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Linux是什么？Linux其实就是另一种有别于Windows的操作系统。
Linux是从UNIX发展过来的一个类UNIX系统。它有很多发行版本，常用的发行版本有Ubuntu（亚马逊的AWS默认使用此版本）、RedHat、CentOS、Fedora（实际不常用，但国产操作系统一般基于此版本），其他还有诸如 Debian、openSUSE 等。Linux 的发行版本细究起来有限，它们的关系如图1.1所示。
类UNIX系统还有一个系列，即FreeBSD。如果你对FreeBSD感到陌生，那么当你知道苹果公司的桌面操作系统macOS是基于FreeBSD开发的，一定会感到惊讶。
严格来说，Linux 只是一个内核，如同一辆汽车的发动机，而发行版本则为Linux内核添加了类似于汽车的底盘、车身、电气设备等必要的使用组件，有了发动机和组件，汽车就可以飞奔上路了。毫无疑问，Linux内核正是“这辆汽车”的核心所在。
Linux内核又是谁“创造”的呢？Linus Torvalds（开源世界里的“创世众神”之一），他觉得老师提供的Minix（Mini UNIX）不好用，于是自己开发了Linux。
此时AT＆T公司想私有化UNIX，与BSD的开发者因为版权问题产生纠纷。而GNU计划中很多人对UNIX的完善都有贡献，UNIX应该被所有人共有，并且此时的GNU计划缺少一个核心系统（BSD正陷入UNIX的版权之争无法被使用），因此Linux的出现也奠定了Linux在开源社区的无上地位。
图1.1 Linux发行版本的关系
随着Linux开源社区越来越庞大，大家提交的代码产生各种冲突，Linux社区采用的BitKeeper被收回了免费使用权限。于是Linus Torvalds又用了几周的时间，自己开发了Git。
如今，以 Git 为核心技术的 GitHub 代码托管网站已经是世界上最大的代码开源网站。2018年6月4日，GitHub官方宣布其被微软以75亿美元收购。
当人们使用这些基于 Linux 内核的发行版本系统时，我们通常将其统称为 Linux 系统。而今企业在生产中常用的Linux版本一般为Ubuntu、RHEL、CentOS这几类。由于CentOS是基于RHEL的免费版本，且稳定可靠，所以逐渐被更多企业接受，成为企业服务常用的Linux系统。在DistroWatch 的介绍中，CentOS是一个企业发行版本，适合那些喜欢稳定性、可靠性和长期支持而不是尖端功能和软件的用户。
如果想知道当前流行什么Linux发行版本，那么可以在DistroWatch网站上查询。
注意 ：DistroWatch网站于2001年5月31日首次发布，是一个提供全球数百个Linux发行版本和BSD项目的情报与它们之间功能特性比较的网站。对Linux爱好者来说，该网站非常实用。网站上有一个权威的 Linux 发行版本单击率排名榜，可以帮助 Linux 爱好者了解当前最受关注的Linux发行版本。