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我们首先看一下历史，拿破仑以后，法国就没有打败过德国，而德国两次打败过法国（普法战争和二战）。法国不经打，为什么？法国的铁路网和德国的铁路网不一样。1871年德国统一之后，修了很多密集型的铁路网络。而法国的铁路，条条铁路通巴黎。在中央集权的法国，除了巴黎以外，没有任何一个城市可以跟巴黎叫板。法国南部两座城市之间，以前是没有铁路的，要到巴黎转车。对内统治很方便，但一旦涉及到对外战争就打不过德国。因为到了铁路时代以后，铁路是运输、投送兵力的重要保证。
为什么从这里讲起呢？今天的全球化就是法国这样的模式：中心—边缘型全球化。中欧贸易的结算，不是用欧元，而是用美元结算的。也就是说，今天的全球化是美国或者西方主导的一种全球化，尤其是在信息、金融领域。这种全球化，一旦美国经济衰退，一旦美国出现债务危机，一旦美国不愿意提供公共产品的时候，这个全球化就会出现很多问题。最重要的是美国这种资本导航的全球化，让资本到处逐利，出现了很多泡沫与金融危机。一直到今天，欧洲、美国都没有完全走出金融危机的影子。所以我们必须要开创一种新型的全球化，这就是我们今天看到为什么“一带一路”在世界上能够引起巨大的反响，因为原来的全球化不可持续，新型的合作模式和新型的全球化是非常重要的。
“一带一路”的关键词就是互联互通。习近平主席在2017年5月的“一带一路”国际合作高峰论坛上谈到空中、陆上、海上、网上四位一体的互联互通的交通网络，要建立数字丝绸之路。很多人说“一带一路”就是复兴古代的丝绸之路，这句话肯定是有问题的，古代的丝绸之路主要是做文化和贸易，但今天的丝绸之路承载的内容就非常多了。更重要的是，丝绸之路这个概念不是中国人提出来的，而是德国地理学家李希霍芬在1877年提出来的。他为什么要提出这个概念？大家知道德国是1871年统一的，统一了的德国，面临的问题是什么？既有的地盘都被葡萄牙、西班牙、荷兰、英国瓜分光了，德国只能从陆上去寻找空间，派了很多的地理学家、文物学家、考古学家到中国来考察，寻找东西方之间联系的桥梁和纽带。其中代表性的一个人物就是李希霍芬，他在中国先后进行多次考察，在其作品中提到了丝绸之路，这主要是指中国长安与中亚之间的交通往来路线。后来他的学生，瑞典人斯文·赫定写了一本书《丝绸之路》，使“丝绸之路”概念流行开来。
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1877年，德国地理学家李希霍芬首次提出了“丝绸之路”的概念；1936年，瑞典人斯文·赫定出版了一本书《丝绸之路》，使“丝绸之路”概念流行开来。他在书中这样说：“可以毫不夸张地说，这条交通干线（丝绸之路）是穿越整个旧世界的最长的路。从文化—历史的观点看，这是联结地球上存在过的各民族和各大陆的最重要的纽带……中国政府如能使丝绸之路重新复苏，并使用现代交通手段，必将对人类有所贡献，同时也为自己树起一座丰碑。”
斯文·赫定在书中把丝绸之路描述为“联结地球上存在过的各民族和各大陆的最重要的纽带”，他进而指出：“中国人重新开通丝绸之路之日就是这个古老民族复兴之时。”这是非常有远见的。2012年习近平主席提出了“中华民族伟大复兴的中国梦”，2013年提出了“一带一路”倡议。难道只是历史的巧合？首先，伟大复兴，并不是通过把古代的版图恢复，如果每个国家都想恢复古代的版图的话，那就乱套了。第二，不是通过战争扩张的方式，而是通过和平、合作、共赢的方式。第三，我们的成就不仅要超过我们的古代，还要最终超过人类历史上的最高峰，为人类发展做出贡献，这才叫伟大。
中国的国运和丝绸之路的命运是联系在一起的。自从丝绸之路衰弱之后，中国也就走下坡路了。今天中国要实现陆海连通，开创新型的模式。
故事
中国的国名跟丝绸之路密切相关。最开始中国被西方叫赛里斯国（Seres），就是生产丝绸的那个国家。但中国制造的东西真正大规模地被运到欧洲的是瓷器，因为丝绸贵如黄金，运到欧洲，只有皇宫贵族才能穿得起。当时运到欧洲的代表性瓷器来自景德镇（古名“昌南”）。欧洲人说生产这个东西的是哪个国家呢？既然这个地方叫昌南，那么这个地方就叫China，瓷器之国。丝绸和瓷器代表了中国，分别是陆上丝绸之路和海上丝绸之路的标志性产品。
《大国崛起》这部电视纪录片，第一个讲的就是葡萄牙，葡萄牙通过地理大发现，将弹丸之地变成世界强国。后来西班牙起来了。实际上哥伦布最开始游说的是西班牙，但西班牙觉得他是个疯子，说地球是圆的，转一圈又转回来了，觉得他不可靠。葡萄牙资源非常稀缺，唯一的邻国是西班牙，穷则思变，所以就支持哥伦布搞地理大发现，结果攫取了大量的财富，15世纪成为葡萄牙世纪。西班牙看到了利益，便参与了进来，“两牙”相斗。今天的拉丁美洲除了巴西是葡萄牙语，其它的基本上都是西班牙语。开始非洲也是如此，后来英法来了，就把他们赶走了。16世纪成为了西班牙世纪。最后，葡萄牙、西班牙在教皇的见证下，1494年6月7日签订《托尔德西里亚斯条约》，确立教皇子午线，将地球划分为东半球和西半球。荷兰经过资产阶级革命兴起，出现一个非常有名的思想家格劳秀斯，他说“两牙”占的是陆地，但海洋是公共的，所以提出了海洋自由论。于是，《国际法》奠基，荷兰成为“海上的马车夫”，17世纪成为荷兰世纪。后来英国通过自由贸易，把整个世界纳入其殖民体系之中，包括打开中国的大门，跟中国做生意。鸦片战争之前，日本白银产量的绝大部分和占美洲产量一半的世界白银流入了中国；18世纪90年代的时候，英国派玛戈尔尼去见乾隆皇帝，说我们买了那么多的瓷器、丝绸、茶叶，你也要买点我的东西吧，我这个贸易逆差这么大。乾隆皇帝说了一句著名的话：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”而事实上鸦片的走私贸易在鸦片战争前发展极快，结果林则徐销毁鸦片。英国议会以违反自由贸易原则为借口，对中国开战，最后中国割让了香港。
今天的中国贸易顺差也极大，为什么没有再次发生鸦片战争？首先是中国富强起来了，另外，最主要的是中国融入到全球话语体系中，而原来的中国是孤立的、闭关锁国的。
20世纪美国把自由贸易变成了自由民主，代表性的三个政治学家做了巨大的贡献，第一个李普赛特，第二个罗伯特·达尔，第三个亨廷顿。民主本来起源于欧洲，原本跟平等挂钩。而美国的民主跟自由挂钩，跟平等脱钩。在美国，民主就是自由选举、宗教自由、信仰自由、言论自由。美国垄断了自由的话语权，也就垄断了话语权，把欧洲的东西解构掉了，美国反而代表了西方。
人类命运共同体将在西方的基础上更进一步。就像当年的格劳秀斯一样，他并没有否定葡萄牙和西班牙，而是在“两牙”之外找到一个海洋。所以，中国希望建立一个更大的体系，更具包容性的体系。
从人类历史上看，无论是15世纪的葡萄牙、16世纪的西班牙、17世纪的荷兰、18和19世纪的（法）英国，还是20世纪的美国，大国崛起一定会提出引领世界未来的合作倡议和价值理念。而当今中国的发展，超越了传统大国发展的逻辑：“一带一路”意在打造人类命运共同体，这开创了21世纪人类新文明。