第三章
选拔考试

斯堪德被窸窸窣窣的声音吵醒了。他睁开眼睛，看见肯纳盘腿坐在床上，膝头放着一只旧鞋盒。那不是普通的盒子，盒子里装满了妈妈的遗物：棕色的发夹，迷你独角兽玩具，和爸爸一起观看混沌杯的照片，写给肯纳的生日卡片，缺了扣环的贝母手镯，两端有白色条纹的黑色围巾，园艺中心的钥匙圈，本地书店的书签。和斯堪德相比，肯纳更愿意翻看这些东西，她说这样能让她觉得自己还记得妈妈——她的笑容，她的气息，她的笑声。

但斯堪德对妈妈没有什么印象。他尽量不表现出来，免得惹爸爸难过——爸爸的悲伤沉重而巨大，塞满了整个公寓、整个城市，甚至整个世界。再加上肯纳的伤心，斯堪德就几乎没有余地去悲伤了。他觉得把自己的感情和那些遗物放在一起，然后慢慢忘记，可能会更轻松些。不过，偶尔，他也会趁肯纳睡着时，把盒子拿出来看看，就像她此刻一样。他给自己留了一点空间去伤感，去怀念，去想象。他希望在此生最重要的日子到来之前，能获得妈妈的一个拥抱。

“小肯？”斯堪德的声音很轻，他不想吓着她。

肯纳两颊通红，连忙盖上盒盖，把盒子藏到了床底下。“怎么了？”

“就是今天了，对吗？”

肯纳大笑起来，眼睛里却含着悲伤。“对呀，小堪！”她用双手拢住嘴巴，作吹喇叭状，“斯堪德·史密斯的选拔考试，就在今天！”

“肯纳！快来帮忙！我要给斯堪德做一份惊喜早餐！”爸爸的声音响彻整个公寓。

肯纳咧开嘴笑道：“真不敢相信，他竟然记得！”

“真不敢相信，他竟然起床了。”斯堪德说。昨天晚上，爸爸最终把姐弟俩放进家门，但却没有注意到他们的表情。

肯纳飞快地穿好衣服。“装个惊喜的样子，好吧？”她的眼睛里闪着光。老爸难得心情不错，这足以让她开心。

斯堪德笑了。这一刻，他觉得选拔考试说不定还真有戏。“包在我身上！”

一个小时之后，斯堪德吃完了煮老的鸡蛋和烤焦的面包条，并且坚称这是自己吃过的最美味的早餐。爸爸将他们从十楼一直送到了一楼。在斯堪德的记忆里，爸爸从未这么做过——肯纳考试的那天早上也没有过。整个早上，爸爸都有些反常。开心，兴奋……但似乎有些过于激动了：地上掉了三个鸡蛋，厨房的桌子上洒了半品脱牛奶，下楼的时候他还在最后一级台阶上绊了一下，差点儿摔倒。

“爸，你没事吧？”肯纳扶着他的胳膊问道。

“我今天有点儿笨手笨脚的，是吧？”爸爸干笑一声，擦了擦额头上的汗。他拉过斯堪德，抱住了他。“你做得到，斯堪德，”他在儿子耳边轻声说，“要是有人阻止你参加考试——”

斯堪德猛地一仰头：“为什么有人要阻止我？”

“就是，呃，万一，万一呢……斯堪德，你一定要参加考试，为了你妈妈。无论如何，这都是她最想看到的。她的梦想就是让你成为一名骑手。”爸爸的手搭在斯堪德肩上，不住地颤抖。斯堪德能感觉得到。

“我知道。”他看着爸爸的脸，想看出些端倪，“我当然会参加考试啊。你这是哪一出啊？你这么紧张，我就更紧张了！”

“祝你好运，儿子。”爸爸挥手道别，但那声音很是陌生，“今天午夜，骑手联络司一定会来咱们家敲门的。”

斯堪德心里害怕。他回过头，看见爸爸冲着自己伸出了大拇指。他仔细想了想爸爸的话。今天午夜，入选的骑手就会集合，以便在夏至日出前抵达独角兽孵化场门口。

在六月的阳光里，姐弟俩一起往学校走去。肯纳开始说些祝福的话，但斯堪德突然有些慌。有一个问题困扰了他好几天，但他一直没能问出口。

“肯纳，”他抓住姐姐的胳膊，“你不会恨我吧，嗯？如果我成了骑手，你会不会恨我？”

他还没来得及仔细打量姐姐的表情，就被她用一只手臂搂住；她的书包来回摇晃，坠得她几乎站不稳。“我永远也不会恨你的，小堪，你是我弟弟啊。”她揉了揉他的头发，“我也有过机会，但是没能抓住。我真希望你能成功，老弟，再说——”她松开胳膊，“要是你功成名就了，我不也跟着沾光了嘛，还能见见你的独角兽呢。这叫双赢，对吧？”

斯堪德冲她一笑，就往体育馆跑去。选拔考试将在那里举行，大家都在外面排队，个个手里紧紧握着复习卡片，自言自语地念叨着混沌杯历届获胜者、火焰攻击什么的。也有些人因为紧张而说个不停，叽叽喳喳地等着邦特雷斯老师来打开大铁门。

“我们就要见到真正的骑手了，真是不敢相信啊，”迈克兴奋地跟好朋友法拉嚷嚷着，“活生生的啊！”他们排在斯堪德后面。

“赖斯特彻奇中学肯定碰不上好骑手，”法拉叹气道，“那么多学校一起考试，就咱们的运气，也就能碰上退役骑手，或者没通过训练的骑手吧。”

不管退没退役，这些离岛来的骑手年年都会在赖斯特彻奇中学引起轰动。要知道，那可都是骑过独角兽、会使用四种元素魔法的人啊。他们竟然刚刚从这条一侧挂着七年级学生临摹的蹩脚的梵高的《向日葵》、一侧挂着小号课程表的走廊走过去，真是叫人不敢相信。

“斯堪德，祝你好运！”红发小男孩乔治一边往教室跑一边喊。斯堪德勉强笑了笑，只觉得肚子里翻腾得难受。

队伍开始动了，兴奋的低语此起彼伏。邦特雷斯老师对照名单，一个一个地往体育馆里放人，放进一个就在他的名字上打个钩。然而，终于轮到斯堪德时，她却愣住了，与其说是惊讶，倒不如说是惊恐。

“斯堪德，你来这儿干什么？”她厉声说道，眼镜滑到了鼻尖。

斯堪德呆呆地盯着她。

“你今天不应该来这儿。”

“可今天不是选拔考试吗？”他笑了一下。他知道邦特雷斯老师挺喜欢自己。她总是给他打高分，还在最后一次的成绩单上说他登岛的机会极大。所以她一定是在开玩笑。

“斯堪德，快回家去，”她催促道，“你不该来这儿。”

“我应该来，”斯堪德坚持道，“这是条约里规定的。”或许，这是入场小测验吧。他背诵道：“本土同意，组织所有十三岁的青少年报名参试，并由一名骑手参与监督，而后在夏至当天将符合条件的考生移交离岛。”

但邦特雷斯老师连连摇头。

斯堪德一下子想到了爸爸的话：要是有人阻止你参加考试……斯堪德感到胸口有一种奇怪的感觉，就像身体里有什么东西在随着呼吸一下下抽紧。他往体育馆里冲，来监考的骑手一定在里面。如果邦特雷斯老师不让他进去，那就是违反条约，他可以告诉——

但是邦特雷斯老师的动作比他更快。她挡在中间，两手撑住了门框。斯堪德听见排在后面的人开始不耐烦了。

“斯堪德，我不能让你进去参加考试。”她没看他的眼睛，斯堪德觉得她应该感到抱歉吧。

“为什么？”他只能挤出这几个字。他的脑袋里是空的、蒙的。

“是骑手联络司发来的通知。这是上级的命令。我也不知道为什么，他们没说，我不能放你进去，我没有这个权力。他们给你爸爸打了电话，我也给你爸爸打了电话。他应该让你待在家里才对啊。”

同学们不耐烦的声音越来越大。

“邦特雷斯老师，快九点半了！”

“马上就要开考了！”

“到底出什么事了？”

“那个笨蛋挡住队伍干吗啊？”

“求你了。”“拜托了。”斯堪德和邦特雷斯老师同时说道。

她似乎突然想起自己是一名老师，于是强硬地命令道：“斯堪德，让开，不然我要派人去找校长了。你最好回家去，跟你爸爸谈谈，明天再来上课吧。”

她一定是看见他朝体育馆里面张望了：一排排书桌上，试卷映着阳光，亮亮的。“那位骑手也不会多说什么的，你还是别惦记了。”邦特雷斯老师叫了迈克的名字。他走过来，把斯堪德挤到旁边去了。其他人意识到问题解决了，一个接一个地经过门口，往里面走去。

终于，最后一名十三岁的孩子也签了到。邦特雷斯老师走进体育馆，转身要关门了。

“斯堪德，回家去吧。回家还能好受些。”她说完就砰的一声关上了大铁门。斯堪德绝望极了，他抬头看着走廊里的钟，心脏扑通扑通地跳得厉害。九点半了。全国所有十三岁的孩子都在展开试卷，迎接极可能改变他们人生的一场考试。但斯堪德却不在其中。他独自一人站在这蠢兮兮的走廊里，永远地失去了成为骑手的机会。

泪水刺痛着眼睛，就要掉下来了，但斯堪德不想离开。万一邦特雷斯老师发现弄错了呢？万一监考的骑手出来找他，可他却回家了呢？他不能冒险。不管怎么样，如果到了万不得已的地步，他必须去求那位骑手，求他给个机会，让自己参加考试。斯堪德不是那种轻易开口求人的男孩，他总是礼貌地询问，把声音压得低低的。真能让他不管不顾的事，恐怕也只有眼下这一件了。他已经别无所有了。这是他的梦想、他的全部未来。

每隔三十五分钟，走廊里就会挤满去其他教室上课的学生：从数学课到生物课，从英语课到西班牙语课，从美术课到历史课。终于，体育馆的门开了，考生鱼贯而出，手里还攥着笔，兴奋得吵个不停。没有人注意到斯堪德站在那儿，等待着，一直等待着。直到邦特雷斯老师走了出来——一个人。

“骑手呢？”斯堪德问。他从来没有这样粗鲁地跟老师讲过话。他觉得恐惧涌了上来，卡住了喉咙，呼吸越来越急促。骑手肯定还没走，他应该能见——

“你怎么还在这儿？”选拔考试结束了，邦特雷斯老师轻松了许多。她同情地看着斯堪德：“想跟骑手谈谈？”

斯堪德飞快地点点头，视线绕过她向里面张望。

“她已经从后门走了，去停车场了。她得尽快回到岛上去。”邦特雷斯老师知道斯堪德不相信，于是又说，“你可以自己进去看看，然后就回家吧，听话。”

斯堪德冲进空荡荡的体育馆，只见到一排排的书桌，还有临时架在篮筐上、摇摇欲坠的大钟。没有人，一个也没有。他瘫坐在一张书桌前面，哭了起来。

斯堪德抱着脑袋坐在那儿，不知坐了多久。后来，有人从背后走过来，搂住了他的肩膀。一绺棕色的头发拂过他湿漉漉的脸颊。

“小堪，走吧，”肯纳轻轻地说道，“咱们回家吧。”

几个小时之后，斯堪德在姐弟俩共用的卧室里醒来。四周黑漆漆的。他愣了一会儿，不知道自己的眼睛为什么又干又痛，不知道自己怎么会穿着衣服就躺上了床。然后他想起了痛哭流涕的感觉，想起了没能参加选拔考试的事。现在，就算他命中注定有一头独角兽，也永远无法将它孵化了。它会独自破壳而出，没有骑手，没有联结，然后变成纯粹的恶魔。那是最糟糕的。

他打开台灯，但立刻就后悔了。海报上的新元飞霜映入眼帘：盔甲锃亮，肌肉虬结，怒目灼灼。现在，斯堪德再也没机会去探知混沌杯上发生的一切了。除非离岛愿意告诉本土，否则他就别想知道织魂人到底是谁，或新元飞霜是否安全。

肯纳和爸爸正在轻声交谈。他俩如此平心静气倒是很不常见。他们应该是在谈论他吧，谈论今天的事。肯纳从体育馆里拽走斯堪德的时候，情况就够糟的了，可回家之后，问题似乎更严重了。他们问过爸爸——质问过——为什么不告诉斯堪德考试生变的事，甚至连他到校后可能面对的打击都不提一句。

爸爸只是盯着自己的脚，说他也无话可说，说他早上本来想告诉斯堪德的，说骑手联络司也没给出合理的理由，说对方很强硬，他没有选择的余地，说他没有勇气讲出实情，非常抱歉……然后爸爸就哭了，肯纳也哭了，斯堪德的眼泪就没停过。三个人就站在门厅里哭。

斯堪德看了看表，十一点了。走廊里有声音，是肯纳吧。他立刻关掉了台灯。他不想说话。他没有任何念想了，除了妈妈。他几乎不记得她的模样，但此刻却觉得比任何时候都需要她。要是她还活着，或许能告诉他，没有独角兽的未来该怎么走。可是她不在了，再也不会回来了。他唯一的梦想，成为独角兽骑手的梦想，再也不会回来了。他闭上了眼睛，除此之外还能怎么办呢。

五声重重的敲门声惊醒了斯堪德。他坐了起来，看见对面床上的肯纳也坐了起来。

“是敲门声？”他咕哝道。敲门就有点儿奇怪了，楼下的大门外明明有个门铃啊。

“是不是有人被锁在外面了？”肯纳轻声说。

敲门声又响了，五下，和刚才一样。

“我去看看。”肯纳滑下床，在睡衣外面套了一件连帽衫。

“现在几点了？”斯堪德问。

“快十二点了。”肯纳说着就往外走。

快午夜了？选拔考试之后的午夜？许许多多家庭不眠不休等消息的午夜？等着看孩子的运气如何，够不够送他们到岛上去摸摸孵化场的大门。

“肯纳，等一下！”斯堪德听见她拨开了门闩，还自言自语地念叨着什么——她紧张或有点怕的时候就会这样。他跳下床——身上还穿着校服——冲出去找他的姐姐。

有人来了。

外面站着一个女人，门厅里的灯照出了她的轮廓。斯堪德最先注意到的是她脸颊上的白色烧伤痕迹。那里的皮肤基本没了，几乎能看见里面的肌肉和颧骨。随后他意识到她的身形又高又大，十分骇人；一双眼睛扫视四周，仿佛一切尽在掌握；灰白的头发挽成一个蓬乱的发髻，这让她显得更高了。斯堪德立刻觉得她像个可怕的海盗，有些不真实的反倒是她手里竟然没有握一柄弯刀。

“您有什么事吗？”肯纳勇敢地问道，但她的声音直发颤。

那个女人没有看她，而是把目光牢牢地锁在了斯堪德身上。

她开口了，声音沙哑、紧绷，仿佛很久没有跟人说过话了：“斯堪德·史密斯？”

斯堪德点点头。“您有什么事？”他问，“需要帮忙吗？深更半夜的。”他很紧张，所以语速很快。

那个女人摇摇头：“现在不是‘深更半夜’，是‘午夜’。”出乎意料地，她眨了下眼睛。

随后，她就说出了斯堪德已经不再期待的话：“斯堪德·史密斯，离岛召唤你。”

斯堪德大气也不敢喘，这是在做梦吗？

肯纳打破了沉默。“这不可能。斯堪德根本没参加选拔考试，所以不可能通过，离岛也不可能召唤他。”她双臂环抱胸前，所有的害怕都消失了。斯堪德希望她别再说了。就算真弄错了，他也不介意啊！只要能登岛，错与不错重要吗？长到这么大，这是他第一次选择无视公平和诚实。他只希望自己还有摸到孵化场大门的机会，至于是怎么到那儿去的，他不在乎。

那个女人开始解释。她把声音压得很低，好像怕人偷听似的。“骑手联络司已得知斯堪德没能参加上午的考试，并对因此造成的混乱表示歉意。其实，我们已经观察斯堪德几个月了，还研究了他的部分作业，针对特别优秀的候选人有时确会如此，所以他不需要参加考试就能入选。”

斯堪德能感受到肯纳的疑虑在小小的空间里震动。“可是……可是我的成绩比斯堪德好，而且还参加了考试，我都没能通过。你这解释不合理。”

“非常抱歉。”那个女人说道。斯堪德觉得至少她看上去挺真诚的。“但是斯堪德很特别，我们选中了他。”

“我不相信你。”肯纳平静地说道。斯堪德很了解姐姐，他知道她正强忍着眼泪。

“选中他做什么？”背后有人说话，沙哑的声音里还带着睡意。

陌生女人向爸爸伸出了手：“终于见到您本人了，罗伯特。”

爸爸咕哝了几句，揉着眼睛问：“有什么事吗？”

“我们曾在电话里谈过。”那个女人说着，抽回了手。就在这瞬间，斯堪德心里突然一紧：她的右手掌心有骑手刺青！他以前见过，在电视里，骑手们向观众挥手时，那些掌心的印痕一闪而过。这个女人的手掌中央有一个黑色的圆圈，五条线从中伸出，分别延伸向五根手指。可是，骑手是不参与骑手联络司的工作的。

“就是你给我打电话，说斯堪德不能参加选拔考试？可不是嘛，就是你，我记得你的声音。”斯堪德听出了爸爸语气中的怒意。

陌生女人没注意到爸爸紧皱的眉头和紧绷的嘴唇。也可能注意到了，但她不在乎。“我能进去吗？斯堪德和我马上就得出发。”

“哦，你想进屋是吗？”爸爸抱着胳膊，气哼哼地说道，“算了吧，斯堪德不会跟你这样的人走，去哪儿都不行。”

“爸爸，那个……”斯堪德嗫嚅道，“她说……离岛召唤我。”

“让我进去解释好吗？”她回过头看看身后，几缕头发拂过脸颊，“我不能站在外面说，这是高度机密。”

爸爸有些动摇：允许她跨过门槛也未为不可。“什么乱七八糟的，”他咕哝着，把陌生女人领进了厨房，“一开始给我打电话，说不准斯堪德去考试，现在又说他可以登岛了？你们能不能商量好了再办事？”爸爸自顾自地倒了一杯牛奶，却忘了招呼客人。只有肯纳还算清醒，打开了灯。

“我们没说清楚，真是抱歉。”那个女人急匆匆地说道。她没有坐下，只是站着抓住了一张椅子的椅背，粗糙的指关节被褐色的木头衬得很白。“斯堪德不需要参加考试，因为他已经证明了自己的资质。正如我刚才说的，他是特例。”

她的目光四处扫视，像是在寻找最近的出口，好马上离开。

“我就知道是弄错了，”爸爸突然咧开嘴笑了，“我一直说啊，他就是骑手的料。”他转向斯堪德，“是吧，儿子？”

斯堪德却转向了姐姐。但肯纳只是愤怒地咬着指甲，谁也不看。

“行李收拾好了吗？”那个女人突然冲着斯堪德说道。

“呃，没有，”斯堪德结结巴巴地说，“我还以为没有机会……”

“时间不多了，”她严厉起来，声音里夹着古怪的恐慌，“赶快收拾东西。不准带电话，不准带电脑，这些规定你应该知道吧？”

“知道。”斯堪德点点头，冲回了卧室，心脏怦怦直跳。本土的孩子不能把电子产品带上岛，想和家里联系只能写信，经由骑手联络司——本土的和离岛的——传递。斯堪德一点儿也不觉得不方便。手机不过是校园里孤独的延续罢了，他当然不愿意带着它登岛。他开心地把手机扔进了抽屉里。

斯堪德听见背后的地毡上响起了肯纳的脚步声，而爸爸还在厨房里喋喋不休地说着：“你们这就要去阿芬顿了吗？山坡上凿刻的独角兽我一看就不舒服。有点诡异，是吧？那你是不是开直升机来的？停在哪儿了？街角？”

“差不多吧。”那个女人答道。

“哎呀，我看你有点眼熟呢。你是本地人吗？我好像在哪儿见过——”

肯纳关上卧室门，把他们的声音隔绝在外面。她看着斯堪德随便拽出几件衣服，塞进了背包。

“小堪，我觉得你不该跟她走。”肯纳轻声说道。斯堪德收起速写本，还有一堆关于离岛的书。“她完全是胡说八道！所有十三岁的孩子都要参加考试，然后才能接受离岛的召唤，条约里就是这么写的！我看她根本就不是骑手联络司的人。你没看见她脸上的烧伤吗？还有手指关节上的伤痕？她一定是刚经历过打斗！”

斯堪德拉上了背包的拉链。“别担心了，好吗？这就是真的，离岛真的召唤我了，我真的有机会去试着打开孵化场的大门了——”

“遣返的人占大多数。你也可能打不开，更不用说你根本没参加考试。这根本没意义！”

斯堪德的胸口仿佛挨了重重一击。他觉得很伤心，怒火一下子蹿了上来：“你不该为我高兴吗？我一直期待着——”

“我也一直期待着！”肯纳几乎尖叫起来，“这不公平！凭什么我就要被困在这里，而你——”

“就像你说的，我也可能打不开孵化场的大门。等我被送回来，你就能说你早料到了。”斯堪德也快哭出来了。他愤懑地拉扯自己的衣服，扒下校服，换上牛仔裤和黑色帽衫。

“小堪，我不是——”

“你就是那个意思。”斯堪德叹了口气，背上背包，“但没关系，我都明白。”

肯纳扑过去，紧紧地搂住了他——连同背包一起，啜泣着说：“我当然为你高兴，小堪，真的。我只是很希望自己也能和你一起去。我不想让你离开——没有你，这个家我待不下去。”

斯堪德不知道该说什么。他也希望肯纳能一起去，他也想不出没有姐姐在身边的自己会是什么样子。他强忍住眼泪。“要是我能打开孵化场的大门，我一定立刻写信告诉你。我带上速写本了，我会把一切都画给你看的，我保证。我知道画的还是不一样，但——”

肯纳突然松开手，翻出了妈妈的旧鞋盒。

“小肯，我得走了，”斯堪德哽咽道，“没时间了。”

“你把这个带上。”肯纳拿出了那条黑色的围巾。

“不不，你留着吧。”斯堪德知道，肯纳曾偷偷戴着这条围巾入睡，特别是在她伤心的时候。她怕不小心弄丢了，甚至还在上面缝了一条名签，上面写着：肯纳·E.史密斯所有。

见斯堪德不肯伸手，肯纳干脆把围巾围在了他的脖子上。

“妈妈一定希望你带着它登岛。”肯纳笑了，泪珠还挂在脸上。“要是她知道你骑独角兽时也戴着它，该多高兴啊。你是她的骄傲。”最后几个字几乎是抽噎着说出来的，斯堪德紧紧拥抱着姐姐，在她耳边说了声“谢谢”。

片刻之后，斯堪德也跟爸爸拥抱道了别。“对她好一点，”他在爸爸耳边轻声说道，“对肯纳好一点，好吗？”爸爸蹭着他的脸，点了点头。

那个陌生女人一直望着肯纳。肯纳一遍一遍地整理着斯堪德脖子上的围巾，好像不愿意让他们出门似的。斯堪德挥手转身时，姐姐仍然没止住哭泣。他难过极了，内疚极了，但同时也感到开心和兴奋，他倒要看看这个决定对不对。陌生女人快要消失在楼梯尽头了，斯堪德不想落在后面，最终还是走出了207号公寓。

“你的身份是编的，对吗？”他一到外面就直截了当地发问。

“编的？”那个女人转过身来，街灯照亮了她脸上的伤痕。

“就是编的。”斯堪德坚持道。他跟着她绕过大楼的拐角。“你是个骑手。”

“是吗？”他们走到公共花园门口时，那个女人咯咯笑出了声。斯堪德之前没见过她笑。她到了外面显然放松了不少。

斯堪德跟着她走进了公共花园。他很困惑：“我们要开车去吗？去阿芬顿？白色独角兽崖刻那里？新骑手都是在那里集合，然后乘直升机登岛，不是吗？”

那个女人笑得咧开了嘴。斯堪德这才注意到，她缺了几颗牙齿。这诡异的笑容让他更加不安了。“你问题挺多啊，斯堪德·史密斯。”她说。

“我就是——”

那个女人又笑了，拍了拍斯堪德肩膀：“别担心，我只是把交通工具停在这儿了。”

“你把车停在公共花园里了？这恐怕不——”

“不是车。”那个女人打断他，指向了正前方。

摇摇晃晃的旧秋千和画着涂鸦的长凳之间，站着一头独角兽。 2VfcuDJAemXylRyszkL6U0RKP1PaXWYfryjMLQMfgDHXSM7YMd4bjXxVwaRNlJBL