连接东西方文明的桥梁：茶

在科学尚未出现的古代中国，茶叶的药用保健价值已被记录和传颂，最神乎其神的是“神农与茶”的传说。《神农本草经》上记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”

“荼”是古代“茶”的异体字。通过考古发现，《神农本草经》成书于秦汉之际，说明至少在战国时期人们已经开始吃茶。

关于茶（叶）的药用，从历代论述中可以找出许多。

陶弘景（456—536）《杂录》：苦茶轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之。

陆羽（约733—约804）《茶经》：茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢乏、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。

中国是茶树的故乡，世界上大多数国家的茶树都源自中国。有意思的是，无论是宋代传入日本的茶叶，还是明清时期传入欧洲的茶叶，一开始都是作为药品推广流传的，后来演变为习俗饮用品。如今，英国每年要消费600亿杯茶。

日本荣西禅师（1141—1215）两次渡海到南宋，求禅问道，并把茶籽带回了日本，写了本《吃茶养生记》，主要论述茶的药物性能。书中称誉“茶为万病之药”。1215年，镰仓幕府第三代将军源实朝（1192—1219）患热病，被荣西禅师献上的茶治愈，从此茶在日本盛行，荣西禅师也被尊为日本茶祖。

1511年，葡萄牙人乘坐大帆船占领马六甲，从而打通了中国沿海贸易网、印度洋贸易网和地中海贸易网。其后几十年，葡萄牙舰队多次北上，以武力开路，但都被明朝军队击退。直到1557年，葡萄牙人才占据了澳门。从此，澳门—马六甲—印度果阿—葡萄牙里斯本这条长达19 000多千米的航线，成为葡萄牙的经济命脉。中国商品包括茶叶经由这一航线，源源不断地输入欧洲。

通过英国内战（清教徒起义，Puritan Revolution）上台的护国公（Lord Protector）奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell，1599—1658）去世后，其子理查德·克伦威尔（Richard Cromwell，1626—1712）无力控制局面，英国共和制的共荣联邦（commonwealth，实为军事专制）再也无法维系。1660年，长期流亡在外的查理二世（CharlesⅡ，1630—1685）被邀请回到伦敦，并于次年4月正式复辟。很快，政治婚姻被提上日程，他向葡萄牙国王若昂四世之女——布拉甘萨的凯瑟琳（Catherine of Braganza，1638—1705）求婚被许可。他不但得到了80万英镑的陪嫁，还得到了丹吉尔、孟买两地。在凯瑟琳去往英国的大帆船上，除了嫁妆外，还有她喜欢的茶叶。

彼时，茶叶早已传入英国，不过，都是放在药店里销售，而且价格颇为昂贵。凯瑟琳喝不下英国宫廷的麦芽啤酒，她要求继续饮用她最喜欢的饮料——茶。于是，英国贵族们开始效仿这位受欢迎的王后。而澳门也为英国东印度公司提供了茶叶贸易的便利。

环绕半个地球的茶叶贸易逐年增加，成为清朝中期英国贸易逆差的主要原因，促使东印度公司发展鸦片贸易，进而引发了鸦片战争，给中国儒家文化带来了自元朝之后的又一次危机。 hBkqWrtpMePpjZ7gdgo4wubofEJ7VZQRA7aOFFv8u7yIpgSX5Y7pT0frcqUbQHTb