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人的肠道里存在大量细菌，研究显示，人体肠道内寄生着100万亿个细菌，有1000余种，这些细菌有非常重要的作用，它们能影响体重和消化吸收功能，可以抵御感染和降低自体免疫性疾病的患病风险，还有可能影响人体对癌症治疗药物的反应。肠道的细菌可以分为益生菌、有害菌、中性菌，正常人体内的这三种菌群互相制约，以达到微生态的平衡。
益生菌指的是对人体有好处，可以帮助身体正常工作的细菌。益生菌可以防止身体被不友好的细菌感染。常见的益生菌有嗜乳酸杆菌、双歧杆菌、布拉氏酵母菌、唾液链球菌等。益生菌存在于每个人的体内，因此健康人群通常并不需要补充益生菌。但是现在市面上有大量的益生菌产品，人们对益生菌也有很高的关注度。
一部分原因是厂家狂轰滥炸的广告，充满了各种暗示的广告语让人们误以为每个人都需要补充益生菌。
其实，并不是这样。绝大部分人都不需要补充益生菌，因为我们肠道里就有大量的益生菌。而且，市场上的益生菌产品里是否真的含有益生菌，益生菌数量是否达标等都有待考证，况且益生菌进入肠道后存活率有多少，即使能够存活，产品里所含的益生菌是否就是你身体缺乏的……这些问题都值得深入研究。
也就是说，益生菌的作用有被夸大的嫌疑。在医学上，并没有特别充分的证据说明益生菌产品有治疗作用。补充益生菌之前，最好咨询专业的医生，选择合适的产品。
另外，益生菌制剂并不是药物，以美国为例，益生菌制剂并没有获得美国食品药品监督管理局的批准。根据现有的研究，益生菌可能对以下疾病会有一定的辅助作用：回肠贮袋炎、便秘、感染性腹泻。但使用之前，最好咨询专业的医生。
喝酸奶可以补充益生菌吗？
有人问，市面上售卖的酸奶都含有益生菌，我们可以喝吗？如果你喜欢酸奶的口味，并且喝了之后没有不舒服，喝酸奶是可以的。酸奶可能会帮助你改善消化，对身体健康有好处，低脂酸奶可以作为健康膳食的一部分。
但是，如果指望喝酸奶来补充益生菌，那可能要失望了，酸奶中最常使用的发酵菌是保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌，这两种细菌只不过是酸奶发酵需要的细菌，它们可以发酵乳糖产生乳酸，但它们并不是益生菌，人类服用后，对身体没有特别的益处。
有的酸奶除了这两种发酵的细菌，确实添加了一些益生菌，但是，添加的益生菌数量是否足够，在酸奶生产、储存、销售的过程当中，还剩下多少活菌，这些都值得探讨，再加之这些益生菌进入人体内之后，还要经过胃肠的消化，所剩的活菌数量少之又少。所以，喝酸奶补充益生菌只是一个美好愿望，想要补充益生菌还是建议购买专门的益生菌制剂，选择菌株可靠、活菌数量足、有专门抵抗胃液消化处理的益生菌产品。