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我们的故事要从一千六百多年前说起。
有一位名叫乐僔的僧人，从中原远游到敦煌。他沿着一条状如玉带的大河自南向北而行。当乐僔和尚来到三危山下的时候，因为天色已晚，加之旅途劳顿，他就打算找个地方先休息一晚。
他远远望见大河之畔有一座横亘的山崖，心想：“这座山崖犹如金沙覆身，好似一尊天然的卧佛，不如就在此休息吧！”
正当他放下手中的锡杖，掸去僧袍上的尘土，准备躺下之时，突然望见对面三危山上金光万道，一片璀璨光明，金光中仿佛有千佛化现。金光照射不到的地方，犹如浸没在黑夜之中。乐僔被眼前的景象惊呆了，他好像听到了心灵的召唤，决心就在这个地方修行。
于是，他在山崖上开凿了第一个洞窟。
这当然是我们在很多书中都可以读到的一则故事。但是，至于为什么看到金光后，乐僔和尚就萌生出在敦煌开窟的想法，他究竟得到了什么启示，一千多年来没有人知道。也没有人知道，他开凿的第一个洞窟如今在哪里；在没有任何工具的情形下，是谁帮助他开凿了这个洞窟。我们只知道，此后，来敦煌开窟的人络绎不绝，绵延千年，最终形成了今天规模宏大的莫高窟。
汉代丝绸之路开通之后，中国的丝绸、瓷器被源源不断地运往欧洲，西域的珍宝、北方的驼马也日夜兼程地运往中原。西去的中原僧人、商人、画师、文人取道敦煌，东来的各国使臣、西域胡商也取道敦煌。天长日久，敦煌成了东西方文化交流的“咽喉之地”。
但从那以后，很少有人见到三危山的金光，乐僔和尚的故事也渐渐消失在遥远的历史中。
直到本书的主人公乐乐降生的那天，三危山的金光再次普照大地。