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以阴阳为宇宙间两种相反而复相成的基本元素（在中国则称为“气”）或动力，因而以此来说明宇宙间各种现象成坏变化的法则或根源的，是经过相当时期的发展演变而来。站在治思想史的立场，并非如梁任公拈出“迷信”两字便可以收拾得了的。
《说文》十一下雲部：“
，雲覆日也。从雲，今声。侌，古文
省。”段《注》：“今人陰陽字，小篆作
昜。”《说文》九勿部：“昜，开也。从日一勿。一曰扬，一曰长也。一曰，强者众皃。”段《注》：“此陰陽正字也。陰陽行而侌昜废矣。”按
为雲覆日，雲覆日则阴暗，徐锴谓“山北水南，为日所不及”，故孳乳为陰。《说文》十四下
部：“陰，暗也。水之南、山之北也，从
，侌声。”是许以为系形声字，实则应为从
侌，侌亦声，系会意兼形声字。许氏对“昜”字之解释，王筠在《说文释例》中已指其欠妥，并从而加以改正说：“窃谓从一者地也。勿非字，只象昜气郁勃凑地而出之形。”按王谓“勿非字”者甚是，但此乃象日初出时的光芒，不可谓“象昜气郁勃凑地而出之形”，因为在造“昜”字时尚无此观念。日出照于地上为昜，日出照于地上则明朗，而山之南、水之北，为日所易照之处，故孳乳为“陽”字。《说文》十四下
部：“陽，高明也，从
，昜声。”此亦当为会意兼形声字，其不言山之南为阳者，段《注》以为系与“陰”字之解释可以错见，而《说文句读》则以为缺文。由此可以总括地说，侌昜二字，与日有密切的关系，原意是有无日光的两种天气。《六书正讹》谓“侌昜以天地之气言，陰陽以山水之南北言”，下一句话是说对了，上一句话则有些含混不清。由有日光或无日光所形成的两种天气，是临时的现象，“天地之气”是天地间的基本元素，所以二者之间，有很大的分别。“陰陽”二字，是由“侌昜”二字孳乳出来的。虽然“陰陽”二字行而“侌昜”二字废。但以后一切有关阴阳观念的演变，都是由与日光有密切关系的“侌昜”二字之原义引申演变而出，大概是没有问题的。