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当我和我的孩子们、朋友们一起演出威尔基·柯林斯先生的剧本《冰海深处》时，我开始有了这个故事的主要构想。当时我就有一种强烈愿望，想要亲自把这种构想具体地表现出来。于是我刻意精心、兴趣盎然地在我的想象中勾画出了故事人物的经历和心境。对于一个富于洞察力的读者来说，这一切都是必不可少的。
故事在我的脑子中慢慢成熟，逐渐形成了现在这个样子。在整个写作过程中，故事完全攫住了我的心；我深深体验到，本书中人物所做的事情和他们所受的苦难，全都好像我的亲身经历一般。
凡是书中涉及（哪怕是略为涉及）大革命前及大革命期间法国人民状况的地方，材料均来自最可靠的目击者，我如实予以引述。我的一个希望是增添一点大家都乐于接受的形象的东西，来加深大家对那个恐怖时代的了解。当然，像卡莱尔先生那本辉煌巨著
中所包含的哲理，那是谁也不能奢望再增添什么的。
于伦敦塔维斯托克寓所
1859年11月