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曾巩，字子固，北宋建昌军南丰县（今江西南丰）人。曾编校史馆书籍，官拜中书舍人。唐宋八大家之一。先大夫即其已故祖父曾致尧，赠谏议大夫，故称。
曾致尧屡被贬官，究其缘由是勇言当世得失，不为权臣所容，故此序在详述祖父奏议和改革弊政中，事事突出一个“直”字，既颂扬了先世功德，又正人视听，以垂后世。文章前呼后应，平易明白，刚气直达，浑然磅礴。然而既要指斥朝政，又要回护天子，顾大局，得大体，故行文委曲感慨，用心良苦。
公所为书，号《仙凫羽翼》者三十卷，《西陲要纪》者十卷，《清边前要》五十卷，《广中台志》八十卷，《为臣要纪》三卷，《四声韵》五卷，总一百七十八卷，皆刊行于世。今类次诗赋书奏一百二十三篇，又自为十卷，藏于家。方五代 1 之际，儒学既摈 2 焉。后生小子，治术业于闾巷，文多浅近。是时公虽少，所学已皆知治乱、得失、兴坏之理。其为文闳深隽美，而长于讽谕，今类次乐府已 3 下是也。宋既平天下，公始出仕。当此之时，太祖、太宗已纲纪大法矣 4 。公于是勇言当世之得失，其在朝廷，疾当事者不忠，故凡言天下之要，必本天子忧怜百姓、劳心万事之意，而推大臣从官执事之人，观望怀奸，不称天子属 5 任之心，故治久未治 6 。至其难 7 言，则人有所不敢言者。虽屡不合而出，而所言益切 8 ，不以利害、祸福动其意也。 以上言在五代作乐府等 ， 至宋作奏议。
公所写的书籍，有《仙凫羽翼》三十卷，《西陲要纪》十卷，《清边前要》五十卷，《广中台志》八十卷，《为臣要纪》三卷，《四声韵》五卷，总共一百七十八卷，都刊刻发行于世。现今按类排列诗、赋、书信、奏议一百二十三篇，又自己编辑十卷，收藏在家里。正当五代之际，儒学已经被摈弃。年轻晚辈，在街头巷尾研习学术文化，所写的文章多浅近。这时公虽然年少，但所学都已通晓治乱、得失、兴坏的道理。他写的文章，气势宏大，意境深邃，韵味隽永，辞藻秀美，并长于讽喻，现今分类排列的乐府诗以下作品就是这样的。宋朝既已平定天下，公才开始出来做官。当此之时，太祖、太宗已用大法治理了。公于是奋勇议论当世的得失，他在朝廷上痛恨当权者的不忠，所以凡是议论治理天下的要务，必定要根据天子忧怜百姓、劳心于万事的意思，从而推究大臣从官和侍臣这些人，徘徊观望，心怀奸计，不符合天子托付重任的心意，所以参政长久，国家却没有得到妥善治理。至于他责难大官的言论，则是别人所不敢说出口的。虽然屡次因意见不合而被贬黜，但所发议论更加恳切，不因利害、祸福而动摇自己的意志。
1五代：指唐末至宋初之间（907至960）后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代。 2摈：摈弃，排斥。 3已：同“以”。 4太祖：指宋太祖赵匡胤。太宗：指宋太宗赵光义。纲纪：治理。 5属（zhǔ）：通“嘱”，托付。 6未治：《元丰类稿》作“未洽”。 7难（nàn）：责难，驳诘。 8切：恳切。
始公尤见奇于太宗 1 ，自光禄寺丞、越州监酒税召见 2 ，以为直史馆 3 ，遂为两浙转运使 4 。未久而真宗 5 即位，益以材见知。初试以知制诰 6 ，及西兵起 7 ，又以为自陕以西经略判官 8 。而公尝切论大臣 9 ，当时皆不说 10 ，故不果用 11 。然真宗终感其言，故为泉州 12 未尽一岁，拜苏州 13 ，五日又为扬州 14 ，将复召之也。而公于是时又上书，语斥大臣尤切，故卒以龃龉终 15 。 以上言因论事，屡起屡踬。
一开始，公特别被太宗重视，以为是奇才，任光禄寺丞、越州酒税监时被召见，让他任职于史馆，后又充当两浙转运使。不久，真宗即位，他更凭借才能被真宗赏识。刚开始被任命为知制诰，及至陕西叛兵作乱，又被任命为自陕以西经略府判官。可是公曾言论激切地议论过大臣，当时大臣们都不喜欢他，所以结果还是没有被重用。然而真宗终究被他的言论所感动，所以让他当泉州太守，没有一年，又任苏州太守，五天后又任扬州太守，将再次被召见。但是公在这个时候又上奏章，言语斥责大臣尤其激切，所以最终在与朝廷意见不融洽中去世了。
1见：被。奇：形容词活用为意动词。 2光禄寺：掌朝廷祭祀、朝会、宴飨、酒醴膳馐等事。长官为少卿，九卿之一，丞为少卿助手。越州：宋属江南东道，治理浙江会稽、山阴两县，故治在今浙江绍兴。监：州和军所设置的属官，掌茶盐酒税、场务征输和冶铸等事。 3直：通“值”，当值，任馆职。史馆：宋崇文院内设史馆、昭文馆、集贤院三馆，史馆掌史书修撰。 4两浙：宋太宗至道三年（997），改江南东道为两浙路。转运使：掌一路之财赋，察其增减，用以满足朝廷之供给和所属郡县之开支。 5真宗：宋真宗赵恒。 6知制诰：专掌宫内文书诏诰之撰述，属翰林学士院。 7西兵起：指李继迁在陕西一带据兵作乱，围灵州一事。 8经略：经略安抚司，掌一路之军政。当时丞相张齐贤经略环庆以西，署曾致尧为判官（助手），曾辞。 9切：激切。大臣：曾致尧曾指责丞相向敏中无功德而进官，不可重用。 10说：通“悦”。 11果：结果。此指曾致尧被贬为黄州团练副使一事。 12泉州：宋属福建路，故治在今福建泉州。 13苏州：宋属两浙路，故治在今江苏苏州。 14扬州：宋属淮南路，故治在今江苏扬州。曾致尧丁母忧复官后曾授吏部员外郎，先后知泉、苏、扬三州。 15卒：终究。龃龉（jǔ yǔ）：上下牙齿不能配合，比喻言语不融洽。
公之言，其大者：以自唐之衰，民穷久矣，海内既集，天子方修法度，而用事者尚多烦碎，治财利之臣又益急。公独以谓宜遵简易，罢管榷 1 ，以与民休息，塞 2 天下望。祥符 3 初，四方争言符应 4 ，天子因 5 之，遂用事泰山 6 ，祠汾阴 7 ，而道家之说亦滋 8 甚。自京师至四方，皆大治宫观 9 。公益诤 10 ，以谓天命不可专任，宜绌 11 奸臣，修人事，反覆至数百千言。呜呼！公之尽忠，天子之受尽言 12 ，何必古人？此非传之所谓“主圣臣直”者乎？何其盛也，何其盛也！ 以上言奏议之大，在罢管榷、谏封禅二事。
公的言论，其中重大的：认为自从唐末衰败以来，百姓穷困已很久了，至宋，国家已经统一，天子开始修整法制，但是办事程序尚多烦琐，治理财务的大臣又更加急迫。公独自认为应当遵从简易的原则，停止专卖管理，以此让百姓休养生息，满足天下百姓的愿望。祥符初年，四方争说符应，天子听信这种论调，于是去泰山封禅，祭祀汾阴后土，道家学说更加兴盛。从京城到天下四方，处处大修宫观。公更加直言规谏，认为凡事不可都听天命，应当贬退奸臣，整顿用人制度，反反复复上奏至百千余言。唉！公竭尽忠心谏诤，天子能接受直言，何必再称道古人？这难道不是史书所说的“主圣臣直”吗？何其兴盛呀！何其兴盛呀！
1榷（què）：专卖。 2塞：弥补。 3祥符：宋真宗“大中祥符”年号，公元1008年至1016年。 4符应：古时将天降祥瑞附会人事称作符应。大中祥符元年，有黄帛曳于京城左承天门顶上，真宗召群臣迎拜，称为天书。以后又有苍龙现、芝草出等说法。 5因：因循。 6大中祥符元年十月，真宗君臣车驾发京师，前往泰山封禅。 7汾阴：汾水之阴。山西蒲州荣河县北有后土祠，大中祥符四年正月，真宗君臣奉“天书”发自京师，二月祭祀后土神。 8滋：更加。 9据《玉海·郊祀》记载，当时京城建有玉清昭应宫、会灵观，规模特大，而地方所修宫观更多。 10诤（zhènɡ）：直言规谏。 11绌：通“黜”，贬退。 12尽言：直言。
公在两浙，奏罢苛税二百三十余条；在京西 1 ，又与三司 2 争论免民租，释逋负之在民者 3 。盖公之所试如此。所试者大，其庶几 4 矣！公所尝言甚众，其在上前及书亡者，盖不得而集。其或从或否，而后常可思者，与历官行事，庐陵欧阳修公已铭公之碑特详焉 5 。此故不论，论其不尽载者。公卒以龃龉终，其功行或不得在史氏记。借令 6 记之，当时好公者少，史其果 7 可信欤！后有君子，欲推而考之，读公之碑与书，及予小子之序其意者，具见表里，其于虚实之论可核矣！
公卒，乃赠谏议大夫 8 。姓曾氏，讳某，南丰 9 人。序其书者，公之孙巩也。
公在两浙路为官时，上奏停罢苛捐杂税二百三十多条；在京西路为官时，又跟三司衙门争论免除百姓的租税，取消老百姓拖欠的赋税。大概公所试做的就这些。有这样大的作为，大概也就差不多了啊！公曾经所论说的很多，那些在皇上面前奏对的和书写后亡佚的，就不能编集了。他的议论，有的被采纳，有的被否定，而值得后人常常思考的言论，以及历任官职做的事情，庐陵欧阳修公已经在为他写的碑铭中作了非常详尽的记载。所以这里不再论说，只论碑文所不能详尽记载的内容。公最终在与朝廷意见不合中去世，他的功劳品行或许不能上史家的记述。假使记载了，当时喜爱公的人少，史书难道果真可以相信吗？后世君子想要推究并考察的，读欧阳公的碑文和书信，以及我这篇序中表达的意思，就都能见到公为人的里里外外，对于那些虚虚实实的议论，大概就可查核了。
公逝世后，追赠为谏议大夫。公姓曾，名字叫某某，南丰人。在他的书后写序的，是他的孙子曾巩。
1京西：宋朝时路名，辖今河南大部，湖北、安徽、河南与陕西交界处一小部。 2三司：三司使，辖盐铁、户部、度支三衙门，掌管全国财政。 3释：舍弃，取消。逋负：拖欠租税。 4庶几：差不多。 5庐陵：宋吉州府所属之县名，故治在今江西吉安。欧阳修：详见后面作者介绍，他曾写有《曾公神道碑》。 6借令：假使。 7果：果真。 8谏议大夫：宋时为谏院之长，掌议论。 9南丰：宋建昌军所属之县名，故治在今江西南丰。