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依稀记得中国足球队曾以1∶3输给越南后，某知名足球评论员也提及了越南资本市场过去数年的涨幅和A股涨幅之比是6∶1，笑言这是“五十步笑百步，脸都不要了”。这涨幅之比是事实，但并非人们设立资本市场之初所愿见到的场面。
按照国际货币基金组织编写的《国际资本市场：发展、前景和主要政策问题》定义，资本市场涵盖证券市场（股票市场、长期债券市场——长期国债、企业债券、金融债券等）、长期信贷市场（长期抵押贷款、长期项目融资等）、外汇市场、衍生工具市场（金融期货市场、金融期权市场等）等。
我国自20世纪80年代初成立资本市场以来，制定了《中华人民共和国证券法》（以下简称《证券法》）、《中华人民共和国公司法》（以下简称《公司法》）、《国有资产评估管理办法》等法律法规，对交易所、金融中介机构、交易对手都制定了行为规范，逐步建立了一些规范资本市场运作的监管机构，并形成了相应的法规体系。
资本市场的主要功能体现为资源重新配置整合、融通社会资金、产权交易中介等。
资源重新配置整合，指的是在资本市场理性的情况下，优劣公司不辩自明，资金的流向也会有所选择地用脚投票，优质公司得到足够强大的资金支持，劣质公司自然被市场淘汰。而在国内散户众多、机构素质良莠不齐的情况下，时常会发生资源错配的现象。因此，不能只是按照上市公司披露出来的信息判断股票的涨跌，决定自己资金的流向，还要结合国家政策、行业会议、各种民间消息等信息综合判断，才能找到热点，进而在短时间内获利。
融通社会资金主要对上市公司而言。融资功能是公司选择上市的最重要原因，通过上市之前募资和不断利用金融工具再融资，不但可以发展壮大主营业务，用资金撬动杠杆完成收并购，还能够通过产业整合基金在上下游供应商中进行股权布局，锁定长期订单，借此甩开竞争对手一大截。
玻璃制造企业F在国家淘汰落后产能政策出台前完成了上市。F企业原来偏居江南一隅，在行业内排名尚未达到前十，市场份额偏低，大型房地产商的渠道也不畅通。值得庆幸的是，同行们并没有意识到上市的重要性，还是以传统思维行事，想着股权应该牢牢抓在自己手里，否则可能就不是自己说了算。同行们也不晓得上市公司的优势不只是品牌的打造，还有资金的融通。F企业的老板则深谙“穷则变，变则通，通则久”的道理，接受新鲜事物速度快，同时认定国家鼓励的新生事物肯定对企业有利，于是请来大牌中介机构，迅速启动上市规划。由于当时上市政策相对宽松，F企业顺利通过上市拿到了资金，把之前未能投资研发的新技术上马，在产能受限制之前成功转型绿色建材，躲过了一波劫难。
产权交易中介的功能指资本市场在对市场主体的产权约束和充当产权交易中介方面所发挥的功能，即通常所说的买卖股票，让每个人都参与其中成为股民，丰富个人资产配置的选择途径。
散户大多认为在二级市场赚钱合理合法，又能实时变现。而资本市场本身没有让投资者赚钱的属性，它为投资者提供的是资产管理的选项，为优质企业提供的是融资渠道。也就是说，资本市场可以帮助优质的资产通过证券化，获得更多的资金、资源支持，使各行业实现优者更优，优胜劣汰。