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像旅馆的客人通常进餐那样，这顿午饭吃了很久。同桌其他的人，克里斯蒂亚娜都不认识，便只跟父亲和哥哥闲聊。然后，她就上楼去休息，等待预定爆破小石山的时间到来。
时间还没有到，她就已经做好了准备，催大家出发，生怕错过了爆破的场面。
在村子的出口，小山谷开向平原的地方，他们看到一个高高的小丘，高得近乎一座山峰。他们在烈日下沿着葡萄园之间的一条窄窄的小路往上走。来到丘顶，眼前霍然展现出一片广阔的景象，少妇不禁发出一声惊叹。无边的平原，给人的心灵一种面临汪洋大海的感觉。它在轻柔的蓝色雾气笼罩下逐渐伸展，一直伸展到很远，直到若隐若现的远远的群山，也许有五六十公里之遥。雾霭是那么细腻，几近透明，在无垠的大地上飘浮，依稀可见下面的城市、村庄、树林、大块成熟的金色麦田、大片的绿色草场、竖立着高高的红色烟囱的工厂，以及用古老火山熔岩砌起的尖尖的黑色钟楼。
“你回头看呀。”哥哥说。克里斯蒂亚娜转过身。在她身后，远处是山岭，布满火山口的凸凹不平的巨大山岭。紧接着，在昂瓦尔峡谷的尽头，是一片广阔的绿海，只能隐约看到掩藏在其中的峡谷的凹沟。树木像浪花一样在陡峭的山坡上攀登，一直爬上最近的山峰。这山峰挡住了视线，后面的峰峦都隐而不见。因为他们正好站在平原和山区的分界线上，只见那高山向左边，朝克莱尔蒙-费朗
方向延伸，在碧空的背景上展开无数被阉割得奇形怪状、像一个个大脓包似的山头，那都是些熄灭的火山，死火山。远处，再远处，透过两座山峰的间隙，可以眺见另一座山，一座更高更远的山，浑圆，雄伟，山顶上有一个古怪的东西，似乎是一座废墟。
那就是多姆山
，奥弗涅的群山之王，伟岸而又庄严，山上还保留着一座古罗马神庙的残余，就像戴着最伟大的民族为它加上的冠冕。
克里斯蒂亚娜欢呼：“啊！我如果在这里，该是多么幸福呀。”实际上，她沉浸在深入肉体和心灵的恬适当中，已经感到很幸福了。这恬适让你呼吸舒畅，浑身轻松，因为你突然来到一个赏心悦目、令你心旷神怡的地方，仿佛这地方正等待着你，你感到自己就是为它而生。
这时有人喊她：“夫人！夫人！”她远远看到奥诺拉医生。她是从他那顶大礼帽认出他来的。他跑过来，领着这一家人向另一面山坡走去。在那面山坡的一片草地上，一个小树林旁边，已经有三十来人在等候，有外来的人也有本地的农民。
在他们脚下，陡陡的山坡一直下到去利奥姆的大路。柳树荫蔽着大路，也覆盖着细细的小河。在这小河边的一个葡萄园中间，矗立着一个尖顶的巨岩，两个人正跪在巨岩脚下，像是在祈祷。那就是将要爆破的小石山。
奥利沃父子正在固定导火线。大路上，一群爱看热闹的人在围观，前面是一排个头虽小却更闹腾的顽童。
奥诺拉医生为克里斯蒂亚娜选了一个合适的位置。她坐在那里，心怦怦直跳，好像就要看到那个巨岩连同那群观看的民众一起被炸飞似的。侯爵、昂代尔马特和保尔·布雷蒂尼躺在少妇旁边的草地上。始终站着的贡特朗，用调侃的口吻说：
“亲爱的大夫，看来您远没有您的同行们忙，他们是绝不会浪费一个小时来看这个小热闹的。”
奥诺拉不动声色地回答：
“我也同样忙；只不过我的病人让我忙的时间少一些……另外，我更喜欢让我的病人们散心，而不是只给他们吃药。”
他回答得很机智，很让贡特朗喜欢。
又来了几个人，几个同桌吃饭的人：两个帕耶夫人，母女俩，都是寡妇；莫内居父女；一个矮胖子，奥波利-帕斯德先生，像漏气的汽炉一样呼哧带喘，他是在俄国发了财的前矿业工程师。
侯爵和奥波利-帕斯德先生已经搭过话。后者认真而又谨慎地做了几个准备动作，很费劲地坐下来。克里斯蒂亚娜看在眼里，觉得很好玩。贡特朗已经走开，去瞅瞅其他像他们一样到小丘上来看热闹的人的情形。
保尔·布雷蒂尼向克里斯蒂亚娜·昂代尔马特指点着远处那些看得见的地方。最近的是利奥姆，像一个红色斑点，平原中的一个红瓦片似的斑点；然后是艾尼萨、马兰戈、勒祖，一群几乎看不到的村庄，就像是在绵延不断的绿色桌布上标出的深色小窟窿；那边，最那边，弗莱
的山脚下，他坚称能让她分辨出梯埃尔
。
他很兴奋，说：
“瞧呀，瞧呀，在我的手指前面，在我的手指的正前面。我呢，我看得很清楚。”
可是她呢，她却什么也看不到。不过即使他看得到，她也不觉得奇怪，因为他看的时候就像一只老鹰，眼睛睁得圆圆的，而且目不转睛，让人感到就像航海望远镜那样功率强大。
他接着说：
“阿里埃河
就在我们前面，在这个平原中间流淌，不过看不见，因为它太远，离这儿有三十公里。”
她并不想费力去发现他指点的那些地方，因为她把目光和思想都集中在那个小石山上了。她心里在想，待一会儿，那巨大的岩石就不复存在，灰飞烟灭了；她动了隐隐的怜惜之情，就像一个小女孩怜惜一个被摔坏的玩具。这个巨岩立在那里已经很久了；再说，它很美，看着挺舒服。两个男人现在已经站起来，把一些小石头堆在巨岩脚下，就像忙碌的农民那样动作迅速地用铁锨铲着。
大路上的人群不断增加，为了能看得清楚些，已经走得很近了。娃娃们都快够得着两个干活的人了，像撒欢的小动物一样在他们周围窜来窜去。从克里斯蒂亚娜所在的高处往下看，那些人显得很小，就像一群小昆虫，一个正在劳动的蚁群。人声一直传到高坡上，有时轻得几乎听不见，有时响一些，形成一股话语和行动的扰攘，不过这嘈杂声在空气里碎化了，蒸发了，变为一种音响的尘埃。小丘上，村里陆续赶来的人也在增加，这片可以俯瞰被判死刑的巨岩的山坡上，已经挤满了人。
人们互相呼喊着，按旅馆，按阶层，按团体，分别聚集在一起。最吵闹的是娱乐场经理奥德翁剧院的佩特吕斯·马尔泰尔领导和他管制下的那帮演员和乐手；遇上这千载难逢的时机，马尔泰尔先生已经放弃了他那场疯狂的台球。
这个留着八字胡的演员，头戴一顶巴拿马草帽，穿着一件肥大的黑色羊驼上衣，露出一个白衬衫包裹的肉峰般的大肚子，因为他以为在乡下用不着穿坎肩；他摆出统领一切的派头，指点着，解释着，评论着奥利沃父子的每一个动作。而他的下属们：小丑拉帕尔姆、小生佩提尼维勒，以及音乐家们：指挥圣朗德利、钢琴家雅维尔、高大的笛手诺瓦罗、低音大提琴手尼科尔蒂，围着他，倾耳细听着他的每一句话。他们前面坐着三个女人，打着三把阳伞，一把蓝的，一把白的，一把红的，在午后两点钟的烈日下，组成一面异样和耀眼的法国国旗。那三个女人是：年轻的演员奥德兰小姐；她的母亲，贡特朗称之为“租来的母亲”；咖啡座的女收款员，这母女俩的常伴。把阳伞按国旗的颜色编排，是佩特吕斯·马尔泰尔的一个发明；初夏的时候，他发现奥德兰母女手里的阳伞一蓝一白，就送给女收款员一把红的。
紧挨着他们，另一群人同样吸引着人们的目光，那是一帮旅馆的厨师和厨房小学徒，一共有八个人，为了惹过路人注意，这些穿粗布白工作服的厨子之间开始了一场打斗，连洗碗工们也卷了进来。他们都站着，平顶无檐的帽子承接着越来越强烈的阳光，像一个怪诞的白衣枪骑兵的参谋部，又像一个厨子代表团。
侯爵问奥诺拉医生：
“这些人都是从哪儿来的？我从来也没想到昂瓦尔会有这么多人。”
“啊！从沙泰尔-吉雍
，从图尔诺埃尔，从罗什普拉蒂埃尔
，从圣依波里特
，哪儿来的都有。因为这件事在这一带已经说了很久了；何况老奥利沃又是一个名人，一个论势力和财富都受到尊重的人，一个真正的奥弗涅人。另外，他还始终是个农民，亲自劳动，又节俭，金钱越积越多；又聪明，对子女们的前途有很多想法和计划。”
这时，贡特朗走了回来。他情绪激动，眼睛发亮，低声说：
“保尔，保尔，跟我来，我带你去看两个漂亮妞儿；啊！太可爱了，你要知道！”
保尔抬起头，回答：
“亲爱的，我在这儿很好，我不想挪动。”
“你错了。那两个女孩真的非常可爱。”
接着，他提高了嗓门，说：
“大夫一定能告诉我她们是什么人。两个十八九岁的姑娘，那种本地有身份的女子，穿得很特别，紧身袖的黑绸子连衣裙，那种制服式的连衣裙，女修院寄宿学校穿的连衣裙，两个人都是栗色的头发……”
奥诺拉医生打断了他的话：
“这就足够了。那是老奥利沃的女儿，两个漂亮的小女孩。的确，她们都是在克莱尔蒙
的黑修女会
学校接受教育的……她们的婚姻将来一定都会很体面……这是两个典型，不过这是两个我们血统的典型，奥弗涅的优良血统的典型；因为我就是奥弗涅人。侯爵先生；我会让您看到这两个孩子的……”
贡特朗打断他的话，狡黠地问：
“您是奥利沃家的家庭医生吧，大夫？”
对方明白他不怀好意，只是喜滋滋地简单回答：“当然啰！”
年轻人又问：
“您是怎么赢得这个阔主顾的信任的？”
“就是嘱咐他多喝好的葡萄酒。”
于是他就说起奥利沃家的一些细节。原来他和他们家还有一点沾亲带故，认识他们已经很久了。老汉，父亲，是个很不一般的人，他很为他的葡萄酒而自豪；尤其是他有一个葡萄园，酿出的酒专供自家享用，只供自家人和自家的客人享用。有些年份，他们能把这个出类拔萃的葡萄园产出的酒一桶桶喝个精光，可是有一些年份，要费很大的劲儿才能喝完。
每到五月或者六月，父亲看到很难喝完剩下的酒，就开始鼓动他的儿子“大块头”，一个劲地说：“喂，儿子，得喝光呀。”于是，他们就从早到晚，把一公升一公升的红酒往喉咙里灌。一顿饭中间，老爷子能有二十次，手把着酒壶，斟满儿子的酒杯，还用郑重其事的口吻说：“得喝光呀。”这么多含酒精的液体烧得他血热难耐，他睡不着，夜里便爬起来，穿上一条短裤，点亮一盏提灯，把“大块头”叫醒；他们先从橱柜里拿出一块干面包，然后走到酒窖，直接对着酒桶的龙头一次又一次地灌满酒杯，酒里泡着面包敞开了喝。喝到感觉酒在肚子里咕噜响，老爷子就嘣嘣地敲着木头酒桶，听听酒的水平是不是降了下来。
侯爵问：
“围着小石山干活的就是他们吗？”
“是他们，是他们，没错。”
就在这时，父子俩大步离开已经填满火药的巨岩；下面包围着他们的那群人，就像一支溃散的败兵，四面逃窜。他们向利奥姆和昂瓦尔逃去，只留下那块巨石孤零零地立在地上的野草和石子中间，因为它把那个葡萄园一分两半，紧挨着巨岩的土地根本就没有开垦。
上面的人群现在也和下面的人群一样多了。他们又兴奋，又焦急，都有些发抖了；佩特吕斯·马尔泰尔用洪亮的声音宣布：“注意！导火线点着了。”
克里斯蒂亚娜打了一个大寒战，紧张地等待着。不过，医生在她背后小声说：
“嗨！如果他们把我看见他们买的导火线全装上，至少还得十分钟才爆炸。”
所有人的眼睛都望着那块巨岩；突然有一条狗，一条黑色的小狗，一种小凶狗，走过来。它绕着巨岩转了一圈，用鼻子嗅了嗅，想必是发现了什么可疑的气味，因为它使尽全身的力气尖声厉叫，伸直了四条腿，脊毛竖立，尾巴紧绷，张着耳朵。
人群中发出一阵笑声，一阵残酷的笑声；这些人希望它不要及时走开。继而，又响起另一些人此起彼落的喊声，呼唤它，让它赶快走开；一些人吹口哨，一些人向它扔石块，无奈还扔不到一半的距离。那条小狗却再也不肯动了，只是一个劲地冲着巨岩愤怒地吠叫。
克里斯蒂亚娜颤抖起来。她非常害怕看到这畜生被炸破肚子。她的兴致全没了。她想走。她紧张得浑身震颤，结结巴巴，一迭连声地惊呼：
“噢！天呀！噢！天呀！它会被炸死的！我不要看！我不要！我不要！我们走吧……”
她还没有说完，坐在她旁边的保尔·布雷蒂尼已经站起来，一句话也没说，撒开他那双大长腿，飞快地向小石山冲下去。
一些人发出惊骇的叫声；人群中发生一阵惶恐的骚动；小狗见这个高大的汉子向它冲过来，立刻逃到巨岩后面。保尔追到那里，它又逃到另一边。在一两分钟的时间里，他们就围着石头转，时而跑到右边，时而跑到左边，就像人与狗在玩一场捉迷藏的游戏。
最后，年轻人看出他抓不到那个畜生，便又向山坡上走来。那条狗呢，也重又燃起怒火，狂吠起来。
一些人用愤怒的叫骂声迎接这个气喘吁吁往回走的冒失鬼，因为人们是不会饶恕曾经吓得他们发抖的人的。克里斯蒂亚娜紧张得喘不过气来，两只手捂着怦怦跳的心口。她惊慌极了，已经不知道说什么好了，只问：“您还好没有受伤吧？”而贡特朗十分生气，大加斥责：“他疯了，这个家伙；他总干这种蠢事；我还没见过他这样的傻瓜……”
不过，这时大地摇晃，像掀翻了似的。一声可怕的爆炸声震撼了整个地区，在近一分钟的漫长时间里，这爆炸声在山间震荡，引起万物的回响，犹如万炮齐鸣。
克里斯蒂亚娜什么也看不见了，只见一阵石头雨，像一个混杂着泥土和石块的高高的柱子崩塌了，原地落下。
顿时，坡上的人群尖声欢呼着，像潮水一样冲下去。厨子部队连蹦带跳地滚下小丘，把佩特吕斯·马尔泰尔率领的踉踉跄跄的喜剧演员部队抛在身后。
三把三色小阳伞差一点被这股下山的洪流卷走。
所有的人，男的，女的，农民，市民，都在奔跑。有人跌倒，爬起来，又开始跑。两股观众的洪流，刚才还因为恐惧向后涌，现在却一股向另一股滚动，在爆破的地方碰头、汇合。
“我们等一会儿，”侯爵说，“让这一波看热闹的高潮平静下来，我们再去看。”
工程师奥波利-帕斯德先生刚刚吃力地站起来，回答：
“我呢，我走小路回村去，我在这儿没有什么可做的了。”
他跟大家握过手，道了别，就走了。
奥诺拉医生早已不见踪影。他们就议论起这个人来。侯爵对儿子说：
“你认识他才三天，你却总是嘲笑他，你终有一天会得罪他的。”
但是贡特朗耸了耸肩膀，说：
“哦！这家伙是个很理智的人，一个平和的怀疑主义者！我敢向你保证，他绝不会生气。我跟他单独在一起的时候，他嘲笑所有的人，嘲笑一切，从病人到他的矿泉水。如果你看到他因为我开玩笑而生气，我请你到剧院楼下的贵宾包厢看戏。”
这会儿，坡下，在那个消失了的小石山原来的位置，扰攘到了极点。乌泱乌泱的人群，闹哄哄的，互相拥挤，波动着，喊叫着，想必是受到了某种激情的冲击、意外的震惊。
昂代尔马特总是那么活跃而又好奇，连声问：
“他们怎么啦？他们怎么啦？”
贡特朗说他去看看，便走了。但是克里斯蒂亚娜已经对什么都不关心了，她在想：如果那导火线稍微短一点，坐在她身边的这个疯狂的大个子就被炸死了、被飞溅的石头割破肚子了，只因为他曾经为一条狗的生命担心。她在想：这一定是个暴烈而又容易冲动的人，才会听到一个素不相识的女人表示了一种愿望，就毫不理智地去冒生命的危险。
这时，大路上有一些人在向村子方向跑。现在轮到侯爵纳闷了：“他们这是怎么啦？”而昂代尔马特再也忍不住了，拔腿就向山坡下走去。
原来是贡特朗在下面向他们招手，让他们过去。
保尔·布雷蒂尼问克里斯蒂亚娜：
“我搀着您好吗，夫人？”
她挽起他的胳膊，感到它就像铁一样坚硬；后来，因为她的脚在晒热的草地上打滑，她索性像抓住栏杆一样，怀着绝对的信任，抓住他的胳膊。
贡特朗已经走过来迎接他们，一边大声说：
“那是一个泉眼，爆破炸出了一个泉眼。”
他们就往人群里钻。保尔和贡特朗，这两个年轻人走在前面，推推搡搡地拨开看热闹的人，任凭他们低声抱怨。就这样，他们给克里斯蒂亚娜和她的父亲开出了一条路。
他们在一片狼藉的尖利、破碎、被炸药熏黑的石块中间往前走，来到一个满含泥浆的水坑前面。水翻滚着，涌出来，从看热闹的人的脚下穿过，流向小河。昂代尔马特，用贡特朗常说的，施展他特有的钻营手法，已经穿过人群，捷足先登，正在聚精会神地看泉水从地下涌出和流走。
奥诺拉医生站在昂代尔马特对面，坑的另一边，惊奇而又有点忧虑地看着泉水。
昂代尔马特对他说：
“得尝一尝，也许是矿泉水呢。”
医生回答：
“肯定是矿泉水。这里的泉水都是矿泉水。很快，泉水就会比病人还多。”
昂代尔马特又说：
“不过一定要尝一尝。”
医生看来并不怎么担心：
“至少得等水变清了。”
每个人都想一睹为快。第二排的人推着第一排的人，几乎挤到烂泥里。一个孩子跌倒了，引起一片笑声。
奥利沃父子都在那儿，严肃地看着这件意外发生的事，还不知道该拿这泉水怎么办。父亲干瘦，高个子，颧骨突出，那张农民的庄重的脸上没有胡须；儿子比他还高，像个巨人，也很瘦，留着八字胡，像个大兵，也像个种葡萄的农民。
水里的气泡似乎在不断增多，水量也在增大，泉水开始变清了。
观众里产生一个波动，拉托纳医生手里拿着一个玻璃杯出现了。他冒着汗，喘着大气，发现同行奥诺拉医生一只脚踏在新发现的泉眼边上，像一位率先攻入敌垒的将军，他一下子愣住了。
他一边喘息着，一边问：
“您尝过这水了吗？”
“还没有。我在等它变清。”
拉托纳医生便把杯子伸进去舀了一杯水；然后，像行家们品酒一样，深深地屏息凝神，喝了下去。他随即高声宣布：“极品啊！”说好话，对他总没有坏处。接着，他把杯子伸向对手：“您也尝一尝？”
但是奥诺拉医生显然不喜欢矿泉水，因为他笑着回答：
“谢谢，既然您已经鉴定了，这就够了。我知道它们的味道。”
他知道它们的味道，知道所有泉水的味道，而且也很赞赏，不过所用的方式不同。他转过身，对老奥利沃说：
“再好也比不上您产的好酒！”
这话说得老汉受宠若惊。
克里斯蒂亚娜已经看够了，想走。她的哥哥和保尔又在人群中为她劈开一条路。她跟着他们，挽着父亲的胳膊。突然，她滑了一下，差一点跌倒，往脚底下一看，发现自己踩到了一块带血的肉，肉上满是黑毛，沾满泥浆。那是被爆破炸得七零八碎、又被人群践踏过的小狗的尸块。
她几乎窒息过去；她是那么难过，忍不住流下泪来。她一边用手绢擦着眼泪，一边喃喃地说：“可怜的小东西，可怜的小东西！”她什么都不再理会，只想赶快回去，把自己关起来。在她看来，这一天，开场是那么好，结局却很糟。这莫非是一个预兆？她的心紧张得怦怦跳。
他们在大路上走着，现在路上只有他们。他们远远看见，前面有一顶高筒礼帽和两个像黑翅膀一样呼扇的礼服下摆。那是波纳菲尔医生，他最后一个得到消息便急忙跑来，像拉托纳医生一样，手里拿着一个玻璃杯。
看见侯爵，他停下来，问：
“发生了什么事，侯爵先生？……有人告诉我……发现了一个泉眼？……一个矿泉？……”
“是的，亲爱的大夫。”
“水多吗？”
“很多。”
“是不是……是不是……他们都在那儿？”
贡特朗严肃地回答：
“当然了，那是肯定的，拉托纳医生甚至已经鉴定过了呢。”
听他这么说，波纳菲尔医生又急忙跑起来。看他那慌里慌张的样子，克里斯蒂亚娜感到轻松愉快了一些，说：
“不，我不回旅馆了。我们去公园里坐坐吧。”
昂代尔马特却始终待在新发现的泉眼那儿，看着泉水流动。