印度在1947年独立后,就谋求建立青霉素工厂,并成立了青霉素委员会。葛兰素、辉瑞、默克三家企业与之联系,谋求合作,三家条件各有不同。
葛兰素公司提供纯青霉素原料,在印度分装;辉瑞公司提供粗提物,在印度提取、分装;而默克公司同意在印度建立工厂。但三家企业都不涉及技术转让。
印度方面倾向于和默克公司合作。但最后,联合国儿童基金会(United Nations International Children′s Emergency Fund, UNICEF)和世界卫生组织(World Health Organization, WHO)也与印度联系,分别愿意提供85万和35万美元,资助印度自建青霉素工厂。但是,青霉素委员会认为,WHO没有生产经验,明显不如药企靠谱。
WHO写信给印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁(Javā harlā l Nehrū,1889—1964),表示自己有专家,完全可以指导印度建一个自己的青霉素工厂。尼赫鲁于1950年12月决定,与UNICEF和WHO合作,并且,此时获得诺贝尔奖的钱恩也支持这一项目。
WHO作为项目咨询方,派出青霉素生产专家N.L.麦克弗森(N. L. Macpherson),专门调查了印度的专利情况。在1946年,有企业在印度申请了一项玉米液发酵生产青霉素的专利,但在1945年印度制药业联盟的一个会刊中,已经发表过这项技术,可以无效专利,但WHO还是建议印度自己改进一种新的发酵液。另外还有多个外企在印度申报的专利,WHO专家都一一进行了规避。
这时,默克公司又提出,自己有降低成本的工艺秘密,可以在印度建设月产6000亿单位青霉素的工厂,而WHO方面工厂的产量只是其三分之二。双方都采用6个发酵罐。而且默克公司透露,自己把这一技术转让给了法国的罗纳·普朗克公司(Rhône-Poulenc),使后者顺利生产出高质量的青霉素,也使法国政府主导(由巴斯德研究所主持)的青霉素项目无疾而终。德国的赫奇斯特公司同样也从默克公司获得了相关技术,顺利生产出青霉素。
因此,印度方面又踌躇了一段时间,但它们得到一家瑞典企业的信息,说默克公司的工艺秘密已经被美国威斯康星大学的研究人员公开发表了,于是,印度还是决定继续与WHO合作。
原计划1954年投产的工厂,拖后到1955年才生产,不过,到了1957年,印度每月青霉素产量已经达到了7500亿单位。