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张锡纯是晚清民国时期一位著名的中医，出生在河北盐山。年少时他曾到天津考过两次科举，但都没考上，于是回家后遵照父亲的命令开始学医，一边学中医理论，一边临症 （诊断和治疗疾病） 。
晚清时期废除旧学，开始提倡新学。讲西学没人会，但张锡纯看书特别杂，也懂几何，所以被聘为当地的几何老师。在当数学老师时，他一边给大家讲课，一边看病，积累了大量经验，写了一本书叫《医学衷中参西录》。这本书在他出名之前已经写好了，后来快到50岁的时候，他才开始出名，怎么回事呢？
当时德州驻军统领邀请他去当军医，任军医政。从此，张锡纯开始了专业行医的生涯。他随着驻军四处行走，在部队里又接触大量的患者。随着他医学水平不断提高，他的医名也开始不断传播。后来张锡纯到沈阳建立了一家中国最早的中医院，这是怎么回事呢？
原来张锡纯的书在当时非常有名，他想要出版，就将书稿送到了北京一个版权管理部门。正好沈阳这边也有人在此申请专利，在桌上看到了他的书稿，看完之后觉得书稿写得太好了，就主动联系张锡纯，提出要赞助他出版。于是，他就开始拉赞助，最后把这本《医学衷中参西录》给出版了。
这本书一出版就风靡全国，直接影响比较大的还是沈阳，可见沈阳在张锡纯成长过程中有着非常重要的位置。
当时，奉天 （今天的沈阳） 有个当官的人喜欢中医，是个养生爱好者，没事就买中医书来看。有一天，他外地的一个朋友跟他说：“我的太太得了病，能否帮我在沈阳找个名医给她看一下？”
他的朋友把太太的病症说完，他马上说：“这个病我能治，我刚买了本书叫《医学衷中参西录》，这本书里有方法，你先别找名医，名医未必能治得了你太太的病。等我把治病的这个方子抄回来，你拿回去用一下，看看有没有效果。”
结果他的朋友回去按照这个方子抓了药，让太太吃了几服，病居然好了。局长一看了不得，这本书竟然这么好，于是就去大帅府，找大帅府的秘书商量说：“我们奉天就缺这样的名医，你来看这本书，写这本《医学衷中参西录》的张锡纯可了不得，他的医学水平太高了。”
两人商量后，打算办一所医院，请张锡纯来当院长。然后局长就给张锡纯写信，说：“我们能不能联合起来办一所医院？以前中医看病都是门诊，医生开完方就走了，下周再过来。可如果在医院里住院，医生不断观察患者，就能更详细地知道患者的病情。”
张锡纯一看，觉得能够大展平生所长，更好地治病救人，他就去了奉天，办了一所中医院——立达中医院，影响力非常大。在这里，50多岁的张锡纯开始大展宏图。他后面出版的书里很多病例都是在这个时候详细观察患者的情况后记载下来的。
在沈阳，张锡纯度过了人生中最辉煌的一段时光，他不断地给患者看病治病，并且能治得非常好。
后来因为战争，时局动荡，张锡纯就回到了天津，继续行医，并办了一所函授 （以通信辅导为主的教学） 学校，影响也很大。后世和当代很多有名的老中医，都是张锡纯办的这所函授学校培养出来的。