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本次文明建模应该说是成功的。和公元时代比较，社会形态的发展差异不大，但科技进步速度则比之前几乎要领先五百个地球年。分析其原因，我们发现一个很有意思的现象——虚元时代的人没有神的概念，从一开始就没有。他们解决了很多难题，甚至包括一些连我们也不能解决的。这个文明模型基本上能表现碳基生命的一般发展轨迹，而这个过程中衍生出的科技，甚至能够反哺我们的社会。
虚元1760年（地球年903年），他们就在实验室里达到了光速。又过了十年，他们向地外发出了光速探测器。结果令他们大惑不解。之后进行了一次载人实验，他们似乎逼近了真相——宇宙是个半径为五光年的球体。在发现这一事实后，整个人类社会出现第一次大崩溃。身陷囹圄的确使他们裹足不前，五光年的狭小空间像是一把枷锁。我们本以为五光年以内的细节已足够他们研究上好一阵子，但现在看来不然。
远方有必要存在，即使无法抵达。
文件是朱耶搞来的。诺雅浏览后无力地靠在椅背：“我十年前曾向他们提出相同的设想，那时他们却当笑话。”
“你知道，我们的社会这些年也很迷惑。这才想到或许可以借助模型来帮我们了解自己。”
“别忘了，模拟器里时间流速是自然的两倍，系统里已经过去二十年了！我每天都关注着他们，现在那里没几个人愿意继续探索。这个时候来扩展有什么意义？”
朱耶沉默了半晌：“不管怎样，拓展系统环境总算立项了，我以为你会高兴。”
诺雅苦笑一下：“这样做也是为了我们自己。从来没有人真正考虑过他们。”
“当然要为了我们自己。你没忘记我们在宇宙中有多艰辛才总算找到这儿吧？”
是没有忘。十三编队预定的目标恒星有三颗，但全都登陆失败，编队的母舰损失过半。族人已不抱任何希望，打算在太空中做永恒的流浪者。眼看即将离开银河系，却没想到在荒凉的猎户座旋臂上发现了一个不起眼的小恒星系。于是，大伙儿就朝着这里进发了。
“我们太自私了！”原生人最后那熄灭了希望之光的眼神，在来自分裂体的记忆深处盯着诺雅。那是一双少女的眼睛，她面黄肌瘦，躺倒在一堆垃圾中，斜着眼注视经过身边的殖民者。族人改造了环境，原生人无法适应，他们一批批相继死去。“由于我们需要土地，所以对他们赶尽杀绝；又说由于要建立什么文明模型进行研究，所以要提取他们的基因数据上传进虚拟环境……”
“这要看你从什么角度去想了。”朱耶指了指模拟器簇，“对于我们来说，那是一堆机器；但对于他们，那就是整个世界。生活在其中的人并不会意识到自己是活在数据里。系统内地球环境的还原度高达99.8%，太阳系、五光年之内的宇宙细节也做得一丝不苟，他们和真实生活着没什么两样。现在我们还打算把这个环境扩大，软件开发组已经开始写入数据了。你知道，对于我们来说要花费不少精力，半径每增加一光年，所需添加的细节以指数级增长。而我们决定给他们的环境，是整个银河系。”
“亡羊补牢吗？”诺雅讥讽道。
朱耶不明白这个词，没做出任何回应。
滴滴的提示音响起，这表示特别监测的数据有变化。朱耶想去查看变化源，便起身要去检查。
“我去看。”诺雅抢先一步。
朱耶明白过来：“是你自己设置的特别监测内容？”
诺雅点头默认。虽然之前自己提出的设想未得到响应，但她从未放弃这方面的努力。她把虚拟环境中进行相关研究的机构设为特别监测，随时关注着他们的动向。
她调出数据，发现本来就只剩四个人的地外星系研究所又走掉一个助理研究员。这实在很糟糕，如果他们自己都不愿意探索更大的宇宙，那现在再来拓展宇宙细节无疑非常讽刺。她继续查询了这个助理研究员的相关信息，原来是他双亲患病，他不得不另谋更赚钱的职业。
不能让他走，研究所的人不能再少了！
一个大胆的想法在诺雅脑海中产生。