在人类眼球最内侧,有一个被称作“视网膜”的组织,眼球通过视网膜感知物体散发出的光线,并将这些光信号传达给大脑,再由大脑将这些信号转换为我们所看到的影像。感知光线的细胞就是视觉细胞。
视觉细胞可分为两种,一种是“视锥细胞”。视锥细胞能够使眼睛在光线之下看清物体,并且能够感知光线波长的不同,使眼睛看到颜色。视锥细胞可以捕捉到三种波长:短波长(蓝色和紫色)、中波长(绿色)、长波长(红色),通过区分波长来识别不同的颜色。
但是,如果一个人的眼部缺少感知红光的视锥细胞或者本应感知长波长的细胞错误地捕捉了中波长,那这个人就无法分辨红色和绿色,也就是红绿色盲症。红绿色盲是一种先天性遗传疾病,在日本,此类患者在男性中约占6.8%,在女性中约占0.5%。
另外一种视细胞是“视杆细胞”。视杆细胞对光线非常敏感,即使在光线极其微弱的情况下也能感知光线。一个眼球中约有六千万个视杆细胞,是视锥细胞数量的十倍,但它无法像视锥细胞那样辨别物体的颜色。