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“味道太淡，嗅不出来是吧？”李夫人一脸‘我懂’的表情，“木檀虽由檀香木混合了上百种香料所制，味道却极为清淡，养人修心于无形之中，唯有长期使用，身上才能熏染部分气息，可若不凑近闻，一样是什么味道都没有。”
傅知宁怔怔看着手中木盒，眼底是掩饰得极好的震惊与仓惶。
李夫人看着三个没见识的，后背挺得更直，正想再说些什么时，周蕙娘突然开口：“皇后娘娘和贵妃娘娘都赏了此物，咱们知宁真是讨人喜欢。”
李夫人的优越感瞬间没了大半。
眼看着她又要开始炫耀，二位夫人嘴角抽了抽，敷衍几句就赶紧离开了。周蕙娘笑眯眯地送她们离开，一回来就看到傅知宁还站在原地，顿了顿后有些尴尬地上前：“我待会儿就叫人将东西送去你那儿。”
她反应慢，但也回过味了，刚才傅知宁那般说，只是为了帮她挽回颜面。
傅知宁回神：“不必，放在您那儿就好，我……只要这盒香料。”
周蕙娘闻言，自然连忙答应。
傅知宁捧着两盒香料心不在焉地回屋，遣退所有下人后郑重打开盒子——
的确是他身上的味道，不过香料没有混合他身上独有的血腥和凌冽苦味，只有极淡的檀香味。
刚才李夫人说，此物难得，只有圣上常年使用，后宫分到的都极少。
李夫人还说，只有长期使用，身上才会熏染淡淡气息。那么问题来了，普天之下哪个男人，可以一直用这极为珍贵的香料？
圣上，大皇子，二皇子……太可怕了，无论他的真实身份是哪一个，都太可怕了。傅知宁呼吸困难，好一会儿才冷静下来。
不可能是他们。圣上年迈，绝不可能是他，至于两位皇子，大皇子面慈心苦，二皇子好色风流，心机手段与他相比，是拍马也赶不上的程度。除了这三人，配用此香的就只有四皇子赵怀谦，可圣上对他的不喜，连她这个闺阁女子都知道，又怎会赐他长期用木檀？
……那还能有谁呢？
傅知宁脑海闪过一张淡漠阴沉的脸，随即自己都觉得无语了——
与她交易的那人，是个实打实的男人，这两年夜里的温存和热烈都骗不了人，而百里溪十年前就已经净身了。
大约是突然冒出的想法太荒唐，傅知宁整个人都松懈下来，无法专心思考不说，还生出一股自暴自弃来。
管他是谁呢，交易一个月后要按时结束，她也绝不会嫁进皇室，这两点不会因为任何意外改变。
傅知宁轻呼一口气，抬眸看向窗外。
窗外大雪还在簌簌地下，廊檐下所挂红灯笼上，都积了一层厚厚的雪，远远望去像戴了一顶小帽，煞是滑稽可爱。
傅知宁突然想起徐如意说过的，下雪的庙会如何好玩，夜间灯笼如何漂亮，许久未动的心突然乱了一瞬。
然而只是想想，便放弃了。
还有两日就要过年了，皇后和贵妃的赏赐一件一件往傅家送，傅通这辈子都没如此风光过，可惜被傅知宁提点之后，再看这些赏赐，犹如在看什么催命符。
这种状况一直持续到腊月二十九，宫里又传了信儿，要傅家老小明日进宫共度除夕。
往年能有此殊荣的，至少从二品以上官员，或当年立了大功之人，什么都不占却还能受邀的，这么多年以来似乎只有傅通一人。
傅通却高兴不起来，直接将傅知宁叫到书房训斥：“你若不招蜂引蝶，不四处乱跑，圣上如何会听说你的名号，两位娘娘又如何会执意要你！如今傅家陷入两难境地，都是你害的！”
傅知宁眼观鼻鼻观心，默默将他的话当耳旁风。
傅通越训越气，再看她一副不当回事的样子，顿时要黑着脸请家法。
一听要动家法，傅知宁吓一跳，正要劝他冷静，书房紧闭的房门突然开了，一道身影猝不及防滚了进来。父女俩同时看去，便看到一个眉眼清俊的少年。
正是刚游学归来的傅家二公子，傅知文。
“无意路过，你们继续。”傅知文讪讪一笑，默默往后退。
傅通的怒火当即冲他去了，傅知文只当没听见，一溜烟地跑了。
被傅知文一闹，傅通什么情绪都没了，长叹一声看向傅知宁：“实在不行，就趁早选吧。”
傅知宁愣了愣，蹙眉看向他。
“两位娘娘执意要在你身上较劲，你趁早选，尚能讨好一方，若是一直拖下去，只怕……”傅通又是一声叹息，“只怕两方都得罪了，轻则嫁过去也不落好，重则会危及性命。”
那二位，可都不是什么良善的主儿。
傅通说罢，眼神逐渐坚定：“我虽无用，可你只要做了决定，无论选哪一家，我日后都会举全家之力给予支持，若真赌输了……就当是傅家时运不济吧，总好过现下被两方逼迫。”
傅知宁怔怔与他对视，许久之后轻叹一声：“可是父亲，我不想嫁入皇室。”
“现在是你想不嫁就不嫁的吗？！”傅通刚表完决心，就听到她来了这么一句，登时就毛了，“若不是你招蜂引蝶四处乱跑，傅家又怎会……”
眼看他车轱辘话来回说，傅知宁赶紧找个理由逃出书房。身后骂声震天，她头也不回地往外跑，直到跑进园子里才停下。
傅知宁拍拍心口，回头看了眼书房方向，确定没人追来后猛地松一口气。
下一瞬，一个雪球砸在了她脚边。
傅知宁眯了眯眼眸：“还不滚出来？”
“你平日对谁都挺温柔，怎就对我这么凶？”傅知文不高兴地从墙沿上跳下来，拍拍手看向她，“要不是我，你刚才就挨打了。”
傅知宁斜睨他一眼，笑了：“就知道你是故意的。”
她与周蕙娘虽然不亲，可跟这个同父异母的弟弟却自幼很亲近，就像世上大多数姐姐一样，一看到他便总想问话几句。
“你这次回来，我还没同你好好说过话，游学半年书读得如何了？可作了什么文章？我见你回来时带了不少书文，可是这半年做出的笔记？”
傅知宁连续几个问题，傅知文顿时头大如斗，赶紧求饶作揖：“我好不容易清净会儿，你就饶了我吧！”
“看来这些问题，夫人已经问过你了，”傅知宁了然，“所以，你是如何敷衍她的？”
周蕙娘不通文墨，却对傅知文的学业极为上心，可偏偏傅知文是个半吊子，整日除了糊弄还是糊弄。
傅知文闻言咧嘴一笑，少年人的眉眼一片清澈：“我同她说，这回真好好学了。”
“你就说瞎话吧，”傅知宁嗤了一声，转身朝自己的别院走去，“不学就不学吧，反正有爹在，你不必科考也能进礼部。”
“我才不要靠爹的余荫，那跟我最看不上的世家子还有什么区别？我要堂堂正正科考入仕。”傅知文跟在她身后抗议。
傅知宁没当回事，继续往前走。
傅知文叹了声气：“姐，你知道么，我这次出门游学，认识许多朋友，他们都有经世之才，却因为出身不好，科考入仕也只能打杂，根本无法施展抱负，那些世家子不学无术，却能占据各大要职，真是太不公平，若有朝一日我能在朝中站稳脚跟，定要……”
话没说完，险些撞上突然停下的傅知宁，他赶紧往后退了一步。
“定要什么？”傅知宁面无表情地问，眼底是从未有过的冷硬。
傅知文愣了愣，半天也没说出定要什么。
傅知宁意识到自己失态，沉默一瞬后淡淡开口：“你是不是忘了，百里伯伯一家当初是如何获罪的？”
傅知文猛地睁大眼睛。
“你过完年十七，不是孩童了，日后要为自己的言行负责才行。”傅知宁看他一眼，转身进了院子，只留他一人怔怔站在原地。
因为傅知文几句胡言，傅知宁一晚上没睡好，翌日起床后推开房门，就看到地上放了几支红梅。她轻笑一声，突然不想与他计较了。
转眼就到了除夕，傅知宁为了避开宫宴，提前一天泡了两个时辰的冰水，非常争气地起了高热。她病了的消息一传到宫里，宫里先后派了两个御医来。
傅通干笑着迎来送往，将所有御医都送走后，才擦着汗来傅知宁床边：“幸好你并非装病，否则今日怕是不好交代了。”
傅知宁脸色苍白，闻言只是勉强扯了一下唇角：“今晚便要进宫饮宴了，爹早些回去做准备吧。”
“我留下陪姐姐吧。”傅知文探个头进来。
随后跟来的周蕙娘顿时急了：“那怎么行，你是要进宫面圣的。”
傅知文无语：“我爹这品阶，只怕要坐在门外头，圣上哪瞧得见。”
“那你也得去！”周蕙娘虎着脸训斥，随后看向傅知宁，“知宁，我、我留下陪你吧。”
“多谢夫人，不过不用了，我没什么大碍，”傅知宁缓声说完，警告地看向傅知文，“进宫之后要守规矩，不该说的别乱说。”
“知道了。”傅知文讪讪。
周蕙娘闻言，默默松了口气，拉着傅知文看向傅通。
傅通叹了声气，皱着眉头与傅知宁对视：“那你今晚好好歇息，我们饮宴之后会立刻回来。”
“好。”傅知宁答应，闭上眼睛又睡了会儿，等再次醒来时，傅通三人已经进宫了。
天色彻底暗了下来，京都城内开始响起阵阵炮竹声，炸裂之后的火1药味混合着冰凉空气，形成了特有的年味。
傅知宁已经退热，身体还懒洋洋的，简单用了点吃食后就去软榻坐下了。
窗外再次下起大雪，她一点睡意也无，干脆搬个小凳坐在廊下看雪。
莲儿抱着红梅进来时，便看到她穿戴红色披风，手里抱着一只手炉，坐在屋檐下正专注看雪。披风的帽子上有一圈兔毛，毛绒绒的绕在她的脸侧，衬得她一双眼睛如葡萄般清澈，肤色好似漫天飞雪。
莲儿看得一阵恍惚，回过神来赶紧跑过来：“小姐，您身子还未好全，怎能跑出来吹风！”
“我没事，”傅知宁看向她怀中红梅，“从哪摘的？”
“隔壁园子，奴婢瞧着花开得实在好便摘了些，想给小姐摆在寝房里。”莲儿回答。
傅知宁盯着红梅看了片刻，突然有了赏花的兴致。
皇宫内，圣上笑呵呵地同朝臣闲聊，视线扫到傅通时，突然想起了什么：“傅爱卿，今日进宫怎没带你家女儿？”
傅通连忙起身要答，一旁的贵妃便先开口了：“圣上不知，知宁那丫头病了。”
皇后听到她亲热的称呼，脸上笑意不变。
“除夕夜生病也是可怜，叫人赐一道山药排骨汤给她养养身吧，”圣上说罢，又补充，“给百里溪也送一道去，跟了朕这么多年，难得见他病得起不来床。”
傅通愣了愣，一抬头，果然发现百里溪不在。