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从前有一个国王和一个王后，因为没有孩子而十分伤心。他们走遍了万水千山，烧香许愿，寻找生儿育女的方子，但还是无济于事。最后可能是他们感动了上苍，王后最终生下了一个女儿，他们为女儿进行了隆重的洗礼，从全国请来七位仙女做小公主的教母，每一位仙女都按当时的习俗给小公主献上了一份贺礼，这样，小公主就可以拥有一切完美的品质了。
洗礼仪式结束后，所有的人都回到王宫为仙女们准备盛大的宴席。每个仙女面前都摆上了一副精美的餐具——一只大个的金盒子里放着一个汤匙、一把叉子和一把纯金小刀，小刀上面镶着钻石和红宝石。
当年轻漂亮的仙女们开始进餐的时候，一位老仙女闯了进来。她没有受到国王的邀请，因为她一直住在自己的阁楼里，50多年没有出来了，大家都以为她已经死了，或是中了什么魔法。国王也让人给她拿来一副餐具，但不如那七位仙女的好，因为国王只为这七位仙女定做了七套，没有剩余的了。老仙女认为自己受到了怠慢，便说了一些不中听的话，坐在旁边的一位年轻的仙女听后猜想老仙女给小公主送礼物的时候一定会不怀好意，所以宴席散后她就躲到了屏风后面，等着最后一个献礼，她想最大可能地避免不幸的发生。
宴席散后，仙女们开始向公主赠送礼物了。第一位仙女的礼物是让公主成为世界上最美的人；第二位仙女让公主能像天使那样聪明伶俐；第三位仙女要让公主无论何时都能优雅得体，令人称赞；第四位仙女要使她的舞姿完美动人，第五位仙女要使她拥有夜莺般的歌喉，第六位仙女要使她能够精通各种乐器，演奏出完美的乐章。
最后轮到那位老仙女了，她一边说一边摇头，这倒不是因为她上了年纪，动作不灵便，而是她心存嫉恨的缘故。她诅咒公主会因一只纺锤刺破手而丧命。这份可怕的礼物让所有在场的人都吃了一惊，大家都为小公主捏了一把汗。
就在这个时候，那位躲在屏风后面的仙女走了出来，高声说道：
“国王和王后，你们放心好了，你们的女儿不会死的，虽然我没有足够的能力彻底收回那位前辈仙女所说的话，公主会被纺锤刺伤手，但她是不会死的，只不过会沉睡一百年的时间，一百年后将有一位王子把她唤醒。”
国王为了不让公主中上老仙女的诅咒，马上下令禁止任何人用纺锤纺线，任何人家里不得藏有纺锤，否则将被处死。
就这样，十五六年的时间过去了。有一次，国王一家到别的城堡里去居住。一天，小公主在城堡里到处乱跑，从这间房子跑到另一间房子，最后爬进城堡塔上的一间小破屋里，那里有一位慈祥的老奶奶正在纺线，她不知道国王已经下令禁止使用纺锤纺线，所以还是用纺锤纺线。
“你在干什么呢，老奶奶？”公主问道。
“我在纺线呀，我可爱的孩子，”老奶奶回答道，可她并不知道这个小女孩是谁家的孩子。
“啊，多漂亮的布呀！”公主又说道，“你是怎么织的呀，你能不能教教我，看我能不能织出那么漂亮的布来呀？”
公主从前没见过纺锤，更没有摸过，但她迫不及待地想去试一试，所以有些毛手毛脚，不小心被刺破了手，昏了过去。老仙女的诅咒开始灵验了，她命中注定要遭此一难。那位老婆婆吓坏了，大声呼救。人们从四处赶来，有的往公主的脸上泼水，并把她的衣服解开，有的拍打她的手掌，有的还用匈牙利王后的魔水撒在她太阳穴上，但无论如何，公主还是没有苏醒过来。国王闻讯赶到，他想起老仙女的诅咒，断定这件事是命中注定要发生的，于是他又根据那位年轻仙女的预言，让人把公主抬到一间宽敞明亮的房间里，并放在一张绣满了金丝银带的床上。公主安详地躺着，像个天使，因为她依然是那样美丽，昏迷并没有使她花儿似的容颜失色，她面色红润，嘴唇似珊瑚一般鲜艳。公主虽然闭着眼睛，但人们依然听得见她轻轻的呼吸声，这表明她并没有死。国王下令任何人不得打扰公主，一直等到她苏醒。
公主因被纺锤刺破了手而昏睡不醒时，那位年轻善良的仙女正在一万二千公里之外的马达干，但有一个小矮人立刻把这个消息告诉了她，这个小矮人穿着七里靴，一步就可以走七里路。仙女听到这个消息后立即返回。她驾着一辆火光闪闪的龙车，一个小时后就到了王宫。国王亲自扶她下了车，她同意国王所做的安排，但她又想到当公主醒来发现城堡里只有她孤单一人的时候，一定会感到不安的，根据这一点，仙女开始进行布置。除了国王和王后外，她用魔杖在城堡里所有的人身上都点了一下，所有的仆人、厨师、侍从和卫兵，还有马厩里的马匹、马夫和躺在公主旁边的可爱的小狗，都在原地睡了过去，他们将同他们的公主一起醒来，好陪伴侍候公主。国王和王后轻轻地吻了吻正在沉睡的可爱的公主，然后就出了城堡。国王随后发布命令，禁止任何人靠近城堡，其实这条禁令已没有发布的必要了，因为顷刻之间，城堡的周围就长出了一片森林，森林里树木参天，荆棘遍布，无论是动物还是人都难以通过。于是，人们只能在很远的地方看到城堡的塔尖，却无法靠近。人们都知道，这是仙女的安排，这样一来，就不必担心有好奇的人来打扰沉睡的公主了。
一百年过去了。一位年轻王子来到城堡附近打猎，当他看见森林中露出的城堡时，便向当地人打听是怎么回事。其实很多人都不知道一百年前城堡里发生的故事，所以关于这座城堡就有了很多传说。有人说那是一个妖魔鬼怪盘踞的古城堡；有人说那城堡是周围所有巫师、巫婆与魔鬼集会的地方。而最流行的说法是，城堡里住着一个妖怪，抓到小孩后就带到城堡里吃掉，因为只有这个妖怪能穿越那片森林，人们拿妖怪也没有办法。王子有些迷惑，不知道该听谁的。这时，一个老农说出了实情：
“王子呀，五十多年前，我听我的父亲说，城堡里住着一位世上最美丽的公主，她必须在那里沉睡一百年，一百年后会有一位王子把她唤醒，然后公主就会嫁给他。”
王子听了这些话后心潮澎湃，相信自己就是要来唤醒公主的那位王子，自己一定能取得成功。他决定立即到城堡去完成自己伟大的使命。当他来到森林前的时候，所有的大树和遍地的荆棘自动地向两边闪开，为他让出了一条道路，前面林荫大道尽头就是那座传说中的城堡。他阔步向城堡走去。他身后的树木和荆棘自动合拢，他的随从都被挡在了外面，他只能独自一人向前走，但他毫不畏惧，爱情的力量使这位年轻的王子勇往直前。他穿过了森林，走进了城堡的庭院，庭院很宽敞，映入眼帘的景象让他倒吸了一口凉气，院子里到处死气沉沉，很多人和动物象死了一样横躺在地上。但当他看到门卫那长满粉刺的鼻子和红扑扑的脸蛋时，才发现他们根本没有死，只是在昏睡罢了。放在门卫身旁的酒杯里还剩下几滴酒，看得出他们是一边喝酒一边睡过去的。他穿过一个铺着大理石的庭院，登上楼梯，走进了卫兵室。卫兵们肩上扛着枪，整齐地排列着，只不过都已经酣然入睡了。随后他又穿过很多房间，里面挤满了男男女女，全都呼呼大睡，有的坐着，有的站着。
当他走进一个金碧辉煌的房间时，一幅从未见过的美景展现在他面前：在一张铺着帷幔的床上，躺着一位年方十五六岁的公主，她闪烁着耀眼的光芒，美丽而圣洁。他小心翼翼地走了过去，欣赏这美丽的画卷。当他在公主的身旁跪下来的时候，魔咒突然消失了，公主醒了过来，温柔而又有些羞怯地望着眼前的王子说：
“是你吗，我的王子？我等你等了太长的时间了。”
公主的话简直令他陶醉，而公主说话时的神态也使他着了迷，他不知如何用言语表达他的喜悦与激动，所以说起话来有些语无伦次。但公主由衷地喜欢上了眼前这位痴情的王子，因为爱情不是只用言语来表达的。王子向她保证，他爱她胜过爱自己，公主激动极了，他们开始连续四个多小时互诉衷肠，却还觉得意犹未尽。
这时，城堡里的其他人也都和公主同时醒了过来，每个人都各就各位，开始工作。当王子和公主还沉浸在甜美的爱情中时，其他人早就已经饥肠辘辘，那些公主的女侍从们更是急不可待，高声催叫是否可以开饭了。王子扶公主起床，公主穿了一身华丽的衣装，王子真想夸奖她穿得像他的祖母一样漂亮，但囿于皇家的矜持，他没有说出口。公主那件高领的衣服丝毫掩盖不住她那美丽的容颜。他们步入一间四面都是镜子的大厅用餐，公主的仆人在一旁侍候。小提琴和双簧管虽然已经被尘封了一百年，但奏出的曲子依然优美动听。餐后不久，神父便在城堡的小教堂里为他们举行了婚礼。宫女为他们布置好了新房，整好了婚床，但他们几乎一夜没有睡觉，因为公主不太需要睡眠，而王子则担心父母牵挂，第二天一早就向公主告别，回到自己的王国。回到家后，王子对他的父亲谎称他打猎时在树林里迷了路，便睡在一个烧炭人的茅草屋里，吃烧炭人给他的黑面包和奶酪。他的父王是个善良的人，信以为真，而他的母亲却不太相信。她发现王子几乎每天都要出去打猎，有时甚至两三天都要在外面过夜，而且总找一些借口为自己开脱，就更加开始怀疑他是否已经在外面有情人了。王子与公主在一起生活的时间加起来已经两年多了，他们生下了两个孩子，大的是女孩，名叫晨曦，小的是男孩，名叫白昼，白昼看起来比他姐姐俊俏一些。王后为了让王子说出真话，三番五次催促儿子考虑终身大事，但王子从来不敢把秘密告诉母亲，他虽然很爱自己的母亲，但也非常惧怕她，因为她是食人妖的女儿，国王娶她为妻只是因为她有万贯家财。宫廷里的人提起她那食人妖的本性时便说，当她看见小孩子时，会不由自主地扑过去把小孩子吃掉。因此，王子怕自己的孩子惨遭毒手，始终守口如瓶，不肯透露半个字。直到两年以后，老国王死了，王子继承了王位，他才公开宣布了他和公主的婚事，用隆重的仪式把美丽的公主接进王宫里，公主带着自己的两个孩子，十分荣耀地进了王宫。过了一段日子，国王出发去和邻国国王康斯达拉布特打仗，就把江山社稷交给母亲管理，他把妻子和两个孩子也托付给了她，因为整个夏天，他都要征战疆场。国王刚一走，太后就将儿媳妇和她的孩子送到树林中的一个村庄里，这样她就可以更好地满足自己嗜血的本性了。几天之后，她专门到那个村庄里看了看，回来后她对她的厨师说：
“明天我要把小晨曦当晚餐吃！”
“啊呀，夫人，不能这样呀！”厨师很惊讶。
“我就是想吃！”太后恶狠狠地说道，她的口气令人不寒而栗，让人想起食人妖看见鲜肉时的样子。
“而且我要用乳酱蘸着吃！”太后又加了一句。
这个可怜的人心思很明白，跟一个食人妖是没有什么可以商量的了，于是便拿起大刀，闯进小晨曦的房间。小晨曦当时才四岁，见厨师来了，便蹦蹦跳跳，笑盈盈地迎上去，搂住了他的脖子，向他要糖果吃。他不忍心杀小晨曦，刀从他的手里落了下来。他灵机一动，走进养殖场，宰了一头小绵羊，配上美味的作料，拿去给太后吃。太后吃得津津有味，夸奖他说她还从来没有尝过如此鲜美的肉食呢。同时，厨师把小晨曦带回家交给了自己的妻子，妻子把小晨曦藏在饲养场尽头的一间小屋子里。不过好景不长，一个星期以后，可恶的太后又对她的厨师说：
“我想把小白昼当夜宵吃。”
厨师什么也没有说，决定还是象第一次那样蒙骗她。他找到小白昼，发现他正拿着一把小花剑和一只大猴子搏斗，他那时才三岁。厨师把小白昼带到妻子那里，妻子把他与小晨曦安排在一起。然后，他宰了一只幼嫩的小山羊，并把肉做好后给太后送去，太后吃后赞不绝口。
一切看起来都平安无事。但是，一天晚上，那恶毒的太后又对厨师说：
“我想把王后也吃了，酱料要和上两次一样。”
这一次，可怜的厨师有些绝望了，不知道怎么办才能骗过食人成性的太后。年轻的王后已经二十多岁了，这还不算她沉睡的那一百年，尽管她的皮肤依然美丽白皙，但比起小娃娃来已经有些粗糙了。怎样才能从养殖场里找到一只皮肉和她一样的动物来代替她呢？他反复思量，但最后为了不给自己招来杀身之祸，他决定把王后杀死。他狠下一条心，提着刀气势汹汹地冲进了王后的房间，但他并不想立刻下手，而是恭恭敬敬地把太后的命令告诉她。
“我会成全你的，下手吧，我很快就可以见到我的孩子了，我可爱的孩子，我是多么想念你们呀。”说完她伸出脖子，让厨师下手。原来厨师把晨曦和白昼藏起来之后，并没有告诉王后，王后自然就以为两个孩子已经遭到毒手了。
“不，不，夫人，”可怜的厨师心又软了，“我不会杀你的，你的孩子也都还活着，我把他们藏在我家里了。这回我会找一头母鹿杀了给太后吃。”
厨师领着王后来到了他的家里，王后见到了自己的孩子，与他们一起抱头痛哭。厨师跑出去找了一只母鹿杀了，炖好后放在了太后的晚饭桌上。太后还以为这是王后的肉，所以吃起来津津有味。她已经沉湎于自己的兽性了，对于如何向年轻的国王交代，她早就想好了，她会骗他说，公主和两个孩子都被几只恶兽吃了。
一天晚上，她像往常一样在王宫的院子和饲养场里游荡，想闻一闻哪里有生人肉的味道。正在这个时候，她听见从一间小矮屋中传来小白昼的哭叫声，原来公主因为他太调皮就打了他一顿，小晨曦为弟弟向母亲求饶。这个食人妖魔听出了是王后和她两个孩子的声音，才知道自己受骗了，顿时气急败坏。第二天一大早，她就用骇人的嗓音发布一道命令，所有人听了都胆战心惊。太后命人将一只大木桶搬到院子中间，里面放满癞蛤蟆、蝰蛇、游蛇等各种各样的毒蛇，准备把王后和她的孩子、厨师一家和他的奴仆全都扔进桶里。
王后随后下令将他们的手反绑在背后，然后带到桶边来。正当刽子手准备把他们丢进木桶里的时候，国王突然骑着马进了宫，谁也没有料到他这个时候回来，原来他是回来视察的。当他看到这可怕的一幕时，十分惊讶，赶忙问是怎么回事，但谁也不敢把实情告诉他。太后见状，恼怒不堪，一头扎进了木桶里，眨眼间，她就被那些毒物吞噬了。国王见此悲痛不已，毕竟那是他的母亲。不过，他和美丽的妻子及孩子们从此过上了快快乐乐的日子，很快就忘掉了这段悲痛的记忆。