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“一号模拟器，正常。”
“二号模拟器，正常。”
……
“大气压读数：1013.2帕。标准值。”
“大气成分：氮75.084%，氧23.946%，水汽0.25%，二氧化碳0.058%。氮气和氧气的比值能看出人工改造痕迹。”
“影响值：1.21。”
“文明级别：A。”
诺雅在文明模型基地工作。模拟器是一堆形态各异、大小不一的电子设备，她每天需要做的，就是巡视每一台模拟器中新产生的数据，报出读数让朱耶记录下来，俩人再整理出值得注意的部分，递送给这个项目真正核心的那些人研究。
回到座位，才看见显示屏右下方出现新邮件提醒。诺雅忐忑地点开它，不出所料，“驳回”两个醒目的大字出现在她递交的申请邮件中。
心有不甘，她想了想，转身问朱耶，“你知道组长什么时候来吗？”
朱耶打开一堆表格查了查：“他后天会过来。你要找他？”
“嗯。”诺雅点点头。
“你找他做什么？他甚至都不认识我们。”坐在滑轮椅子上的朱耶迅速滑动到诺雅身后，诺雅来不及关掉邮件。他一眼看到标题栏里的文字：《关于拓展系统中宇宙细节的申请与设想》。“你要找他谈这个？”
“对。”诺雅不打算再瞒下去，干脆点头阐述，“难道你没有产生过这样的想法吗？给一个能够达到光速的物种那样狭窄的空间，太残酷了。”
“妇人之见。”朱耶摇摇头，“如果觉得残酷，一开始就不该移民——我想，用殖民这个词可能要合适些。怜悯是他们才有的情绪，你看太多原生人的书了。”
“我一直以为你是站在我这边的。”
“我当然站在你这边。无论怎样，你看，我们两个共同从事这个基地里最无趣的工作，私底下也是不错的朋友。但这和我认同你的想法是两回事。”
“你不用管了。我去找组长谈谈。”
组长是建模项目组的负责人。他每周来基地巡查一到三次，了解项目进度。该项目目前已进入常规期，一般不会出什么意外。
模拟器簇建在地下。由于要承担大量运算、描绘大量细节，这里的空间被最大化利用，地面、墙面完全由光电感应器铺成。如此一来，数台单个模拟器被串联为整体，数据信号像光河般流淌在四壁。诺雅和朱耶每天都待在这儿，看守这一堆奇形怪状的机器。
一道自然光从入口处透进来，是组长开门过来了。他看了看，“嗡嗡”的细微轰鸣声显示机器们运作正常，他满意地露出微笑，关上门要走。
“组长，请等一等！”诺雅急速滑行到门口。
“你是……”组长皱起眉头。
“我是这里的数据整理员。”
“出什么问题了吗？”
“没有……可是，他们就要进行载人试验了，我想……”诺雅在思考措辞。
组长接过话茬：“噢，我记起来了，你前段时间提交过申请。”
“是的……您看过了？”
“没有，只是听其他人向我提起——作为一个笑料讲给我听的。”
诺雅剩下的话全都被噎了回去，之前准备了很多条理由来说服组长，现在也只能焦急地请求：“组长，请您考虑一下吧！这样下去，如果他们发现真相，他们会停步不前，那我们的实验目的……”
“五光年已经很大了。”组长打断她，“但愿你能意识到自己的想法有多天真。你看过公元时代的原生人留下的资料，他们建造动物园，为了让动物们感到仍处身于野生环境，会制造逼真的石山、池塘。可他们不会为动物建造一整座真正的森林。”
“但他们并不是动物！制造出光速推进器，那就达到A级文明的标准了。他们有资格去更远的地方啊！”
“对，他们不是动物。”组长离开这儿，又转身补充道，“他们只是模拟器里的一堆数据。”