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色诺芬与十万希腊雇佣军加入小居鲁士争夺波斯王位的战争，然而小居鲁士本人在库纳克萨战役中阵亡，希腊雇佣军只得撤回希腊。本书重点讲述了他们从波斯腹地穿过美索不达米亚、亚美尼亚到达黑海南岸这一惊险又艰难的过程。
Xenophon
奥地利国会大楼前的色诺芬雕像
色诺芬，公元前430年左右出生于雅典，可能是在伯罗奔尼撒战争后期的历次会战中投身军旅。他是苏格拉底的弟子，也是这位哲学家相关信息的主要来源之一。色诺芬作为雇佣兵前往小亚细亚，参与了小居鲁士争夺波斯王位，但以失败告终的远征。漫长的后撤期间，色诺芬接掌指挥权。回到希腊后，他又加入色雷斯和斯巴达军队。作为一名军人，色诺芬发了财，在科林斯住了一段时间，后来可能又返回雅典，在那里遭流放，死于公元前350年前后。
Pythia
皮媞亚
她是德尔菲神庙的祭司。约翰·科利尔（John Collier）绘于1891年。
神谕
就是否与居鲁士同行这个问题，色诺芬曾向苏格拉底征求意见，苏格拉底推荐他去向皮提亚祈求神谕。然而，色诺芬向神提出的问题并不是要不要接受居鲁士的邀请，而是“他必须向哪位神灵祈祷和献祭，才能顺利走完预定的旅程并安全返回，获得好运”。神谕给了他答案。当色诺芬回到雅典，把神谕的建议告诉苏格拉底时，苏格拉底责备他问了一个如此虚伪的问题。
（上万残军从波斯撤往或者说逃往地中海沿岸期间，色诺芬率领的希腊雇佣军夺得一个隘口。）
此后他们进军七站，一天行进5帕拉桑
……在进入平原的山口，卡卢比亚人、陶基亚人、法西亚人挡住去路。客里索普斯看见敌人守住山口，就在距离对方30司塔迪的地方停止前进，以免在纵队行进期间接近敌人。他命令其他军官把连队带到翼侧，把军队排成战阵。后卫就位后，他召集手下的将领和队长，对他们说道：“你们看到了，敌人据守着山口，我们现在必须商议对付他们的最佳办法。我的建议是，先命令士兵们吃饭，我们来商量今天还是明天越过这条山脉。”
克里安诺说道：“依我看，我们应当做好战斗准备，吃完饭就发动进攻。我的理由是，如果我们无所作为地浪费一天，对面注视我们的敌人就会信心大增，一旦他们鼓起勇气，其他人也会加入，他们就会实力大增。”
大海！大海！
看见海便离家更近了，历经艰辛的希腊雇佣军抑制不住内心的狂喜大喊道：“大海！大海！”伯纳德·G. 贝克（Bernard G. Baker，1870—1957）绘于1901年。
“每个人都不愿意起来，因为，人躺在那儿，身上的雪— 若是不滑下来—使人觉得发暖。”
接下来发言的色诺芬说道：“我是这么看的，要是我们不得不打一仗的话，就得想办法发挥最大的战斗力。可要是我们想以最顺利的方式越过山脉，那么我认为，我们必须考虑这样一个问题：如何确保我方的伤亡尽可能小。这条山脉，就我们所见，延绵60多司塔迪，可除了我们的前进道路这部分，其他地方没见到守军。要是我们趁敌人无暇他顾之际，主动出击，设法‘窃取’一段无人据守的山脊，这个方案比我们猛攻对方强大的阵地和严阵以待的军队好得多。
“跋涉上山，但不需要战斗，比平地行军，但四面八方都是敌人容易；不战斗的情况下，士兵夜间行军反而能更好地看清脚前的障碍；行军时只要不战斗，崎岖的地面不算问题，总好过走在平地，但各种武器在头顶上飞舞。从敌人手里窃取一条通道，我认为是能做到的。我们可以在夜间行动，以防敌人发现，我们得离他们远点，免得对方听到动静。我还建议在此处展开佯攻，这样一来，山脉其他地方的守军就更少了，因为敌人很可能在此处集中更多兵力。
“不过，我可没资格讨论窃取，因为我听说你们斯巴达人，客里索普斯，我说的是你们这些贵族，从小就学习偷窃，不以为耻，反而以偷到法律不禁止的一切东西为荣。所以，你们能成为盗窃高手，带着偷到的东西设法逃之夭夭，但法律也规定，盗窃时被逮住的话，就得挨顿狠揍。现在是个绝佳良机，你们可以充分展示从小学来的绝技，给我们偷一段山脊，别让敌人逮住我们狠揍一顿。”
约公元前5世纪的陶器上的希腊重步兵
客里索普斯说道：“好吧，据我所知，盗窃公款非常危险，可你们雅典人最擅长这种勾当；你们最优秀的人才都是个中高手，也就是说，你们的优秀人才都在政府内部。所以，现在也是你们一显身手的好机会。”
色诺芬说道：“我早就准备好了，吃完饭就率领后卫夺取山上的阵地。我找到向导了，因为我的轻步兵打了场伏击，逮住几个跟在我们身后捡东西的当地人。他们告诉我，这条山脉并非不可逾越，山上还有放牛羊的牧场呢。所以，一旦我们夺得一段山脊，就有可能给我们的驮畜找到通行路径。我觉得，敌人发现我们位于和他们同一高度的高地，肯定不会留在原处，因为他们此刻没有流露出下来与我们交锋的意愿。”
公元前401年的库纳克萨战役
参战的一方为波斯人，另一方为小居鲁士与一万名希腊雇佣兵。让-阿德里安·吉涅（Jean-Adrien Guignet，1816—1854）绘，收藏于巴黎卢浮宫。
客里索普斯说道：“可是，你干吗要离开后卫的指挥岗位呢？最好派别人去，当然，哪位好汉自告奋勇就更好了！”
于是，指挥重甲步兵的麦提德里安人亚里斯托诺斯，指挥轻步兵的希俄斯人阿里斯提亚斯和奥塔人尼科马库斯挺身而出，几人商定，夺取高地后就点燃几堆篝火。下定决心后，他们饱餐战饭，客里索普斯随后率领军队，朝敌人开进10司塔迪，摆出打算进攻的姿态。
吃罢晚饭，天色已黑，执行奇袭任务的部队动身出发，赶去夺取山脊，其他人原地休息。待敌人发现几座山头失守，赶紧小心提防，几堆篝火彻夜不熄。拂晓时，客里索普斯向神献上祭品，随后沿道路前进，已夺取山脊的部队则沿高地发动进攻。大多数敌人坚守山口，但也有一部分赶去迎战山脊上的对手。可是，没等双方主力接近，高地上的部队已投入战斗，希腊人赢得胜利，一举击退对方。
与此同时，平原上的希腊轻盾兵冲向敌军防线，客里索普斯率领重甲步兵紧随其后。可是，据守道路的敌人看见山上的己方部队溃败，赶紧四散奔逃。希腊人杀掉的敌人不多，但缴获了大批盾牌。他们用刀剑砍碎这些盾牌，以免敌人再次使用。到达山顶后，他们献上祭品，竖起胜利的标志。
［以崔金戎的译本（《长征记》，商务印书馆，1997年）为基础，作了修改］
Polybius
波里比阿石膏雕像
波里比阿，公元前200年左右出生于阿哈伊亚，青年时期被放逐到罗马。他在那里成为普布利乌斯·西庇阿·埃米利亚努斯（即小西庇阿）的老师，第三次布匿战争期间陪同这位“非洲征服者”前往迦太基。迦太基陷落时，波里比阿就在现场。在撰写《罗马帝国的崛起》一书期间，波里比阿探访了各个旧战场，还获准查阅小西庇阿的案卷。据说他还远航进入过大西洋。阿哈伊亚与罗马再度发生纷争后，波里比阿返回希腊谈判解决问题，公元前118年左右去世。他对西方史学的贡献不仅在于他所写的《历史》，更在于他已经形成一套完整的史学理论和史学方法，树立了西方史学史的第一个典范。