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“白天比较安全，天黑之后一定要回来，留在后院，连前院都不要去。”门后的何三姐儿提醒道。
胡桂扬想要开个玩笑，看了何五疯子一眼，强行忍住，“我尽量吧，有时候身不由己……”
“不是尽量，是一定，你处于危险之中。”
“什么危险，能说得详细一点吗？”
门内沉默了一会，“暂时还不能说，请胡公子相信我，我正是为此而来。”
“有劳小娘子挂念，可是说实话，咱们还不太熟，小娘子真的不必过于费心。”
何五疯子小声道：“你敢不领情？”
“不是，只是像我这样……实在承受不起。”
“姐姐说能，你就能。”
门内的声音道：“弟弟，不准这么对胡公子说话。”
何五疯子对姐姐言听计从，立刻闭嘴退到一边，但是看向胡桂扬的眼神还是很不服气。
“总之，请胡公子务必小心在意。有些事情我还没办法说清楚，以后自会水落石出。”
“谢谢。”胡桂扬实在不知说什么才好。
当晚，他住进了后院的一间耳房里，辗转反侧，并非因为挑床，而是对何三姐儿感到困惑不解，她为什么要说“坚持住”三个字？有什么可坚持的？初心又是什么？两人明明从未见过面，她的语气为何显得非常熟悉？
最后他还是睡着了，梦境一个接一个，说不清是美梦还是噩梦，醒来之后全忘得干干净净。
可他的心情很好，洗漱完毕，连喝两碗米粥，赞不绝口。
送饭的何五疯子说：“好吃吧？这可是我姐姐亲手熬的粥，算你有口福。”
胡桂扬忍不住想，留何三姐儿当个厨娘也不错。
太监云丹又是第一个赶到的，而且带来了三名道士。
樊大坚、王大旋、田大昌，都是灵济宫“大”字辈弟子，拥有朝廷封给的“真人”称号，樊大坚是师兄，当初站在太极位上，鹤发童颜，最有仙人气派。
“我们是来请罪的。”樊大坚开口，两名师弟附和。
胡桂扬坐在前厅里，旁边就是空棺材，冷淡地看着三名道士，“请罪就算了，现在也不是时候，我只想问几件事，你们如实回答就好。”
“绝不敢有半句隐瞒。”
“除了与赵家有仇，你们还有什么理由认为我是妖狐？”
三名道士互相看了一眼，樊大坚道：“说出来胡大人可能不信。”
“别管我信不信，你先说说。”
“今年正月的时候，有人来灵济宫，请我们算一算妖狐的下落。”
一边的云丹插口道：“无需隐讳，这个人就是汪厂公，他当时还没有担任厂公之职。”
“正月里连西厂还没有呢。”胡桂扬略一寻思，觉得不对，“等等，妖人李子龙去年被捉，招供说妖狐是他的手下，宫里不是相信这种说法吗？”
还是云丹回答，“其实是东厂相信，可妖狐迟迟没有落网，汪厂公觉得李子龙的供词不尽真实，当时他还在御马监，暗中做了一些调查，包括向灵济宫求助。”
“嗯，你接着说。”胡桂扬对道士说。
樊大坚咳了一声，他是有名的道士，拥有真人之号，在京城内外信徒众多，与朝中大臣尚且能够分庭抗礼，如今却站在一名试百户的面前，像仆人一样谦卑有加，像犯人一样接受讯问。
“扶乩。”樊大坚没有选择，他今天的任务就是尽一切努力讨好这位百户，以保住灵济宫的颜面。
“扶乩？”
“对，就是……”
“我知道什么是扶乩，几个人共扶一支笔，在沙盘上画来画去，写出字就当是神仙的旨意。”
“差不多，我们灵济宫的扶乩向来灵验，不是民间所能比拟，大真人亲自……”
“扶乩说我是妖狐？”
“我们扶乩三次，每次都得到相同的仙旨，只有四个字——赵氏狐子。我们想来想去，似乎只有赵百户家的胡氏义子最为符合。”
“哪四个字？”
樊大坚抬手，在空中慢慢比划出四个字。
“我们兄弟四十人，怎么就落到我头上了？”
樊大坚看了一眼云丹，不知往下该怎么说，云丹代答：“灵济宫有一块辟邪青玉，遇妖而热，汪厂公那天来府上吊唁赵百户。”
“哦，原来是这么回事。”
赵瑛过世的那天，汪直亲来吊唁，曾与多名义子交谈，其中就有胡桂扬。
“厂公见我的时候，身上的玉肯定是发热了？”
一名太监和三名道士同时点头，樊大坚道：“而且只在接近胡大人身边时发热，所以……所以我们认定了大人就是妖狐。”
“既然如此，你们早该动手，为什么还要残害我的兄弟，嫁祸于我？”
樊大坚又变得犹豫，云丹道：“是这样，当时还有几名义子不在京城，厂公比较稳重，想等全都测试一遍以后再动手。而且厂公也想造子孙汤，需要子孙根做药引，所以就与胡桂神、胡桂猛分别商议……”
其它事情就不用多说了，太监们想造子孙汤，又不想太惹人注意，所以就嫁祸于“妖狐”胡桂扬。
“我记得你对我说过，赵家义子一个都活不了。”
讯问目标由道士变成了太监，云丹也不回避，马上道：“我那时鬼迷了心窍，总想报当年的断藤峡之仇，令赵瑛的救人之举化为乌有。可现在不一样了，我已没有报仇的念头。”
“子孙汤呢？”
“终是幻梦一场，厂公也觉得此举无益，已将所有收集到的药材送至城外，胡大人随时可去查看，然后付之一炬，从此以后，再没人能做此药。”
胡桂扬不信云丹的话，但是没有争辩，向道士说：“你们今天带来辟邪青玉了？”
樊大坚摇头，“辟邪青玉出了问题，最近这几天里，时不时就会无故发热。”
“没准灵济宫里都是妖怪。”胡桂扬笑道，马上又问：“长生不老药呢？还要造吗？”
樊大坚回道：“实不相瞒，长生之药是否要炼、能否炼成要看妖狐案的进展，如果胡大人真能证明妖狐只是骗局，那么最重要的一味药材没了，炼药只好推迟，甚至取消，如果妖狐为真，并且被胡大人活捉或是杀死，长生之药必成。”
胡桂扬笑了一声，“那位白衣人是什么来历？”
三名道士深感羞惭，樊大坚硬着头皮答道：“那人是外省的豪杰，来灵济宫避难，顺便……帮我们一个忙。还请胡大人体谅，牵扯到江湖上的一些恩怨，我们实在……不能透露此人的姓名。”
胡桂扬也不是特别关心，知道怎么回事就行了，“行啊，诸位既然诚恳，我就不追问了。最后一件事，那天晚上我突然晕晕乎乎的，是你们偷偷下药了吧？”
“是，药下在了饭里。”
“什么药？”
“破煞丹，是我们灵济宫特制的秘药，人服之昏昏沉沉，妖服之法力大减……”
说起自家丹药，樊大坚露出几分得意，胡桂扬道：“这就是当年迷晕我义父亲儿子的丹药吧？”
樊大坚一愣，神仙般光滑的脸一下子红了，“早年间的事情，我不了解……”
“呵呵，别怕，我就是随便一问，义父生前都没找灵济宫报仇，我更不会。”
三名道士松了口气。
胡桂扬向云丹问道：“厂公那天来吊唁，曾经说服了一个人，是谁？”
“厂公没有提起此事，等我回去问问。”
胡桂扬端起桌上的茶水喝了一口，似乎要送客，结果他开口道：“樊真人，把你们的破煞丹送几副来。”
“啊？”三名道士都愣住了。
“别紧张，我就是觉得吃完之后感觉不错，想再尝尝，以后若是碰到看不顺眼的人，也能用来毒害一下。”
道士们更紧张了，樊大坚语无伦次，“这个……我们……好像……”
还是云丹救了他，“灵济宫没那么小气，胡大人既然想要，下回再来，一定奉上。”
“是啊。”樊大坚的语气不是那么肯定，“可以拿来一些，下次……”
“今天下午我就要。”胡桂扬不给他们含糊其辞的机会。
云丹使眼色，樊大坚立刻应承下来。
送客人到门口，胡桂扬亲切地拍拍樊大坚的肩膀，“厅里的棺材还空着呢。”
樊大坚一愣，马上回道：“赵百户吉人自有天相，遗体必能返回。”
胡桂扬大笑几声，返回前厅，待了一会，颇感无聊，他弄清了一些事实，可还是不知道该怎么抓捕“妖狐”，“等袁茂的消息吧。”他自语道，仍然相信从遇害者的身份当中能够找出真正的线索。
袁茂今天没来，吃过午饭之后，胡桂扬与十三哥胡桂兼一道出门，先后去见大哥胡桂神和五哥胡桂猛。
还是没有问出什么，两人倒是没有隐瞒，承认了一切，对十名“无用”兄弟的死亡，并没有特别愧疚，胡桂神多少还会假装忏悔一下，胡桂猛则很直白地说：“受到太监的觊觎，却没有义父照顾，他们本来就活不了多久。”
从五哥那里告辞，在胡同里，胡桂扬问胡桂兼：“是义父的错吗？竟然教出五哥这样的义子？”
“这不是谁的错，五哥他们一直觉得自己应该做更大的官儿，而不只是锦衣校尉，这不用谁教，既入官场，都会有竞争之心，三六弟初入门户，以后会明白的。”
“十三哥呢？你也是锦衣校尉，有遗憾吗？”
胡桂兼笑了笑，“当然遗憾，可我有自知之明，官场里比我聪明的大有人在，比我根基深的更多，要是比心狠手辣，我更是自叹不如。纵有大靠山，我凭什么取得人家的信任与赏识？没用的，对我来说，机会远未到来，可能一辈子也来不了。”
“机会没去找十三哥，找到我了。”
“所以要好好珍惜，记住，别管太监和大臣怎么想，你最终要讨好的只有一个人。”
胡桂扬当然知道这个人就是宫中的皇帝，可他对皇帝的想法一无所知。
“真相。我只能用它来讨好了。”胡桂扬回到赵宅后院，天色将晚，他望了一眼何三姐儿居住的跨院，倒有点希望大难真能临头，起码能提供一个直接的线索。
傍晚时分，灵济宫派人送来了破煞丹，胡桂扬决定服食少许，希望能够再次梦回山顶。
