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一个孩子的父母在灾难中去世了，有人跟他谈话的时候，发现他对父母去世完全没感觉，他还是像什么事情都没有发生一样跟其他孩子玩。从专业角度来看，他处在巨大的情感隔离中。因为他还是孩子，自我保护功能非常弱，直接面对父母去世这样的事情，会让他崩溃。所以，他自动采取“这件事情跟我没关系”这样的方式，若无其事地和其他孩子玩。
对心理学不了解的人会认为，这个孩子冷漠无情，完全像个冷血动物一样。但是如果从心理学的角度深入地理解这个孩子，就会知道，他之所以这样，恰好是因为这件事情对他的情感打击太大，他为了自我保护，让自己处在貌似这件事情没有发生的状态中。我们如果能这样想，就是真正跟这个孩子共情了。
另外，很多人在面对精神分析师的时候会说：“我父亲（母亲）去世的时候，我一点悲伤的感觉都没有，我为此感到非常内疚。”我们给他们的解释是：“因为你对这件事情太有感觉了，也就是这件事对你的冲击太大了，你没有办法面对这件事情，所以你把自己的情感隔离开来。这不表示你没有情感，而是你有巨大的情感，这种情感可能会毁灭你。”
从精神分析的角度来说，很多事情在意识层面和潜意识层面是相反的。我如果在与一个人的关系中有巨大的情感体验，可能反而会以冷漠的方式来表达。父母在与孩子的关系中应该有很多情感体验，但是他们害怕这种情感体验，所以他们可能用“学习”这样不带任何情感色彩的东西隔离起来。貌似无情，却有情。
在一次小组讨论案例的过程中，案例报告人报告了一个非常悲伤的案例。小组十几个人中，几乎所有人都觉得非常痛苦，只有一位女治疗师捂着嘴巴在笑，而且还在偷看别人的糟糕状态。在这个案例进展到非常悲伤的时候，有好几个小组成员都哭了，这位女治疗师实在憋不住了，放声大笑起来。其他人都非常愤怒，要把她赶出去。
这个时候做案例督导的老师说：“我们看到了反差非常大的情景，大部分人都非常悲伤，有一个人放声大笑。我对这件事情的解释是，也许这个案例的痛苦能够极大地刺激这位大笑的治疗师的内心感受。她有非常类似的痛苦经历，所以她需要巨大的情感隔离，让自己不要触碰痛苦的部分。”
督导老师这样说了之后，那些觉得愤怒的人变得不那么愤怒了，忍不住大笑的女治疗师也慢慢变得安静。
督导老师用的技术是面质。通过面质的方式，让有着巨大情感隔离，放声大笑的女治疗师，开始触及她痛苦的部分，让她跟自己高度隔离的情感建立连接，她笑的力量就被削弱了。
有的人在叙述他们的痛苦经历时，很可能像这位女治疗师一样，一边说一边微笑。如果他们的痛苦是需要面对的，他们也没有处在一种需要救护别人的状态，或者面对其他需要自我功能发挥出来才能产生作用的事情时，我们面质他们是可以的。也就是说，在一般情况下，面质痛苦是没问题的。
比如，我们可以对他们说：“你刚才说的那些痛苦的事情，让我觉得很伤心，但是我看到你跟你的情感保持很远的距离，你是一边说一边笑着的。”通常情况下，做到这种程度就可以了。
有位来访者的妈妈去世了，他没有表现出悲伤，但之后经常做梦，会梦到他妈妈，会梦到同样的场景。这也是一种情感隔离，因为梦是最接近潜意识的东西。在觉醒的状况下，我们隔离与他人的情感，而在梦中却没办法隔离，所以就不断地跟他们接触，让他们从梦中复活。这是一种代偿，一种补偿。
梦提醒这位来访者，他妈妈已经去世。他不断地在梦中遇到同样的场景，实际上是保持跟妈妈的连接，用这种方式来哀伤。所以，梦也是我们哀伤的一种形式。如果我们在醒着的时候无法正常哀伤的话，梦就会帮助我们哀伤。
在意识层面，这位来访者其实是在做情感隔离，但在潜意识层面他还是会做一些情感连接。可以这样说，在意识层面，他感觉不到自己的悲伤，但是在潜意识层面，他是可以感觉到的。比如，在梦里我们能感受到悲伤，因而经常出现的情况是，在现实中去世的亲人会频繁地出现在我们梦中。梦告诉我们，这个亲人没有去世，所以我们没有必要那么悲伤。
仪式行为，实际上是人类系统使用的情感隔离方式。也就是说，用仪式性的、比较僵硬的、不能变化的行为，来隔离我们的感受。一个强迫症患者，会使用很多仪式行为。
比如，往前走三步再退两步，强迫性地洗手，以及家里的东西如凳子等都有固定的摆放位置。这些行为都不带感情色彩，所以是情感隔离。
比如亲人去世后，我们使用一整套哀伤的仪式，要按照程序一步步做完。通过这种仪式，我们会觉得跟自己的情感保持了距离，或者告慰了已经去世的亲人，这样我们就可以让自己处在一种不那么崩溃的状态中。
比如，有的人跟水龙头或地板的关系比和身边人的关系还要好。这很可能是因为他跟身边人的关系出了问题，便把注意力转移到水龙头或地板这些物品上。
有人跟有格子的地板关系好，是因为格子本身就没有情感，它是机械地重复，方方正正的，没有情感体验。如果我们在情感支配下画一些格子，它们就不会那么规则，因为我们的情感是波动的。但是我们如果用直尺这种机械的工具来辅助画一些格子，那么这些格子就不会有情感，而跟这些格子的关系好，本身就是在掩饰情感体验。
如果这个人跟别人的关系有改善，他有充分的体验，他跟水龙头或地板的关系就会松动，强迫症问题就会得到解决。
奥运会上，刘翔跨栏比赛退赛。当时有很多人为他惋惜，并给他支持，但是也有少部分人对此非常愤怒。
如果从情感隔离的角度来说，当时对刘翔退赛表示愤怒的人、攻击刘翔的人，实际上使用了情感隔离的防御机制。隔离，就是你是你，跟我没关系，我甚至都不会认为，你具有一个人所应该有的情感，所以我对你这种状况感到愤怒。
也就是说，他们完全没办法体会刘翔在当时那种情况下的受挫、悲伤、痛苦，以及对自己的失望。如果他们知道，或者能够体察到刘翔身上的巨大悲痛，他们可能就不会那样攻击刘翔了。
所以从这个角度来说，这些愤怒的人隔离了对刘翔正常的情感。