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卡洪医学莎草纸（Kahun medical papyrus，前1900年左右）是古埃及的医学文献，主要内容涉及妇科疾病与健康，其中列举的草药有番泻叶、蜂蜜、亚麻、松焦油、茴香、龙胆子、刺五加、大蒜等几十种。
希波克拉底（Hippocrates，前460—前370）喜欢使用蜂蜜、醋作为药物治疗疾病。他提出“药食同源”这一概念，即“让你的食物成为你的药”，大蒜是药食同源最好的例子之一。希波克拉底认为，大蒜可以治疗感染、外伤、肿瘤、麻风等疾病。大蒜是少数几种至今仍被用于印度医学、中国医学和欧洲医学这三大治疗体系的草药之一。
早在6000年前，古巴比伦人就开始种植大蒜，他们用蒜汁涂身和擦洗婴儿，把大蒜串起来挂在脖子上作为装饰品。
古希腊医生佩达尼乌斯·迪奥斯科里季斯（Pedanius Dioscorides，40—90）在《药物学》（ De Materia Medica ）中提到大蒜，认为“它能疏通动脉”。同时期的盖乌斯·普林尼·塞孔都斯（Gaius Plinius Secundus，23或24—79，古罗马官员、博物学家，世称老普林尼）更是热情地称颂大蒜，他在《自然史》（ Naturalis Historia ）中为大蒜列出了61种适应证，认为它作用广泛而实用：治疗痔疮，缓解牙疼，袪除肠道寄生虫，疑似治疗肿瘤，治愈癫痫，驱赶毒蛇，治疗毒蛇咬伤，击退蝎子和其他野兽，治疗狗的咬伤，辅助睡眠，改善血液循环……甚至有催情作用。
影响西方医学长达一千余年的克劳迪亚斯·盖伦（Claudius Galenus，129—199，也被称为“帕加玛的盖伦”，Galen of Pergamon）称大蒜为“农民的糖蜜”，可以治疗多种疾病。
在18世纪的英国，可以在多种药物制剂中找到大蒜。人们经常用葡萄酒、醋、油或蜂蜜浸泡大蒜，提取出辛辣成分，供内服或外用。
法国科学家路易·巴斯德（Louis Pasteur，1822—1895）于1858年发表文章，认为蒜汁有杀菌的效果。在第一次世界大战中，俄国军队就使用大蒜汁作为消毒药水，涂于纱布或绷带上医治枪伤，以防细菌感染。在“二战”中，苏联军队因为抗生素严重不足，仍大量使用大蒜。大蒜也一度被称为“俄国盘尼西林（penicillin，青霉素）”。八路军和新四军的军医也用大蒜防治感冒、疟疾及急性胃肠炎等疾病，以增强战士体质。
如今，全世界对大蒜的兴趣仍在增加，相关论文数量不断增长。研究认为，经常食用大蒜可以降低血压、血液胆固醇水平，大蒜对体内白色念珠菌等致病微生物起到抑制作用，还可以作为一种蠕虫药物，并有其他有益的作用。
大蒜的药物制剂在世界各地常见，其中一些被标准化为有效成分“大蒜素”。在美国，大蒜产品也较受欢迎，在天然食品商店、超市和药店广泛销售。
中国对大蒜入药有悠久的研究历史，但后来，佛教、道教认为其气味浑浊，将其列入禁忌，地位就尴尬了，应用远不如西方广泛。近代以来，大蒜又广为种植。2010年，全球大蒜产量达到1760万吨，中国以1360万吨居世界首位。
不过，真正被中国奉为万能药的是茶。