文学的特性,须通过文体的观念始易表达出来。所以文体论乃文学批评鉴赏之中心课题,亦系《文心雕龙》之中心课题。顾自唐代古文运动以后,文体之观念,日趋模糊;明代则竟误以文类为文体;遂致现代中日两国研究我国文学史者,每提及《文心雕龙》之文体论时,辄踵谬承讹,与原意大相出入;此不特妨碍对原书之研究,且亦易引起一般文学批评鉴赏上之混乱。本文乃系针对此点与以澄清,一复“文体”一词含义之旧;并将原书头绪纷繁之文体论,稍加疏导条贯,使读是书者能得其统宗,且进而窥古今文学发展之迹,通中西文学理论之邮,为建立中国之文体论作一奠基尝试。惟此一问题,窔奥复杂。西方虽已有不少专著,亦未易会其指归;我国则传统久失,新著未闻;作者仅因授课余闲,偶涉及此,并非专门精力之所寄。谬误疏漏,势所难免;尚乞海内通人,赐予指正。又若干有关意见,因行文之便,记入附注,或更须待专文加以补充;并希阅者谅察。