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瑞问：“那么多编程语言，为什么C语言经久不衰？”
每种编程语言都有优缺点，或者说，都有擅长的领域和局限。C语言在所有流行的编程语言里是大神级的存在。C语言诞生于1972年，深深地影响了之后出现的其他编程语言。C语言定义的很多标准都被其他编程语言沿用了。在快速发展变化的计算机世界里，1972年几乎是“石器时代”，你很难想象，那个年代计算机硬件的性能有多么弱，所以那个年代诞生的编程语言，只是为了生存在缺少资源的环境里。因而，C语言成为我们能接触到的运行速度几乎最快的计算机编程语言。当然，C语言在强大的同时，也意味着掌握起来会非常困难。就如同专业的赛车会比家用汽车性能更好，但是驾驶更难。20世纪70年代的计算机科学家，在发明编程语言的时候，肯定无暇顾及让这个编程语言更容易学习。相比之下，他们更关心如何发明一门功能强大的编程语言。只有计算机科学不断发展，计算机及编程技术才会让人越来越容易使用。
瑞说：“我感觉现在的计算机很厉害。”
本质上讲，计算机就是一个家用电器，和我们家里的电视、洗衣机、冰箱没有什么区别。买一台新电视回家，我们要花点时间去学习如何使用它，比如了解电视遥控器按键的功能。相比之下，计算机就复杂多了，光计算机键盘上面的按键就比电视遥控器上多很多，再加上，这些按键是可以组合在一起的，这就更厉害了。因此，我们得花更多的时间来学习如何跟计算机打交道。然而，靠我们一个个地去试用计算机的功能，有些不现实，而且即便我们掌握了计算机功能的每个细节，也不一定是计算机高手。因为计算机是可以用程序指挥的，只有学会编写程序才能进阶为计算机高手。
瑞问：“我先要知道计算机是怎么工作的。”
计算机有两个核心组成部分：运算器和存储器。计算机能计算，它们是关键。计算机里叫运算器的装置，能帮你把两个数加在一起，并得到结果。存储器将运算的结果保存下来。现在的计算机将运算器和一部分存储器合并到一起成为CPU。
确切地讲，程序就“活”在由运算器和存储器组成的核心区域里。像显示器、键盘、鼠标这些被称为输入输出设备的，只工作在这一核心区域的外围。程序在运算器里运算，在存储器里存储或读取，是非常容易的，但和外围设备打交道并不容易。这有点像你使用家里的任何东西，都是合情合理的，但是离开家，要去用外边的东西，就不会那么直截了当了。
计算机由运算器、存储器、控制器、输入设备和输出设备构成，这一结构是由冯·诺伊曼定义的。他被称为现代电子计算机之父，这个定义也被称为冯·诺伊曼体系结构，今天计算机无论多么强大，无论变成什么样子，都基于冯·诺伊曼体系结构。但冯·诺伊曼的贡献远不止于此，你可以花些时间去了解冯·诺伊曼的故事，很有意思——计算机科学就是由这样一些伟大的科学家推动进步的。