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一个美满的家庭，有如沙漠中的甘泉，涌出宁谧和安慰，使人洗心涤虑，怡情悦性。
——［美］兰尼·普拉特
古今中外历史上，有关兄弟姐妹情深似海，患难与共的故事不胜枚举，宋代文人苏轼、苏辙兄弟的故事就是其中之一。
宋神宗元丰二年（1079年），刚刚调任湖州知州的苏轼给宋神宗上了一道《湖州谢表》。这本是例行公事，但感性的苏轼却在官样文章里抒发了个人感情：“愚不适时，难以追陪新进”“老不生事或能牧养小民”，结果给站在其对立面的新党抓住了把柄。
他们上奏朝廷，说苏轼愚弄朝廷，妄自尊大，衔怨怀怒，指斥乘舆，甚至是包藏祸心，莽撞无礼，对皇帝不忠，如此大罪，可谓死有余辜。他们又从苏轼其他诗作中挑选讽喻的句子，罗列起来，呈报皇帝。
顷刻间平地起风雷，朝廷内一片倒苏之声。七月二十八日，上任仅三个月的苏轼被御史台吏卒逮捕，解往京师，受牵连者达数十人，此即“乌台诗案”。
苏辙得到消息之后，立刻写信给苏轼让他做好心理准备。为救护苏轼，苏辙又连夜写下《为兄轼下狱上书》呈给朝廷，心甘情愿请求朝廷削去自身官职替兄赎罪：“臣早失怙恃，惟兄轼一人，相须为命。……臣欲乞纳在身官，以赎兄轼，非敢望末减其罪，但得免下狱死为幸。”
苏轼入狱期间，曾在极度绝望之时写下绝命诗与苏辙诀别：“圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。百年未满先偿债，十口无归更累人。是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。与君世世为兄弟，更结来生未了因。”
这首诗深深打动了宋神宗，加之王安石及高太后等纷纷求情，苏轼最终免于一死，被贬黄州。苏辙也受牵连，被贬江西。从此之后，他们开始成为患难兄弟。
苏轼与苏辙是同科进士，同一年考中制举，进入官场之后，又同为北宋时期重要的政治家。也就是从“乌台诗案”开始，他们二人在官场上几乎一路同进退，官场的莫测、不幸、多变，使他们在人间无常中紧密联系在一起，共同经历了仕途的辉煌，也共同遭遇了政治的低谷。苏辙的性格较为沉静内敛，遇事稳重，思维周密，而苏轼考虑问题则很少深思熟虑，性格耿介直率，有时口不择言，心中藏不住任何不满或不同的意见，更容易招惹打击。所以，在党争激烈的政治环境中，苏辙遭受的政敌攻击远比苏轼轻，苏轼则在一轮轮的政治斗争中起起伏伏，历经波折与苦难。
但共同的家学教养，相似的经历，一大群共同的文人朋友，使得兄弟俩的心时常贴在一起。他们的感情经历了早期的朝夕相处，中期的浓烈亲密，中后期的沉淀酝酿，最终抵达后期的癯而实腴、醇香悠远。
只因为，苏轼和苏辙都具有独立不惧、刚正不屈、不计较个人得失的品格。基于此，在任何艰难险恶的环境中，他们都能彼此互相关照、休戚与共。
苏轼因言取祸前，苏辙就不止一次奉劝哥哥要谨慎言行，少用诗歌讥讽时事，和不了解的人打交道时要注意提防。苏轼因言取祸以后，苏辙先写了奏章恳求朝廷饶恕苏轼，愿意为兄长赎罪，同时立刻派人飞马赶往湖州，希望赶在朝中官员到达之前通报消息，让苏轼有个心理准备，之后便不遗余力，四处奔走，动员各种关系营救苏轼。因为此事，他本人被朝廷以“漏泄禁中语”贬为筠州酒税（管理酒税的官员）。
宋哲宗元祐六年（1091年），苏轼被调往朝中担任翰林学士承旨，而苏辙当时任尚书右丞一职。考虑到兄弟同居高位必遭人忌恨，苏轼奉诏当天便写了一道辞免状，请求继续外任，并于四月、五月先后上了第二状、第三状。而苏辙也接连四次上书请求外任。也就是说，为了保全对方甚至留高位给对方，兄弟俩争相请求外任、屈居下僚。
宋哲宗元祐八年（1093年）初冬，宋朝太皇太后高氏卒，苏氏兄弟二人也进入了晚年贬官时期。在这一阶段，苏氏兄弟被一贬再贬，二人聚少离多，飘零中，少了亲密、热烈，多了平淡中的深厚。二人的作品也多涉及道术研究，修身养性，以及后代子孙发展等。
宋哲宗绍圣元年（1094年），苏轼从定州知州被贬为英州知州，苏辙从门下侍郎被贬为汝州知州。定州距离英州千山万水，苏轼年届六十，年老体弱，左臂肿痛复发。此时官方的人尚未交接，苏轼自己又无钱雇人买马，万般无奈的他不得不绕道汝州，向苏辙寻求援助。苏辙送给兄长一笔款项，解除了兄长的燃眉之急和后顾之忧。
之后，苏轼再贬惠州，苏辙也同一天贬官知袁州。再之后，苏辙再贬筠州、惠州、化州、雷州，苏轼贬琼州、昌化。贬途中二人在滕州相遇，一起同行到雷州。而后苏辙送别苏轼渡海。此次，是他们一生中最后一次相伴。
如此，兄弟俩成为彼此人生中不可替代的精神对话者，就像苏轼对苏辙所说的那样：“嗟予寡兄弟，四海一子由。”
“吾从天下士，莫如与子欢。”
苏氏兄弟二人由天然的血缘关系、兄弟之情，进而成为人生知己，可以频繁地进行心灵对话，可以一同向着共同目标不懈地追求，是不可替代的人生知音。
曲折磨难的人生经历，险象环生的政治环境，造就了苏轼和苏辙兄弟的文学才华和人生境界，也深化了他们患难与共的兄弟情谊。他们肝胆相照、相随左右的样子就像两盏明灯，照亮了后来者的路，也照亮了后来者的心。
人与人建立深情难，保持深情更难，手足兄弟也一样。
因为在漫长的人生旅途中，在亲缘关系之上，还有更广大、更深刻的东西影响人与人的关系。那就是双方的道德品质，对对方的体贴、接纳、诚恳、倾听等。血缘关系可以让人消除彼此的距离，但精神的靠近，需要的却是你能够让人尊重，让人佩服，让人发自心底地重视你。
在平淡如水的岁月里，一个人对一个人关爱的体现，一是宽容与欣然相融的接纳、支持；二是在对方陷入生活低谷时，能给予及时而温暖的安慰；三是在需要的时候，能够给对方提供资源，提供良好的指导建议；如果有特殊情况发生，还需要能给对方以生活照顾、物质给予。
如果缺少这些深刻的层面，兄弟姐妹间的那些热烈与温情，渐渐地就会淡了，隔膜了，甚至连相见都厌倦了。蓦然回首之间，你或许会发现除了手足的名义，余下的东西很少了。
然而，如果忽然有一天兄弟姐妹中的任何一个遭遇了意外，出现了惊涛骇浪一般的大事件，这时候大家不用任何号令就会以最快的速度聚拢到一起，有钱的出钱，有力的出力，共同应对当前大事。那种隐而不显的兄弟深情又冒出来了，成为抵挡风雨最强的力量。
苏轼因“乌台诗案”下狱，自以为必死无疑的他曾写下《狱中寄子由二首》的诀别诗给唯一的弟弟苏辙：
圣主如天万物春，
小臣愚暗自亡身。
百年未满先偿债，
十口无归更累人。
是处青山可埋骨，
他年夜雨独伤神。
与君世世为兄弟，
更结来生未了因。
柏台霜气夜凄凄，
风动琅珰月向低。
梦绕云山心似鹿，
魂飞汤火命如鸡。
眼中犀角真吾子，
身后牛衣愧老妻。
百岁神游定何处，
桐乡知葬浙江西。
以第一首为例，诗的前四句重在托付家人，希望在自己死后家人能够得到苏辙的照料，后四句重在表达兄弟深情，表示自己对于生死之事本不太执着，无论何处的青山皆可埋葬自己，只是难过当自己故去之后，每逢夜雨秋灯之时，孤身一人的弟弟会因思兄而苦，诗人最后期待来生能和苏辙继续做兄弟。
这就是手足情感的真谛：今生来世，它会一直在！
人生实苦。但能够如苏轼一般，孤苦有告，思有所依，有始终可以共情的兄弟，就不觉得苦了。
兄弟姐妹就是：渡尽劫波，我们仍在！