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伯夷、叔齐是殷代孤竹国国君的儿子，父死，互相推让为君，最后一起弃国出逃。周武王伐纣，二人曾叩马阻谏。殷亡，二人逃进首阳山，不食周粟而死。作者以非之而不惑立论，高度赞颂他们维护君臣大义的“高风亮节”，亦借此自况，表示不愿变更自己的政治见解而随俗浮沉。
士之特立独行 1 ，适于义而已，不顾人之是非，皆豪杰之士，信道笃 2 而自知明者也。一家非之，力行而不惑者，寡矣；至于一国一州非之，力行而不惑者，盖 3 天下一人而已矣；若至于举世非之，力行而不惑者，则千百年乃一人而已耳。若伯夷者，穷天地、亘 4 万世而不顾者也。昭乎日月不足为明，崒 5 乎泰山不足为高，巍乎天地不足为容也！
读书人只是能要做到特立独行，符合于义就行了，他们不顾及别人的赞誉或批评，都是豪杰之士，坚定信奉大道而又非常清楚地了解自己。一家人反对他，能够坚决躬行而不怀疑动摇的很少；至于一国一州人反对他，仍坚持下去而不疑惑的，大概普天下只有一个人罢了；若至于全世界反对他，还能坚定不移的，那么千百年仅有一个人罢了！像伯夷，是穷尽天地、纵贯万代而不在乎别人非议的人。日月光明跟他比不足为明亮，泰山耸立跟他比不足为高耸，天地高大跟他比不足为宽广。
1特立独行：有独特见地和操行，不随波逐流。 2笃：诚笃坚定。 3盖：大概。 4亘（gèn）：横贯，贯串。 5崒（zú）：耸立。
当殷之亡，周之兴，微子 1 贤也，抱祭器而去之；武王、周公 2 ，圣也，从天下之贤士，与天下之诸侯，而往攻之，未尝闻有非之者也。彼伯夷、叔齐者，乃独以为不可。殷既灭矣，天下宗周，彼二子乃独耻食其粟，饿死而不顾。由是而言，夫 3 岂有求而为哉？信道笃而自知明也。
今世之所谓士者，一凡人誉之，则自以为有余；一凡人沮之，则自以为不足。彼独非圣人，而自是如此。夫圣人乃万世之标准也。余故曰：若伯夷者，特立独行，穷天地、亘万世而不顾者也。虽然，微 4 二子，乱臣贼子接迹于后世矣。 举世非之而不惑，乃退之生平制行作文宗指，此自况之文也。
当殷朝灭亡、周朝兴盛时，微子这样的贤人都抱着祭祀的器具离开殷商；周武王、周公旦是圣人，率领天下的贤士和诸侯前去攻打殷商，未曾听到有人非议他们。唯独那伯夷、叔齐，竟认为不可以。殷商已经灭亡了，天下宗奉周朝，那两兄弟却独独以吃周粟为耻，饿死也不顾惜。从这里说来，他们难道另有图谋才这样做吗？是他们相信大道诚笃坚定而又非常了解自己啊。
现今世上的所谓读书人，一个普通人赞誉他，就自认为学行有余；一个普通人诋毁他，就自认为学行不足。他们独独否定圣人的行为而自认正确到了如此地步。圣人，是万世的标准啊。我所以说：像伯夷这样的人，是不随波逐流，有独特见地和操行，穷尽天地、纵贯万代而不顾及别人非议的人。既然这样，假如没有这两兄弟树立君臣大义，后世乱臣贼子就会足迹相接了。
1微子：名启，殷纣王庶兄，后投顺周武王。 2周公：名旦，武王的弟弟。 3夫（fú）：发语词。 4微：连词，假如没有。