探星者

“白色玛丽”号静静地停泊在Glise-591g的近地轨道上。

“我总是有一种不好的预感，”站在舷窗前，看着那颗行星在云雾中若隐若现，丽丝说，“我觉得我们没有完全准备好。”

“哥伦布和麦哲伦起航的时候也这么想，”乔的声音从丽丝身后传来，“世界上没有完全准备好的探险，不过考虑到我们航行了这么远，你有这种感觉也不足为奇。”

丽丝转过身看着乔，他看起来恢复的很不错，乔很强壮，三天前刮过的胡须已经又长出了细密的胡茬，让他的下巴和脸颊呈现铁青色，配上他笔挺的鼻梁和薄的几乎看不见的嘴唇，让他看起来更像一个指挥官。即使作为一个探星者，刚从累计 223 年的冬眠中醒来三天就恢复到了全盛状态，也的确令人吃惊。当然，丽丝自己恢复得也不错，但比起乔，她似乎显得更焦虑一些。面对未知，女性和男性的区别正在于此，男性更具有侵略性和冒险性，而女性则更谨慎和小心，也许这正是探星者如此搭配的原因之一。

“谢谢，乔，我会把这看作是一种安慰。”

“它的确是，”乔笑了，他伸出手拂过丽丝的发丝，仔细地将一缕飘落在她额头的金发梳理到她的耳后，“不必担心，丽丝，一切都会顺利的。”

丽丝知道乔说的对，自己的担心的确是多余的。人类对地外行星的探索已经持续了数百年，不管从哪个角度来说，这次的探索行动都没有什么特殊之处。何况，后继者随时都可能出现，他们已经等待了七十二个小时，按照UNSA的规定，他们还需要等待九十六个小时才能进行实地探索。

丽丝重新转过身，注视着眼前的这颗行星，这是一颗被厚厚的云层遮掩住的大小与火星相仿的行星，编号Glise-591g，由NASA于 21 世纪初发现并命名。它的表面大气压是地球标准大气压的1.5 倍，主要含量是氮气和二氧化碳。赤道温度达到 80 摄氏度，中高维地区温度适合人类活动。复杂多山的地形显示这颗行星的地质活动很剧烈，地表存在液态水，但没有形成海洋，只有一些分布于高纬度地区的湖泊。其中最大的湖泊位于南半球的一片群山之间。透过望远镜，丽丝偶尔在云层的缝隙里能隐约看到那个湖，奇异的是，那个湖呈现出粉红色。丽丝自作主张给它起了一个名字——玫瑰湖，和地球上非洲塞内加尔的那个玫瑰湖同名。以前在地球上的时候，丽丝和乔曾经慕名而去，但他们运气不佳，选错了季节，那个在图片上呈现唯美粉色的湖存在于12 月和1 月期间，由于阳光和水中的微生物以及丰富的矿物质发生化学反应，湖水就变成了玫瑰花般的粉红色。丽丝和乔是在8月到的，他们只看到了一片浅蓝色的湖面和湖边堆积如山的盐堆，当然还有在烈日下在湖底采盐的当地人。即使已经进入二十二世纪的当时，依然有人继续做着这种辛苦的工作。也许文明永远无法浸润到地球的每一个偏远角落。丽丝最终也没有亲眼见到玫瑰色的湖水，不过看来她的梦想要在这颗行星上成真了。

丽丝收回了思绪，按照推算，地球时间应该已经是二十七世纪中叶了，如果她愿意，甚至能将这个时间精确到秒，但丽丝不想那么做。过去的七十二个小时里，丽丝和乔向Glise-591g发射了大气层探测器。探测器发回了更多细节，在行星地表存在一种类似石英的奇异晶体。这些晶体绝大部分成球状，大小不一，从直径数米到几厘米都有。围绕着晶体球的形成原因丽丝和乔有过激烈的争论。乔认为这是一种典型的矿物自组织现象，和存在于地球上自然形成的矿物晶体一样，精美的盐粒和钻石也都是自然形成的。这种形成机制是由一种普适的规律统治的，换句话说，在巴纳德行星上出现的雪花也必然和地球上的雪花没什么不同——至少从拓扑上来说。而丽丝对此却持有异议，她的理由很简单，地球上并未出现此类矿物晶体，而地球上出现过的类似圆形的鹅卵石是因为水流冲击导致的，但是这些晶体球并未全部都出现在湖边，在远离湖边的大陆上也有分布。而且更重要的，这些晶体的形状更像真正的鹅卵，而非地球上因为水流冲击出现的那些扁平的鹅卵石，而且晶体球尺寸相差太过悬殊。丽丝甚至认为，这些晶体球有可能是一种生命的卵，甚至可能它们本身就是一种可以自我繁衍复制的自组织生命。“我们的思想早就应该摆脱对生命局限的理解，”在争论中，丽丝说道，”为什么总以地球上的生命形式为蓝本去寻找外星生命呢？生命只是一种高级的自组织现象，并没有多大的神秘感。每个星球的环境不同，自组织表现的形式会完全不同。用地球生命的定义去对比其他的星球，这显然是……。”“愚蠢的，”乔接住了丽丝的话，他向来了解丽丝，丽丝说出上半句，乔都能知道丽丝的下半句是什么，但他丝毫不以为意，“没错，丽丝，我也真心希望你的想法是正确的，相信我。”丽丝知道乔想说什么，人类探索地外行星已经数百年了，但人类从未发现地外生命，即使最简单的细菌都没有发现过，更别提外星文明了，最好的情况也只是发现一些勉强能称得上是有机大分子的物质。每一个探星者都希望能将自己的名字用金色镌刻在第一次发现外星生命的丰碑上，当然也包括丽丝和乔。

不管怎么说，再过九十六个小时，他们就可以亲自登陆那颗行星，看看那些晶体球到底是什么了。在此之前，他们需要等待。

“乔，”丽丝出神地凝视着云雾缭绕的Glise-591g，玫瑰湖在云层间时隐时现，她想象着她和乔一起在那个玫瑰湖附近降落，身边围绕着粉色的晶体球，“我们要个孩子吧，等我们回到地球……。”

乔显然没有预料到丽丝突然说这句话，他以为自己听错了，但马上他就知道丽丝是认真的，他沉默了一小会儿，从身后轻轻把丽丝环绕住，一股爱意在他们之间蔓延，乔轻声说道，“丽丝宝贝，你为什么突然这么想？”

“等我们结束这一次探星，就回地球定居下来吧，我希望能住在海边，最好是佛罗里达，要有很大的玻璃窗，每天都能看到海上的日出和日落，”丽丝说，她想了想，又加了一句，“要有壁炉和手磨咖啡。”

乔没有说话，但丽丝知道她的这番话在乔心里无疑已经掀起了巨浪。上一次探星结束之后，乔就暗示过丽丝结束探星生涯，但丽丝假装没有领会到乔的意思。当时她已经知道了任务目标是Glise-591g，这颗距离地球23光年远的行星就像磁石一样吸引着她。丽丝渴望着探索这颗地外行星，她渴望能成为发现地外生命的第一个探星者。但此时面对Glise-591g，从长达两百多年的冬眠中醒来，丽丝突然意识到地球上又过去了两百多年，这也是她跳跃最大的一次，她也突然理解了乔。

长路漫漫，必有归途。

“谢谢你，丽丝。”乔最后说。

稍早之前，乔发射了环绕Glise-591g运行的信使，这个信使实际上是一颗人造卫星，它会按照UNSA规定的频率持续发射信号。如果后继者赶来，他们能根据信标发出的信号知晓丽丝和乔已经登陆行星。如果后继者没有来，这个信标发出的信号也可以指引丽丝和乔在地面上的行动。

Glise-591g是一颗距离地球二十三光年的行星，它是恒星系中的第三颗行星，也是唯一一颗以人类所有的技术可以登陆的行星，其他的行星要么是气态巨行星，要么就是类似于金星的那种严酷的自然环境。而这个恒星系是宇宙中最常见的双星系统，两颗恒星中的一颗已经临近暮年，跨入了红巨星的行列，另外一颗却依然光芒四射。Glise-591g就是围绕着这两颗恒星共同的质心旋转。

作为诸多探星者小组的一员，丽丝和乔已经搭档探索过三颗地外行星，在此之前，乔已经是一位探星者了，但他对之前的经历闭口不谈。丽丝也从未问起他之前的搭档出了什么事情。按照地球时间来算，他们已经搭档了500 多年的时间。当丽丝和乔第一次从地球出发时，地球还是二十二世纪，而现在已经是二十七世纪了。

二十二世纪中叶，随着一系列航天技术的突破，人类终于能够制造出拥有跨恒星系航行的引擎。但是和科幻小说中的乐观预测相比，现实却是沉重的。早在二十世纪就出现的曲率引擎和空间折叠等技术概念，却始终没有被突破，人类能够制造出的最强的引擎也只能将飞船加速至 10%光速。

10%光速的飞船和人体冬眠技术相结合，终于赋予了人类跨恒星系航行的能力。联邦启动探星者计划之后，无数小型飞船搭载着探星者小组前往深空，对地外行星进行探测。但是 10%的光速对于广袤浩瀚的宇宙来说依然太慢了，对距离地球 10 光年的地外行星进行实地探测，就需要花费至少 200 年的时间。而当探星者小组归来之后，地球上的时间也已经过了数百年。所以探星者小组都是由情侣或者夫妻组成，他们就像一对对前往未来的时空旅行者，被抛离了地球正常的时间线，在孤寂的时空中互为伴侣。

第一队探星者夫妇花费了 200 年时间抵达了RSB-201c地外行星，当他们到达的时候，惊奇地发现比他们出发更晚的后继者已经到达了。其实这种可能性在他们出发之时就已经有科学家提出了，宇航技术是不断发展的，先出发的飞船很有可能被更高技术更快速的后来者追上。所以每一个探星者小组在抵达目的地之后，如果没有发现后继者，也都会留下一个信标告知可能到来的后继者。

旅途越长的探星计划，就越容易遇到后继者。丽丝和乔在第二次探星中就遇到了后继者，只是后继者在他们离开之后才到达。这一次对Glise-591g探测花费的时间远远要比之前的探测时间长，虽然丽丝和乔再次出发之时已经乘坐了速度达到 20%光速的飞船，但这次的探测光单程就达到了 200 多年。200 多年时间里，地球上几乎肯定能发展出更先进的引擎，也就是说，丽丝和乔几乎一定可以遇到后继者，但当他们抵达Glise-591g时，却没有发现任何后继者的踪影。虽然感到意外，但这种情况也不是完全不可能发生。后继者没有到来的原因可能有很多，最大的可能是人类的技术发展遇到了瓶颈，没有开发出足以追上“白色玛丽”号的新型飞船，当然，也许后继者正在赶来的路上。至于最坏的可能，就不在探星者们的考虑范围之内了。

根据UNSA的规定，队员从冬眠仓中苏醒之后，不管遇到什么情况，都必须在飞船上待满168 个小时也就是地球上的一周时间之后，才允许进行登陆行动。医学专家们认为一周是队员们的身体恢复到正常水平所需的最短时间，同时在这段时间中，探星者也可以发射探测器对即将登陆的陌生世界做好预先探测，做好一切准备。毕竟，探星者们即将踏足的是从未有人类抵达过的陌生世界。

“还有四天，”乔说，“四天之后，我们就可以去一探究竟了。” OD2kyVmhZ4Zalu3daFFl87zMscItMURMTFLrzc2gANC1cUgJr/DoeY8WldXVDPwg