自身心血管系统、呼吸系统等所造成的具体损害后果。
影响人类健康的因素中，生活方式因素占60%。绝大多数慢性病，如原发性高血压、脑卒中、糖尿病、癌症等疾病的发生发展都与生活方式密不可分。医学上将因衣、食、住、行、娱及社会、经济、精神、文化各方面的不良生活方式所导致的疾病称为“生活方式病”，而生活方式又是完全可以通过干预来改变的行为。
人的生活方式的形成受家庭的影响最大，绝大部分生活方式又存在于家庭内部，因此，通常将家庭健康管理聚焦于干预家庭成员的饮食、运动、睡眠、社交等生活方式，以及环境的优化、家庭成员健康能力（健康知识、认知、技能等）培养等方面。