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氧化=生锈
说到身体老化，或许有人会联想到 氧化 。很多人都知道“抗老的关键就是抗氧化”。但如果有人问我：“既然抗氧化和抗炎都与人体老化有关，那么，哪一种比较重要？”我会回答：“两者同样重要。 抗炎，就是在抗氧化 。”
这是为什么？因为发炎和氧化之间就像“鸡生蛋，蛋生鸡”那样，彼此有着密不可分的关系。
在此我们先说明一下何谓氧化。所谓氧化，是物质和氧气结合后的化学反应。削皮后的苹果表面，会随着时间流逝而变成茶色；铁制品暴露在潮湿的空气中，或是泡水之后生锈，都是因为氧化的缘故。
同样， 人体也会因为氧化作用而使细胞产生变化，进一步形成老化 。随着呼吸进入身体里的部分氧气，会在体内产生化学变化，转变成 活性氧（Reactive Oxygen Species，ROS） ，而活性氧是氧化力更为强大的氧气。
活性氧强大的氧化力，正是免疫细胞与敌人（侵入体内的细菌或病毒等有害物质）作战时的武器，因此， 人体其实必须具备一定分量的活性氧才能自保 。但活性氧一旦增加过多，就会对体内的细胞造成伤害。
值得庆幸的是，人体同时也具备了抑制活性氧的能力，也就是所谓的 抗氧化力 。其中最具代表性的就是 SOD酵素（Superoxide Dismutase，超氧化物歧化酶） ，可去除多余的活性氧，或是使其变得不具毒性。
每个人体内都有SOD，所以就算活性氧不慎增加过多，在某种程度下，仍不会造成问题。然而，当活性氧因为炎症、压力或长时间暴露在紫外线下等因素而生产过量，或抗氧化能力因年龄增长等原因而衰退时， 人体就无法处理超出能力范围的氧化作用，体内各处会因这些无法被抑制的活性氧而遭受损害。这种问题称为氧化压力（Oxidative Stress） 。
氧化和炎症几乎同时发生
前文提过，所谓炎症原本是“去除致病的因素，使身体恢复原始状态”的自身免疫反应。这里的“致病因素”可大概分成“源自体外的异物”和“受损的体内细胞”两种，源自体外的异物不难理解，以下针对受损的体内细胞进行说明。
氧化压力会造成体内细胞受损，而这些受损的细胞正好是该被去除的对象，这就会诱发人体出现发炎反应。因此，我们可以这样理解： 当氧化压力发生时，就像敲击打火石迸出的火花一般，会同时成为引起炎症的契机 。
另外，当人体出现炎症时，就会产生活性氧，并破坏体内抑制细菌或病菌的免疫机制，并且 炎症越是拖延，体内的活性氧量就越多 。也就是说，不论是“氧化→发炎”，或是“发炎→氧化”，两者其实几乎是在同一时间发生，且会成双成对地出现，不断地恶性循环。
氧化、糖化、发炎三大反应，加速人体老化
顺道一提，大家有没有听过“糖化（Saccharification）”这个词呢？
所谓“糖化作用（Maillard Reaction，美拉德反应）”，指的是葡萄糖（源自糖类的分解物）和蛋白质结合后，导致蛋白质变性、产生晚期糖基化终末产物（Advanced Glycation End Products，AGEs）的反应。
日常生活中过度摄取糖类，是导致身体糖化的主要原因 。这些多余的糖类和体内的蛋白质结合后，会在体温的加热之下引起糖化。更可怕的是，这些被制造出来的老化物质（AGEs）会储存在身体里面，和脂肪一样很难甩掉。
糖化不仅会导致肌肤松弛、出现皱纹，同时也会提高罹患疾病的风险 。另外，糖化所产生的AGEs也会生成活性氧，造成氧化压力，最终成为引发炎症的契机。
换句话说，氧化、糖化都是引起发炎的原因 。而上述三种现象都应该尽可能回避，想维持健康，就得致力于抗氧化、抗糖化、抗炎。
