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为什么日本的癌症确诊人数会持续增加呢？原因之一是人口急速高龄化。日本是世界第一的长寿国家，如同前述，癌症是因为基因损伤而产生的疾病，所以越是长寿，就越容易累积基因损伤，也就是基因突变。此外，免疫功能也会因为年龄增长而逐渐衰退。
这就是癌症被当作一种老化现象的原因。高龄人口越多，罹患癌症的人就越多，死亡人数也会理所当然地随之增加。
不过，我认为日本癌症死亡人数持续增加的原因并不止于此，因为美国、英国等其他发达国家的癌症死亡率事实上正在减少。
不同国家的癌症死亡率比较
（出自世界卫生组织的调查）
美国的患癌率和死亡率都在20世纪90年代前半期开始降低，现在也依然在持续降低，意大利、法国和英国的状况也和美国类似。那么，为什么只有日本的癌症死亡率在不断增加呢？
以前，日本在众多发达国家当中，是非常出名的少有癌症的国家，请特别注意上文图表中的20世纪50年代。甚至当时日本代表参加学会等活动时，有国外的研究学者询问：“为什么日本人很少出现乳腺癌和大肠癌呢？”但现在，日本究竟出现了什么问题？