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秦一统天下，吞并六国，气吞万里。但是谁也没想到，这就是个梦魇。秦王朝十五年，新莽也十五年，你会发现历史开了个大玩笑。生活之中往往也有这个现象，比如说大红大紫的事物，瞬间就灰飞烟灭。咱们看广场舞上，还有几个人在蹦跶鸟叔的那个骑马舞？你会发现现在没有太多的人注意他了，但是若干年前，骑马舞可是极其风靡，往往这个社会就是来得快去得也快。
政权也如此，秦始皇一统天下花了十年，但是他的天下才维系了十五年。为什么秦坐不稳天下，十五年就完蛋，楚汉相争四年，最后公元前202年刘邦一统天下？原因大家都知道，秦末农民战争，陈胜、吴广起义。这个话说得不错，但是不全面。今天学者大部分认为，陈胜、吴广的确是农民，刘邦、项羽可不是，所以说阶级矛盾使得秦灭亡好像有夸大之嫌。今天大部分的学者认为，与其说秦灭亡在农民战争手中，还不如说秦灭亡在反秦势力手中，这是复杂的社会矛盾使然，其实道理也很明显。
秦始皇嬴政像
第一条，秦政权建设犯了一个大忌讳，咱们称之为操之过急。操之过急是很麻烦的，方向是对的，是好事，但是超乎了人们的承受力、饱和度，最后有可能物极必反，秦始皇认为人心只能靠两样东西来维系，一个是赏，一个就是罚。这是法家思路，儒家的那些东西靠边站。当然秦政权也一定程度上用了儒家思想，吸纳是有的，但是它治理老百姓靠的是大棒加蜜糖。关键是老百姓要不吃这一套了呢？“民不畏死，奈何以死拒之”，最后陈胜、吴广起义的时候，陈胜说：“等死，死国可乎？”大不了就是死，杀一个够本，杀俩赚一个，最后老百姓只能是孤注一掷。而且秦的政权建设中，郡县制是有利的，关键是郡县制度是对谁有利？这个时期不是对老百姓有利，而是对秦朝统治者有利，你的命令能上传下达，你能实现财政政令的统一，可是老百姓不行。所以秦始皇根本没想到老百姓还有个饱和度的问题，操之过急。
我们看刘邦就要好很多，刘邦掌握政权的时候，他的确知道郡县制是个好东西，但是他也知道操之过急要完蛋。那个分封制度也未必全恶劣，所以刘邦一上来，搞了一套他的分封。郡国并行虽然说有很多弊病，但是它能在很大范围内团结群众，尤其是团结反秦势力。举一个例子，大家知道韩信。刘邦和他分兵两路，韩信去打齐国，打下齐国之后韩信的奏报来了，刘邦在干吗？和项羽打仗，刘邦看到奏报鼻子气歪了，韩信说齐国难治理，您让我治理好的话，封我为假齐王行不行？因为这地儿民风彪悍。刘邦一琢磨，我命都快没了，你不说帮我，还想当王，门儿也没有。这个时候张良、陈平告诉刘邦说，你别这样，这时候的韩信可不是当时的花儿乞丐，现在的韩信是万人敌的大将，手握重兵，他要是造反，你吃不了兜着走。刘邦如梦初醒，你不是要当假齐王吗，我封你为真齐王。刘邦非常高明，他在现实利益面前马上能改变自己的策略，这人一点也不轴。
湖北云梦睡虎地秦墓竹简
所以我们说，秦操之过急恐怕是灭亡的一个很重要的原因。
而另外一条，秦团结人心的工作并没有做到位。比如说当时就有一个梦魇式的咒语，叫“楚虽三户，亡秦必楚”。
楚国有三个大姓，当然有人说这里三户可能是虚指。楚是被秦给灭掉，但是最终端了秦人老巢的是刘邦、项羽，是陈胜、吴广，这都是楚人。而且楚国更强大的不只是说它的军事力量，还包括它的文化力量。咱们看汉初，基本是一派楚风，包括楚服，楚国的社会习惯，乃至楚国的道家思想，在汉初历史舞台上特别鲜明。而秦统一人心的工作就没有到位，这下工作就交给了谁呢？就交给了刘邦、项羽，可是项羽身上带有贵族的成分太多，刘邦就要少一些。刘邦出身于亭长，这个亭长今天说是街道居委会主任、村委会主任，属于下层官吏。有的人提出说汉家基本是布衣形象，刘邦是亭长出身，韩信花儿乞丐，樊哙贩夫走卒，萧何郡县小吏，唯独一个贵族出身的是张良，这个比例已经够低的了，所以刘邦一帮领导人马基本是布衣卿相。布衣卿相是有好处的，一方面顺应了历史发展趋势，战国以来的趋势就是贵的没落和贤的上升，这完全符合历史趋势。另外一方面，就是这些人来自民间，懂得社会疾苦，也知道这些理论哪个对、哪个不对，他有辨别力，事实胜于雄辩。所以这些人走上了历史舞台，开创了汉家布衣卿相的局面。
公元前202年刘邦一统天下，项羽已经死掉了，刘邦一个一个地剪除了异己势力，把与自己离心离德的异姓王都收拾了，汉家天下初定，但是他面临着一个心腹大患，这个大患是谁？是匈奴。我们说这个民族很古老，匈奴在中国历史上至少有三四千年，大学者王国维先生曾经考证过，匈奴可能就是金文中提到的猃狁，典籍中提到的
鬻，这和匈奴是一声之转。
匈奴是北方一个很彪悍的民族，在战国时期逐渐走向统一，出现了一个著名的人物，就是冒顿（读作mò dú）单于。统一之后，匈奴的力量非常强大，一度扰边。秦始皇也不弱，派大将蒙恬修筑长城，防范匈奴，捍卫河套，使得胡人不敢南下而牧马。秦的金戈铁马的确是不得了，把匈奴都驱逐于国门之外，这个是汉朝人所梦寐以求的。
汉高祖刘邦像
可是秦的政权很快崩溃。咱们知道那个故事，公元前210年，秦始皇崩于沙丘平台，在巡狩天下的过程之中，秦始皇死在道上，这时候赵高、李斯秘不发丧，然后篡改遗诏，立的是小儿子胡亥，罢黜了长子扶苏，并令扶苏自尽。当然今天北大公布的竹简《赵正书》说，其实秦始皇就是想把皇位给胡亥。应当说废扶苏立胡亥，还是有一定逻辑的，这个时候扶苏在哪儿呢？其实就是在西北防范匈奴。
我们看这个时间段，匈奴是心腹大患。
秦崩溃，汉建立，汉的军事力量的确不如秦。刘邦一仗一仗可算打败了项羽，歼灭了许多异己诸侯，可是他高估了自己的力量，在公元前200年和匈奴较量过，在哪儿呢？白登，在今天山西大同周围。这一仗刘邦败得落花流水，如果不是买通匈奴的王后，自己性命休矣。此后再也不敢和匈奴言战，于是和亲吧，我用珠宝金玉、歌儿舞女，乃至宗室公主（这未必是亲的）去和亲。通过和亲政策这种屈辱的邦交来维系暂时的和平，没办法，谁教汉初羸弱，不仅是经济羸弱，军事力量也羸弱。匈奴甚至蹬鼻子上脸，咱们看《史记·匈奴列传》，有这样的故事，当时匈奴大单于信来了，写给谁呢？刘邦、吕后已死，写给汉文帝。这个匈奴的国书也气人，你汉朝的国书一尺，结果它多了二寸，一尺二寸。汉朝的国书说“皇帝敬问匈奴大单于无恙”，结果他回复的国书“天地所生，日月所置，匈奴大单于敬问汉皇帝无恙”。这是在汉廷叛徒太监中行说（读作yuè）撺掇下干的，目的是气死你。
匈奴给吕后的信，内容更可气，他说匈奴单于我死了夫人，而听说吕太后你死了丈夫，我觉得咱们俩挺合适的，咱们就这么凑合凑合，你看好不好？这是极尽羞辱的言辞，汉廷一看书信勃然大怒，吕后也气不打一处来，认为是奇耻大辱，于是下廷议，臣子们讨论。当时有人提出应当杀尽匈奴，这个人是樊哙。咱们知道樊哙赳赳武夫，他说，给我十万将士，我打他个落花流水。但是也有人站出来劝道，你别这么说，别逞强，别忘了高皇帝的白登之围，你樊哙比得了高皇帝吗？以后再敢言战，你就是汉家的敌人。这是季布的话。咱们都知道千金一诺，这个季布非常有韬略，而且有他的地位，原先给项羽出主意，后来刘邦通缉他，又赦免了他，而且委以重任。这个季布就说过，“夷狄譬如禽兽，其善言不足喜，恶言不足惧也”，匈奴非汉种，他们说的好话你也别高兴，说的坏话你也别害怕，该干吗干吗所以还是乖乖地推行和亲政策。
历史学家翦伯赞先生有篇文章叫《内蒙访古》，他亲自考察了内蒙古许多地方，得出的结论，这个和亲政策其实在客观上促进了当时汉匈民族之间的交融，而他采取的成本，要比打仗低很多。翦先生的说法也有很大的道理，汉兴六十余年，采取的是休养生息的政策，对匈奴的政策基本上是和亲，通过这种方式化解尽可能多的矛盾。匈奴可能扰边，汉朝也能及时处理，没有大仗发生。但是毕竟这还是一个心腹大患，重任就留给了汉武帝。