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我这里之所谓“形式”，系指对复杂的内容，有一种统一、包括作用的机能而言。社会，都是以各种身份、地位、职业，及由此所产生的大小集团，作为它的具体内容的。但中国传统的社会，却由血统关系所形成的组织——宗族，及顺着血统关系的组织所形成的诸文化价值观念，来统一、包括社会的各具体内容的，这就是我所说的“社会形式”。而这种社会形式，是通过姓氏的演变所逐渐形成的。有时社会形式很突出而掩盖了其他内容，此时的形式即是内容。但更多的时候，社会的营运，都是各具体社会内容的营运；社会形式，仿佛是在睡眠状态之中，与内容并无直接关系。但在下述几点上，要了解我国传统的社会文化的特性，便先须了解此一社会形式。
（一）此一社会形式未演变完成以前，它的本身固然是政治性的，阶级性的，有如“政治的宗法制度”。但当它演变完成，而成为一“社会的形式”时，则在理念上它便成为各种社会内容的普遍的基础，以包含、贯通于各社会内容之中，成为各社会内容的共同出发点与归宿点，无形中巩固了各社会内容的地位，因而也加强了各个人在全般社会中的地位与力量。
（二）由此一社会形式所形成的价值系统，亦即传统之所谓人伦、伦理，实贯注于每一社会内容之中，以规整各社会内容的共同方向，及成为团结各社会内容的精神力量。至于由此对全盘社会所发生的是推进的或制约的作用，那是另一问题。在研究上应当另作处理。
（三）每当历史发生大变动时，社会各种内容的活力，常在危机中受到震撼乃至破坏、瓦解。此时常退缩在由姓氏而来的宗族组织的社会形式之内，形成保护最低生存的堡垒。这与我国民族突破许多大天灾、大人祸，而依然能继续生存发展，有密切的关系。
（四）此一社会形式，如后所述，对我国历史上环绕在周围的异族而言，乃我民族所独有，这是把握我国文化社会特性的关键之一。更主要的是，在历史中我们民族同化力之大，至足惊人。过去对此种历史事实的说明，皆嫌空泛。经过我这次的研究，发现它的主要原因是来自此由姓氏所形成的社会形式。
此种社会形式，是长期演变所渐渐形成的。大约经过西汉两百年的时间，才达到初步完成的阶段。演变的实际内容，是通过氏姓观念的发展而实现。过去纪录氏姓的典籍，自《世本》以下，在数目上可说不少。但有的是为了特殊目的，如《元和姓纂》，是为了作政治上官吏登庸的参考；而诸家的族谱，因地望的观念，对其先世的叙述，每多流于傅会，难资取信。
从学术上把氏姓加以研究处理的，在今日也可以看到不少的著作；但因缺乏“演变”、“发展”的观念，常执一时的现象以贯通古今。所以立说愈多，而淆乱弥甚。本文乃针对此种情形，溯本探源，以明其演变、发展之迹，开辟研究我国社会史的新途径。