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你眼中的真实是什么？
柏拉图在两千年之前的“洞穴之喻”里就给了我们非常精彩的解释。
被束缚手脚的囚徒们从小只能看见物体通过火炬投影在洞穴壁上的影子，故而认为影子是现实生活中唯一真实的事物。当囚徒有幸被释放走出洞穴时，会发现外面的事物与他原本认知的影子世界完全不同，从而难以接受甚至为此发怒。
从本质上说，人类认识世界是通过媒介与感官，但是谁也无法保证媒介与感官的可靠性，我们就如同看着墙壁上的影像的囚徒。
现实生活中我们拥有纷繁复杂的各种感受，并以此建立了属于我们自己的世界观。走出洞穴是突破囚徒困境的一种方式，但走出洞穴的世界是否真实我们无法得知。
随着技术的发展，这样的真实和虚拟的界限也在逐渐模糊。
未来已悄然而至。
1992年，在科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森的作品《雪崩》中，构思了一个脱胎于现实世界并与之平行的元宇宙（Metaverse）。
随着“元宇宙”这个词一起火爆的是一家叫Roblox的游戏公司。Roblox号称元宇宙第一股，自从2021年3月10日在纽交所上市之后，连续上涨至市值突破400亿美元。真正让元宇宙这个词出圈而且引起轰动的是Facebook创始人扎克伯格，2021年8月14日，扎克伯克在接受采访时表示未来五年内会将Facebook打造成元宇宙公司。
元宇宙就是一个高度虚拟的网络世界，这个网络世界和现实生活有一定的切合度，所有人只要有对应的账号就可以加入这个看得见摸不着的虚拟世界。此时此刻，科幻小说或者科幻电影里的故事正在构建。从本质上讲，我们正在构建一个可能会超乎我们想象的新世界。当它逐渐完善时，我们的物理现实将与数字宇宙融合。换句话说这将改变我们的居所、我们的娱乐方式，乃至我们的办公方式。
不可否认的是，在技术上我们只是在触及皮毛，处在初级阶段。但新技术往往都会以指数的方式去发展，随着计算机性能的提升和5G网络的覆盖，我们对元宇宙的应用前景抱有非常乐观的态度。
而其他技术如人工智能、区块链、AR、VR、动作捕捉的发展也将释放更多的可能性，我们正以一种以前无法想象的方式在物理和数字之间进行整合。重新定义体验在真正的三维世界的真正含义。
未来，已悄然而至。当然，随着元宇宙的火热，各类声音充斥着这个行业，有持续看好的观点，也有元宇宙充满泡沫的论调，还有犹犹豫豫表示观望的驻足，但这些都阻止不了元宇宙的到来和发展，毕竟我们都是历史的尘埃，但是，在历史中发光发热是我们日复一日的使命。
本书介绍了元宇宙时代整体的技术特征，包括区块链确权数字资产、智能合约构建新经济体系、虚拟数字人、边玩边赚的游戏模式，在大方向上阐述了元宇宙未来对我们社会生活的影响。本书适合元宇宙技术初学者、元宇宙产品开发人员、元宇宙产品经理、元宇宙行业研究人员以及高校相关专业课程的师生阅读。
感谢我的妻子和女儿，你们是我心灵的港湾！
感谢我的父母，你们一直在默默地支持着我！
感谢我的朋友和同事，相互学习的同时彼此欣赏！
感谢清华大学出版社的老师们帮助我出版了这本有意义的著作。
万事开头难，只有打开了一扇窗户，才能发现一个全新的世界。这本书就能帮助新人打开元宇宙的这扇窗，对未来的虚拟世界有了全新的憧憬，了解元宇宙，把握未来！
宋立桓
腾讯云资深架构师
云计算、大数据、人工智能咨询顾问
2022年1月