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在张漩挖掘了十一个不同的异星文明废墟之后，她的弟弟发现了星路。
他们整整六年没说过话，但总是赌气地将彼此的发掘内容/研究成果发往对方的邮箱。在整理张漩发来的那些异星文明数据、并和公开勘探的遗迹记录对比时，张凯找到了一个几乎所有的文明都曾经拜访过的星域。
就在某片暗星云深处。
“我有证据。”他说，“我有证据证明，那儿有一个异星文明，不是曾经存在，他们现在还在。”
后来，张漩总是想起那天，她和弟弟坐在空港的咖啡馆里，谈及那片星云以及里面孕育着的群星。
“他们在这里播种恒星。”张凯说，“看到这张星图了吗？流浪者文明，五十亿年前，那时这个星域的气体云密度很低。而这一张——”他拿出另一幅星图，来自张漩发掘的一个遗址，“星云密度已经很高了，而且里面有了星胚。然后是这一张……”第三张图落在桌面上，“看看这些曲线，是不是很熟悉？”
她认得这个螺旋形的结构，就像是将飞船送往星空彼方的那些银白色的螺旋星门，只不过这座星门比螺旋星门大得多，而且大得难以想象。不是用小小的重力翘曲装置建造的，而是用恒星本身。
在星团内部，一颗大质量恒星和周围四颗年轻的小质量恒星以非常特殊的轨道相互绕转。而被恒星引力搅动的星云构成了通常情况下以高强度纤维搭设的牵引轨道。正渐渐将重力井扭曲成一个复杂的分形螺旋——空间折叠式星门的基本构架。
“这个东西不可能是自然形成的，只可能是文明的建造物——它还没完成，但是快了，再过一亿年就差不多了。一亿年，对宇宙和真正的文明而言是很短的一段时间。”张凯的目光闪烁着狂喜，“想想看，它会通往什么地方？”
银河系之外。她明白，也许是本星系团之外，通往可见宇宙的边缘——和人类使用的那些小型星门相比，这座星门的规模是它们的一千亿倍，当它完成之后，整个宇宙——甚至是可见范围之外的宇宙——都伸手可及。
她试图想象，想象那些外星人，在岁月长河里播种恒星，扭曲引力，散布气体云团，缓慢而极富耐心地修筑这样一座巨型星门。任何有这种耐心的文明都将远远超过人类的文明尺度。
“我陪你一起去。”她说。
但她终未能成行。张凯的研究被视为旁门左道，无人相信。由于他提供的研究证据来自禁止勘探的外星废墟，警方盯上了他。张漩不得不为弟弟引开警察，让张凯开着她的飞船“长弓号”去寻找那条星路。
一去不归。