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按《通鉴》旧注，以伏羲、神农、轩辕为三皇，以少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝。《史记》改正，以天、地、人为三皇，以伏羲、神农、轩辕、尧、舜为五帝。今从之。
乾坤初开张，天地人三皇。
天形如卵白，地形如卵黄。
五行生万物，六合运三光。
乾坤未分，其形混沌，有如卵然。然形不离气，轻清之气，上浮为天；重浊之气，下凝为地；虚灵之气，中聚为人。故谓之三皇，又谓之三才。五行者，谓金、木、水、火、土，相生相克，化为万物也。六合者，谓东、南、西、北、上、下也。三光者，谓日、月、星辰也。按元始天尊《养真传》云：鸿蒙未判之先，未有天地人物，世之气运，有三万六千九百八十一数，周行一十二度，天开于子，地关于丑，人生于寅，流行已满，天地变更，人物消磨，混为一区，聚成夜台，候其数定，然后复故。发明其象，分辟阴阳，犹如鸡鸟之卵，伏哺日满，自然变化成形。《列仙炼丹记》：“天地三变为桑田，三变为沧海。”此亦理之未必可信者。
天皇十二子，地皇十一郎。
无为而自化，岁起摄提纲。
天皇氏兄弟十二人，以木德王。地皇氏兄弟十一人，以火德王。其时君无作为，自然而俗化；又无甲子，不辨春秋。但验草木生死荣枯，称为一度，故曰摄提。摄提者，太岁在寅也。至大挠始造甲子，改提为岁。
人皇九兄弟，寿命最延长。
各万八千岁，一人兴一邦。
分长九州地，发育无边疆。
人皇氏兄弟九人，以土德王。彼时无文墨，其出处皆不可考。按古本旧注，天皇、地皇、人皇氏各万八千岁，相传一百五十世，共得四万五千六百年。兄弟分处九州之地。盖九州者，冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州也。其后子孙蕃衍，难以数计。《通鉴》载人皇氏之后，又一百五十世，相传与五龙纪、摄提纪、合洛纪、叙命纪，然后传与有巢氏。其事虽无可据，亦载以备考。
有巢氏以出，食果始为粮。
构木为巢室，袭叶为衣裳。
《礼记》曰：“其时人民不知耕种，惟采果实以为食；不知架造，惟巢林木以居；不知纺织，惟袭树叶以为衣。”
燧人氏以出，世事相迷茫。
钻木始取火，衣食无所妨。
结绳记其事，年代难考详。
上古无名姓，但以所作之事为号，燧人氏始教民钻燧取火，置器煮食，故号曰燧人氏。其时无文字，记事结绳，大事结大绳，小事结小绳，所以年代皆不可考。其纪三皇各万八千岁者，殆不足信也。