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此时的里查兹并不仅仅是美国宾州大学副校长，他还是美国科学研究与发展办公室（Office of Scientific Research and Development, OSRD）的医学研究委员会（Committee on Medical Research, CMR）主席。
1940年6月12日，国家航空咨询委员会（美国国家航空航天局的前身）主席万尼瓦尔·布什［Vannevar Bush，1890—1974，信息时代的开创者，前麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology, MIT）副校长，时任卡内基研究院主席］，通过时任美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt，1882—1945）的舅舅弗雷德里克·阿德里安·德拉诺二世（Frederic Adrian DelanoⅡ，1863—1953），得到了一次与罗斯福会面的机会。15分钟的会谈之后，罗斯福同意设立一个新机构——美国国防部科研委员会（National Defense Research Committee, NDRC），以“协调、监督、进行战争物资设计、制作、使用相关的科学研究活动”。
布什被任命为NDRC的主席，他的管理理念是：“赋予人自主的头脑（give a man his head）……这不仅仅是一个科学自由的问题，而是一个重要的原则，赋予人自主的头脑，才可以通过与他达成协议来明确他的目标。”
随着欧洲的战争进展，1941年6月28日，罗斯福发布了第8807号行政命令，成立了OSRD，布什担任主任，NDRC也被合并到OSRD中，并且事实上被OSRD取代。布什作为OSRD的负责人，直接向罗斯福汇报。一位主管科技开发计划的科学家直接向大国的政府元首汇报，这是历史第一次。
1941年10月，布什向罗斯福介绍了英国研制原子弹方面的工作，建议美国开启原子弹武器研制计划。再加上爱因斯坦等科学家给罗斯福联名写信，要求开发核武器，不久曼哈顿工程拉开序幕。不过，布什对火箭（导弹）武器开发判断出错，否决了美国开发导弹的计划。当V2导弹（射程320千米）飞向伦敦，布什只能建议，派空军炸毁德国的导弹发射基地。并且，在战后给国会写的备忘录中，他坚持认为“3000英里大角度火箭（3000 mile high angle rocket）……是不可能的”。
在布什的部署下，OSRD下设医学研究委员会（CMR），主持开发疫苗、外伤处理技术、战争相关药品等。
里查兹于1901年接受洛克菲勒基金会资助，从哥伦比亚大学获得生理化学博士学位并留校，后到美国西北大学执教，自1910年开始担任宾州大学教授。正是在宾州大学期间，里查兹与美国默克公司和洛克菲勒医学中心（研究院，The Rockefeller Institute）建立起密切关系。里查兹还于1930年推荐伦道夫·梅杰（Randolph Major，1901—1976）担任美国默克公司的研究院主任。结果，他不得不从美国病理与临床治疗学会（American Society of Pharmacology and Experimental Therapeutics）退出，因为该会严格限制会员不得在药企任职、与药企合作，即便里查兹是该会的创始人之一也无法例外。在“二战”期间，这一规定被废除，里查兹得以重新成为该会会员。
“一战”时期，里查兹到英国研究外伤感染，后来又被美国政府派到法国，以少校军衔研究毒气（芥子气中毒）损害。有了这一番经历，在OSRD成立后，有军衔的里查兹被选中担任CMR主席。而加拿大也有相应的战时医学委员会机构，并且由胰岛素的发现者、1923年诺贝尔奖获得者班廷担任主席。
1918年春季暴发的全球大流感造成了数千万人死亡，并加速了“一战”结束。而刚从美国本土走上欧洲战场的美军，在这次大流感中病死率非常高。一度有美国情报人员认为，这一流感病毒是德国人故意释放出来的。所以疫苗研制成为CMR重点关注的目标。在里查兹协调下，CMR组织研究并开发了第一支日本脑炎疫苗，另外对流感、黄热病、霍乱、天花和破伤风疫苗进一步优化，为战后大规模应用打下了基础。
虽然里查兹与美国默克公司关系密切，但是该公司不具备微生物发酵技术，而这恰恰是青霉素大生产工艺的关键所在。这也是默克公司面对青霉素项目踌躇犹豫的原因之一。