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傅知宁两只小手同时捂住嘴，心如死灰地看向百里溪。
百里溪唇角浮起一点不明显的弧度：“看来宫里的饭菜还合傅小姐胃口。”
傅知宁肩膀颤了一下，勉强把涌上来的嗝压回去。
“忍着不好。”百里溪提醒。
“没嗝……事。”傅知宁不敢说话了。
百里溪轻笑一声，突然朝她伸手，傅知宁吓了一跳，正要往后退，就听到他淡淡开口：“别动。”
傅知宁不敢动了。
骨节分明的手覆在了小腹上，傅知宁大气都不敢出，脑子也跟着空白，等意识到他的举动不妥时，一股热气已经渗入小腹，原本撑胀难言的滋味突然缓解不少。
傅知宁惊讶地看向他：“这是……”
“一点内力，叫傅小姐好受点。”百里溪回答。
他进宫时已经十七，那之前从未学过武功……这是在进宫之后学的？傅知宁不敢问，只是福了福身：“多谢掌印大人，的确好多了。”
百里溪没有多言，转身朝外走去，傅知宁轻呼一口气，这才发现自己已经不打嗝了，也不知是他内力的作用，还是纯粹被他吓的。
不管是哪种原因，都是他的功劳。傅知宁偷偷抬头，时隔这么多年第一次认真打量他。
长高了许多，肩膀也宽了许多，后背像她记忆中一样挺直，不像她见过的那些太监，即便做到了掌事之位，后背也总是下意识地躬着，与常人有着明显的区别。
他呢？可曾有过躬着身子的时候？傅知宁这才发现，自己尽管在他刚进宫的前两年，给他去了无数封书信，却对他的情况一无所知，也难怪后来内狱再见，他眼角染血，看她的眼神就像在看陌生人。
“滚出去。”他道。
她呆站在刑房门口，脚下是一颗眼珠还在转的头颅。极端的惊恐之下，她仍下意识找寻至亲的庇护，于是颤巍巍上前一步，迈过人头看向他：“清河哥哥……”
“这里没有你的清河哥哥。”他面无表情，语气冷漠，眼底的阴郁就像一把刚开刃的刀，单是寒光就能刺得人皮开肉绽。
后来她大病一场，昏迷了三天才醒，醒来便落了惧怕他的毛病，一连这么多年都没好转过。
现在看着他的背影，发现他与没进宫前好像也没什么不同，自己要不要趁这个时候攀谈两句，好好治治自己那没出息的毛病？刚冒出这个想法，百里溪就停下了，傅知宁顿时蜗牛一般缩回壳中。
“再往前一段便是宫门，咱家就送到这儿了。”百里溪缓缓开口。
傅知宁求之不得，连忙福了福身就往外走。百里溪看着她急匆匆的背影，直到她在眼前彻底消失，才独自一人转身回重重叠叠的深宫。
傅知宁迈出宫门那一刹那，只觉得天清气朗、风和日丽，整个人都透着一股愉悦。
“知宁！”
不远处传来徐如意的呼唤，傅知宁回神，看到她从马车里探出个脑袋，正热情地向她招手。傅知宁笑了笑，立刻迎上去：“你怎么来了？”
“接你回家。”徐如意笑着掀开车帘，伸手接她上去。
不等傅知宁坐稳，她便迫不及待地问：“今日如何？”
“我将事情想得简单了。”傅知宁叹了声气，将今日的事简单说了。
徐如意听得睁圆了眼睛，好一会儿才憋出一句：“你的意思是……皇后和贵妃都想你做她们的儿媳？”
“大皇子三年前便娶了正妃，二皇子也早就定下了左将军之女，待到年后就迎娶了，不论是皇后还是贵妃，都有自己的儿媳，我又算什么。”傅知宁摇了摇头。
徐如意不在意：“侧妃也是正经儿媳，她们既然争得这么厉害，总不能只叫你做个侍妾吧？”
傅知宁默默看向她。
徐如意一愣：“……总不会真叫你做侍妾吧？”
“那倒不至于，可做侧妃又如何，我虽没什么出息，却也不想与其他女人共侍一夫，”傅知宁叹了声气，“更何况皇后也好贵妃也好，都不过是为了证明自家儿子，是圣上口中能承得住我福气的人，并非是真瞧上了我这个人。”
就算瞧上了，她也无意嫁入皇家、搅进争储的乱局。
徐如意闻言，顿时褪去了最初的欣喜：“这可怎么办，答应一家势必要得罪另一家，可都不答应的话，会不会都得罪了？”
那可是皇后和贵妃，后宫中最位高权重的两个女人，就是傅家和徐家加起来也得罪不起！
“容我仔细想想，”傅知宁也十分头疼，“在我想出对策之前，你记得帮我保密。”
“我知道，怕姑父和周蕙娘瞎激动嘛。”徐如意说着，给她倒了杯温水。
傅知宁这会儿虽然不撑了，可也吃不下任何东西，见状赶紧摆了摆手。
她回家的路上便想好了，在没想到解决法子之前，此事先不告诉傅通，谁知刚进家门，皇后和贵妃的赏赐就前后脚到了。
赏赐将院子摆得满满当当，坤宁宫的管事太监和承乾宫的管事太监，还争先恐后地向傅通和周蕙娘道谢，就差直言两位主子看上傅知宁的事了。
傅通和周蕙娘晕晕乎乎地送走两位管事，一回府便叫人将大门关上，直接拉着傅知宁进了书房。
“我知道你们想说什么，”傅知宁十分冷静，“但齐大非偶，父亲和夫人最好还是想法子，打消二位主子的念头。”
“什么齐大非偶，能嫁到皇家是你的福气，你父兄也好沾沾你的光，”周蕙娘激动地看着她，“知宁你可别犯傻，错过这次机会，日后有你后悔的时候！”
傅通相对冷静些：“不论是大皇子还是二皇子，如今在朝中都是举足轻重，你不论嫁谁都是高嫁，是于傅家和你而言，天大的好事。”
“是啊是啊，你切要把握住这次机会，你爹和知文日后可全靠你了。”周蕙娘忙附和。
傅知宁无奈：“父亲和夫人就这么确定是好事？”
“当然是好事了！”周蕙娘下意识回答，傅通虽未说话，却显然也是这么想的。
傅知宁无奈，只能出言提醒：“父亲，如今储君未定。”
傅通一愣。
“滔天的富贵，也不是想谋就谋的，若是父亲能豁得出傅家老小的性命，女儿自然也没什么好怕的，只是父亲……你真豁得出么？”傅知宁淡定与傅通对视，清澈的视线仿佛要看穿他的灵魂。
“什么意思？”周蕙娘不解。
傅通猛地回神，犹豫着开口：“万一呢……”
“是啊，万一呢。”傅知宁意味深长地重复一遍，没有多言便离开了。
周蕙娘欲言又止，到底没敢叫住她，只得缠着傅通追问，傅通被问得心烦意乱，皱着眉头出门了。
傅知宁回到寝房，第一件事便是摘下耳环首饰，解开衣带往床上一倒，这才彻底放松。
莲儿笑着放下床帐：“小姐出门一趟，回来总要躺床上歇歇的习惯真是一点没变。”
“我休息会儿。”傅知宁叹了声气。
知道她不喜欢休息时被打扰，莲儿便识趣退下了，从外头帮她把门关紧。
傅知宁翻个身，脑子里全是今天在宫里的大小事，皇后，贵妃，两个皇子，和吃不完还得硬吃的饭菜……想着想着，就只剩下百里溪了。
他扶她下马车，为她引路，还用内力帮她缓解了难受的腹胀，但傅知宁心底清楚，他并非为了过往情谊，只是单纯因为她是皇后的客人，否则当初内狱之后几次见面，他为何没有释放善意？
虽然有些惆怅，但不得不承认，年少时的感情早随着他进宫为奴，消散得一干二净了，今日再见，也不过是萍水相逢。傅知宁轻叹一声，双手轻轻覆在他按过的地方，思忖该如何解决眼下困境。
想了许久都没想出答案，反而越想越困，傅知宁索性先不想了，闭上眼睛睡了过去。
她一直睡到傍晚才醒，刚一睁开眼睛，就听到外面一阵热闹。
傅知宁停顿一瞬，将莲儿叫了进来：“外头什么动静？”
“小姐，您可算醒了，夫人派人来催了几次呢，都让崔嬷嬷打发回去了，”莲儿从外头进来时，肩头上落满了雪花，呼出的气也很快化作白烟，“李夫人和孙夫人，知道了皇后娘娘和贵妃娘娘重赏小姐的事，特意来给您道喜了，如今夫人正陪着在园子里赏雪呢。”
傅知宁一愣：“我受赏一事，她们是如何知道的？”
“满京都的人都知道了，奴婢今日去买针线，还听见有百姓议论，都道小姐有福，”莲儿说着，眼眶都快红了，“小姐，您若真能做了哪位皇子的侧妃，日后就算是熬出头了。”
傅知宁扯了一下唇角，一颗心脏却缓缓下坠。
受赏一事，知道的人不多，父亲和如意绝不会出去乱说，周蕙娘也不敢，那传出消息的，只能是皇后或者贵妃了。
不论是谁做的，目的之一都是向她施压，之二恐怕就是为了昭告天下，她被皇家看上了。
傅知宁先前还想着，实在不行就先随便定门亲事，如今怕是此路不通了，毕竟京都城还没有哪个权贵，敢跟皇家争女人。
一想到自己的命运被她们玩弄于股掌之中，傅知宁便生出一股无力的厌烦。
“小姐，夫人请您出门见客呢。”莲儿又提醒一句。
傅知宁沉默片刻，才缓缓抬起头来：“知道了。”
虽然如今被逼进了死胡同，可日子还是要过的，该顾及的面子还是得顾及，剩下的，就再想辙吧。
她到园子里时，周蕙娘殷勤地迎了上来，拉着她向两位夫人说话。
“知宁来迟，还望两位伯母莫要怪罪。”傅知宁温声道。
“哪的话，你两位伯母最是疼你，又怎舍得怪罪。”周蕙娘刚才被恭维得很是愉快，这会儿春风得意地挽上傅知宁的胳膊，姿态宛若亲生母女。
两位夫人果然笑着附和，全然没了从前对傅知宁的嫌弃，甚至还透着一分小心，直到发现傅知宁面色如常，并未计较她们从前诸多过分言语，这才默默松一口气。
雪越下越大，炭盆已经不够温暖，几人便去了烧着地龙的正厅。这二位夫人平日没少笑话周蕙娘是良妾扶正，碍于几家往来周蕙娘都忍了，这回还是第一次如此得意，一时间过了头，叫人将皇后和贵妃的赏赐都抬进了厅里。
傅知宁知道她早就憋坏了，如今难得有点可以扬眉吐气的机会，自然不舍得轻易放弃，便没有出言制止。
只是虽不制止，却没兴致和她一起炫耀，于是陪坐片刻后便提出了告辞。
“那你回去吧，待你二位伯母欣赏完，我便叫人将东西送去你院中。”周蕙娘笑道。她虽高兴，却也有自知之明，她不是傅知宁生母，自然没有资格代为保管这些东西。
李夫人和孙夫人对视一眼，刚才被周蕙娘炫耀到差点失衡的心态，此刻又突然平稳了。也是，傅知宁再有出息，也不是她亲生女儿，终究是隔着一层的，所以她也没什么值得羡慕的。
傅知宁虽然与这二位夫人不熟，可也知道她们的情分如何浅薄，只一眼就瞧出她们对周蕙娘的不屑，而周蕙娘还沉浸在被捧着的喜悦里，全然没发现自己先前的炫耀，此刻已经变成了笑话。
傅知宁心里轻叹一声，道：“知宁年轻气盛，唯恐慢待了皇后与贵妃心意，烦请夫人代为保管，日后知宁需要时，再向您讨要。”
两位夫人愣了愣，又开始泛酸了。
周蕙娘好一会儿才反应过来：“好、好，那那我就先代你保管。”
傅知宁笑着福了福身，正要离开时，李夫人突然从一个箱子里取出不大的木盒，略为惊讶地看向傅知宁：“这里头所盛，可是东山寺所产的木檀？”
傅知宁只得停下，看了一眼她手中的东西，老实回答：“知宁也不知道。”
周蕙娘也一脸茫然。
李夫人似有所料，笑着将东西递给傅知宁：“此物乃是东山寺的静和师父所制，据说有延年益寿的功效，每年产量极少，唯有圣上常年用此香，就连后宫分到的都极少，你不知道也是正常。我也是前些年得过圣上赏赐，才知道有这样的好东西，你闻一闻，看味道是不是能叫你心旷神怡。”
言语间都是见过世面的优越感，周蕙娘不服气，却也只能忍着。
傅知宁对香料并不感兴趣，但李夫人都这么说了，她不闻也说不过去，于是只能拿接过来举到面前，本想随意闻一闻敷衍过去，然而在闻到味道之后彻底愣住。