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“病屋综合征”从2000年前后开始引起人们的重视，指的是人入住新房子后，心情变得抑郁、健康欠佳的状况。这究竟是什么原因造成的呢？
“病屋综合征”指的是新房子等引起的乏力、头疼、湿疹、呼吸系统疾病等一系列健康问题的总称。不仅是新房子，新汽车也会引起同样的问题。但不可思议的是，旧房子或者旧汽车就不会引起这些症状，为什么只有新的会造成这些症状呢？
“病屋综合征”是 挥发性有机化合物 （VOC）造成的。也就是说，新的建筑材料、建筑胶、涂料、新汽车的内饰产品等挥发出来的VOC气体才是真正原因。
旧房子或者旧车，VOC气体已经挥发完了，没有新挥发出VOC气体就不会造成伤害。并且受害人大多对化学物质敏感，通常被称为化学物质过敏体质人群
。
VOC气体有很多种，建筑材料和装修用材中含有的毒性较强的是甲醛（HCHO或CH 2 O）这种物质。
顺便说一下，浓度40%左右的甲醛水溶液叫作福尔马林。大家在学校的理科实验室里，应该都看到过装在广口的玻璃瓶中，泡得发白的蛇或者青蛙的标本吧。玻璃瓶中装的没有颜色的水一样的液体就是福尔马林。福尔马林是有毒物质，可以硬化并凝固蛋白质。哪怕不是化学物质过敏体质的人吸入了甲醛，也会出现身体不适。
塑料有两种：一种是加热后变软的热塑性树脂，如聚乙烯。一种是加热也不会变软的热硬性树脂，锅把手等使用的就是热硬性树脂。
甲醛是这种热硬性树脂的原材料，说是原材料，其实只是化学反应的原材料，反应结束后会变成完全不同的其他物质，也不再具有毒性。
但是，产品中会残存极少量的未发生反应的原材料，这些未反应的原材料会缓慢地释放出甲醛。热硬性塑料还可以用于胶合板等的黏合剂，因此，新房子才会被各种VOC充斥着，对入住的人造成健康损害。
但最近科研人员也在开发不含甲醛的建材和黏合剂，“病屋综合征”的危害在不断减轻。