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无论是智能领域外行还是专家，都认为行为决定了智能。这一点并不难理解。至少几个世纪以来，人们一直将大脑的能力比作发条，接着又将其比作泵和管道，然后是蒸汽机，后来又比作计算机。从艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）提出的机器人学三定律，到《星球大战》（ Star Wars ）系列影片中的机器人C-3PO，几十年来，科幻小说中充斥着人工智能的理念。让智能机器做事的想法在我们的想象中根深蒂固。所有机器，无论是人类制造的还是人类想象出来的，都是为了完成某件事而设计的。我们没有会思考的机器，有的只是会行动的机器。即便是观察人类同胞，我们也会关注他们的行为，而不是探究他们潜藏的想法。因此，从直觉上看，智能行为似乎应该是智能系统的度量标准。
然而，纵观科学史，直觉往往是发现真相的最大障碍。科学框架通常很难被发现，并非因为它们很复杂，而是因为人们容易受直觉影响，从而做出一些不正确的假设，进而无法看到正确的答案。在哥白尼提出日心说之前，当时的天文学家错误地认为地球处于宇宙中心，静止不动。因为从感觉上讲，情况就是这样的。从直觉上说，这是显而易见的：群星分布在一个巨大的旋转球体内部，人类就在该球体的中央。假设地球像陀螺一样自转，自转的平均角速度为7.292×10 -5 弧度／秒，并且整个地球都在太空中疾驰，更不用说在数万亿千米之外的星星了。提出这些超前的理论，会让人把你当成疯子。但结果证明这是正确的理论框架。有些简单易懂的事情，我们凭直觉认为它们并不正确。
在达尔文提出进化论之前，很明显，物种的类别就是固定的。鳄鱼不与蜂鸟交配，它们是不同物种，无法融合。物种进化的理念不仅违背了宗教教义，也违背了常识。承认进化论，意味着你与这个星球上的每种生物都有一个共同的祖先，包括蠕虫和厨房里的开花植物。我们现在知道这是真的，而直觉却不然。
之所以要提到这些著名的例子，是因为我相信对智能机器的追求也会受到阻碍我们进步的直觉假设的负面影响。当你问自己“智能系统有什么用”时，你会凭直觉从行为的角度进行思考。人类通过言语、写作和行动来展示智慧，对吗？对，但不完全对。智能是发生在你头脑中的事情，行为在这里是一种可有可无的成分。虽然从直觉上说，这并不是显而易见的，但也不难理解。