举人

老掌柜没听清，凑近两分，“秦姑娘刚说了啥？”

秦禛问道：“听周伍长说，盗窃是铺子内部人所为，就没查查她吗？”

老掌柜道：“嗐，她一个孤女有啥可查的。再说了，也没必要啊，我们东家在她身上没搭两千，也有一千五了，金银首饰更是要什么给什么。”

他抹一把嘴角，“还有，铺子失窃那会儿，我们东家就在她的屋子里头呢。”

不简单呢，时间证人都准备好了！

难怪第一次见到史员外时，有那么大的酒气，大概率故意为之。

这可真是家贼难防啊。

秦禛思忖着，用余光观察街对面，美人没急着走，左顾右盼，引来好几只狂蜂浪蝶，她似乎也在观察他们。

这是做贼心虚，在偷偷关注案件进展吧。

她说道：“这铺子的位置这么好，卖了可惜了。”

“谁说不是呢！”老掌柜摇摇头，“老朽也劝过了，劝不动啊，除非衙门能把那些金银找回来。”

秦禛自信地笑了笑，看来这铺子还是租得成的。

告辞老掌柜，秦禛和琉璃乘车往顺天府去了。

然而，周智不在顺天府，她们扑了个空。

这就没法子了，这个时代没有联络工具，找不到就是找不到。

幸运的是，琉璃打听到，周智办的还是玉福银楼的案子，所以，他可能就在三彩街附近。

无奈之下，主仆俩又返了回去。

马车停在三彩街往顺天府的必经之路上。

主仆俩一人守着一扇车窗，守株待兔。

一等就是一个半时辰，十一点的钟声不知从哪里响起时，四个捕快打扮的人从南边胡同钻出来，穿过街道，朝斜对面的小胡同去了。

走在中间的就是周智。

琉璃道：“姑娘，他们可能去饺子馆了。”

小胡同里有个小饺子馆，味道很不错，秦禛带着琉璃去尝过。

二人下了车，也去了饺子馆，由琉璃进去把人叫了出来。

周智在一片起哄声中推门出来，他有些无措地抓着下巴上的短须，干巴巴地解释道：“秦二姑娘，兄弟们开玩笑开惯了，真对不住。”

秦禛不接这个话茬，说道：“我大概知道贼人是谁了，你有兴趣吗？”

“啊？”周智吓了一跳，“当真？”他忙了这么久，始终没有头绪，她上两回街就知道了？

琉璃反问：“骗你我家姑娘有什么好处吗？”

“那倒没有。”周智又抓了抓胡子，拱手道，“请秦二姑娘赐教。”

秦禛道：“贼人应该是史员外的外室。”

“啊？”周智的手又停在了下巴上，“这怎么可能？那么娇弱的一个小女子。”

秦禛笑了笑，“周伍长不是说史员外只带了一个大儿子过来吗？”

“嘿嘿。”周智憨憨地笑两声，“那不是史员外不让说嘛。”他转了话题，“秦二姑娘为何以为是她？”

秦禛道：“因为就是她。”

“哟！这么肯定呐。”周智的一个伙伴出来了，靠在门框上，乜了秦禛一眼，“不知道的，还以为你是大庆第一神捕呢，咱们衙门办事是你一个妇人家能掺和的吗？”

琉璃怒道：“我家姑娘跟你说话呢吗？”

周智出了一脑门子汗，赶紧把那男子往屋里推，“张兄别闹，瞎起什么哄啊。”

那男子又“哟”了一声，“还……”

周智一把捂住他的嘴，怒道：“张兄，你若再胡说八道，我就不客气了。”

他强行把人推了进去。

秦禛知道，周智之所以没把她的身份告诉其同伴，应该不是想居功，只是不想让坊间议论她。

这是个老实厚道的人。

她说道：“我刚刚在茶楼时，亲眼瞧见她和一个男子私会，那男子穿儒衫，丹凤眼，左眼角和下巴上各有一颗小黑痦子，看起来斯文俊秀，完全符合我们之前关于贼人的推断。”

说到这里，她在琉璃的左眼眼尾和下巴上比划了一下，“就是这两处有痦子。如果周伍长想抓住他，不妨多往铺子走两趟，肯定会有新发现。信不信在周伍长，我言尽于此，告辞。”

秦禛一拉琉璃，转身就走。

琉璃朝周智做了个鬼脸，“狗咬吕洞宾。”

周智送出来几步，扬声道：“对不住了啊。”

“行啦，还瞧不够咋地？”张兄又出来了，“赶紧的，饺子上来了。”

周智快步进屋，“兄弟们，赶紧吃，吃完好干活儿。”

张兄看着像张飞，五短身材，肤色红黑，但他有个文质彬彬的名字，张文才。

他一拍周智的肩膀，“咋的，你还当真了不成？”

周智道：“张兄够了啊，这姑娘有大来头，我不说她是谁就是不想惹麻烦，知道不？”

张文才道：“拉倒吧，哪有大家闺秀管这档子事的，你吓唬谁呢？”

周智见说不动他，也就不说了，蹙着眉头开始干饭。

张文才见他真来气了，这才闭上了臭嘴，也吃了起来。

说归说，笑归笑，活儿还得干。

十件案子总得破个三四件，所以，但凡有一丝可能，他们就得往死里查。

一干人呼噜呼噜吃完饺子，兵分两路，一路去玉福银楼，一路去盯史员外的外室。

……

这一盯就是一下午，两边人马一无所获。

在回家的路上，周智被张文才埋汰了好久。

第二天，张文才撂了挑子，拉着他那一伍去查惯偷一案了。

周智犹豫好一会儿，还是把其余四人拉到了三彩街。

周智独自去玉福银楼，其他人埋伏在周围观察行人。

大约一刻钟后，周智听见暗号告辞出来，进了一旁的胡同，与一个兄弟汇合，“大赵，怎么样，有发现吗？”

“周伍长，有门儿！”大赵兴奋地迎上来，“他们跟上去了。”

“哎呀！”周智一抚掌，“我就知道，走走走，我们也去。”

……

那男子家在三彩街以北。

胡同笔直，他很快就发现了周智等人，还大大方方地回头看了两次。

神色镇定，步履如常。

大赵对周智说道：“痦子的地方是没差，可这样子不像啊。而且，此人与史员外的外室并没有见面。”

周智道：“糟了，一旦真搞错了，可能就打草惊蛇了。”他在短须上抓了两把，“罢了罢了，错有错着，干脆就冲吧，大不了挨顿说呗。”

几句话的功夫，那男子进了一座一进小院，里面传来了说话声。

周智几人在外面听了几耳朵，聊天的人有三个，南腔北调，哪儿的人都有，不是读书人，就是做小买卖的。

大赵问道：“周伍长，咱们怎么办？”

周智略一思索，“没有退路了，进去吧。”

五个人推开门，大喇喇闯了进去。

院子里站着三个男人，除了跟踪而来的那人外，还有两个略微上了年纪的中年男人。

院心很小，种着几样蔬菜。

正房和厢房外，堆着不少日用品，乱七八糟，一看就是单身男子住的地方。

年轻男子惊讶地看着他们，“几位跟了我一路，是找我的吗？”

周智道：“就是找你，你住哪个房间。”

年轻男子比了比身后的西厢房，“这间，有何贵干？”

周智一摆手，“搜！”

两个中年男人吓了一跳，其中一个稍微年轻些的问道：“这话是怎么说的，出什么事了吗？”

年轻男子一脸无辜，“我也想问呢，我琢磨我也没犯王法啊。”

周智在院子里转了一圈，没发现能藏东西的地方。

西厢房里传出一阵噼里啪啦的声音……

年轻男子眉头紧皱，“我好歹也是个举人，今日诸位若不给个说法，这事咱们没完。”

周智心里慌了一下，但很快又稳住了，“放心，如果有破损，咱们包赔。”

“哼！”年轻男子冷哼一声。

很快，大赵等人空着手从里面走了出来。

周智心里咯噔一下。

年轻男子道：“如此，给个解释吧？”

周智陷入了沉默。

他这是把自己架到火上了，一是不该如此相信秦二姑娘，二是不该如此冲动地跟上来。

但他也明白，他是新伍长，若想收服几个手下，必须马上做出决定。

他薅着下巴上的胡子，闷声说道：“有人看见你盗窃，跟我们走一趟吧。”

周智是这样想的。

此人是读书人，读书人弯弯绕都多。

如果此人能把案子做得这么老道，就绝不会轻易承认。

如今他已经走到了这一步，一旦把人放了，那些金银可能就真的找不回来了。这一脚就彻底踢了个空，肯定会丢个大脸。

不如一条道走到黑，就算真抓错了人，他也认了。

“啊？”那两个中年人吓了一跳，异口同声道，“这怎么可能？”

年轻男子脸色发白，“谁说的？哪个混账胡吣，让他跟我对质！”

周智道：“他在衙门等你呢，跟我走一趟吧，只要查明你是清白的，马上就放你回来。”

大赵年纪不大，城府不深，张嘴就问：“哪……”

后面的捕快立刻踹了他一脚，“让你小子带人你就带人，哪儿那么多废话，麻溜儿的。”

年轻男子道：“我要是不跟你们走呢？”

周智把手压在了腰刀上，“你可以试试。”

一个中年读书人劝道：“吴同年这是何必呢，能说清楚的事，没必要搞大了。”

另一个也道：“就是就是，你先去，咱们去找找其他同年，总归让你平安无事。”

年轻男子长揖一礼，“给二位兄长添麻烦了。”

“走吧。”大赵大概有些胆怯了，客气地做了个请的手势，“吴举人，得罪了。”

……

五个人压着吴姓年轻人出了胡同，沿着三彩街往衙门走。

才走几步，周智就听一个熟悉的女声说道：“还不错，这么快就找到人了，东西找到了吗？”

周智朝路边的马车看了过去，与秦禛的目光对了个正着，忐忑的心情立刻安稳了几分，“还没有，正要带回去审问呢。”

秦禛道：“不必回衙门，肯定在史员外的小院里。一是灯下黑，二是你们查的严，他们暂时转移不了。”

周智立刻去看吴举人，吴举人的脸色变了，他明白，秦禛说对了。