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英国药企葛兰素史克（GlaxoSmithKline, GSK）由五个主要的公司合并而来。
1715年，西尔维纳斯·贝文（Silvanus Bevan，1691—1765）在伦敦开设了一家“旧犁庭药房”（Old Plough Court Pharmacy）。贝文是英国皇家学会成员，他的药房业务发展顺利。1750年后，该药房非常有名，许多美国医生向他们索取药品。贝文的一名学徒威廉·库克沃西（William Cookworthy，1705—1780）开发了瓷器制作工艺，他在康沃尔郡发现了大量瓷土（高岭土）和瓷石（petunse），并优化工艺，使烧制瓷器时达到所需的高温。库克沃西于1768年获得了专利，从而打破了中国瓷器的垄断地位。
1794年，科学家威廉·艾伦（William Allen，1770—1843）到药房工作，后来他与亲戚丹尼尔·贝尔·汉伯里（Daniel Bell Hanbury，1784—1882）接管了药房。1856年“艾伦汉伯里公司”（Allen & Hanbury）正式成立。到19世纪70年代，该公司生产肝油、麦芽锭剂和婴儿奶食品等80多项产品。
葛兰素（Glaxo）公司成立于1873年，当时只有一种婴儿奶制品，直到1924年才上市了维生素D。
亨利·所罗门·韦尔科姆（Henry Solomon Wellcome，1853—1936）出生于美国，很早就对医学感兴趣，在16岁的时候，他就制作了一款橘子汁，起名为“隐身墨水”，并发布广告。他喜欢医学，擅长营销。他先在叔叔的药店工作，然后到美国明尼苏达州罗切斯特（Rochester）一家药企工作。在那里他认识了内科医生威廉·沃勒尔·梅奥［William Worrall Mayo，1819—1911，梅奥诊所（Mayo Clinic）的创始人，担任过市长、州参议员］。梅奥医生鼓励并资助他到芝加哥药学院学习，后转到费城药学院，于1874年毕业。毕业后他在多个药企工作，后来从事推销一种明胶涂层药片。1880年，他的费城药学院校友赛拉斯·伯勒斯（Silas Burroughs）邀请他前往伦敦，销售美国已经出现的压缩片剂药物（英国还在用汤剂、粉末），于是他们在英国合伙创立了“宝来威康公司”（Burroughs Wellcome & Co.）。
该公司出售各种药物的压缩片剂，包括奎宁，大受欢迎。该公司成立了病理学实验室，并聘请了亨利·哈利特·戴尔（Henry Hallett Dale，1875—1968，因发现乙酰胆碱的神经递质作用获得1936年的诺贝尔生理学或医学奖），后来戴尔担任了第一届的宝来威康基金会主席。20世纪20年代，该公司在美国设立分支机构，后来在多个领域取得突破。
托马斯·比彻姆（Thomas Beecham，1820—1907）只是牧童出身，后来贩卖草药。他于1848年成立的比彻姆集团（Beecham Group）就是卖泻药起家的，该公司生产一种由芦荟油、姜汁、皂液组成的混合物，叫“比彻姆丸剂”（Beecham′s Pills），销量很好。比彻姆集团于1859年成为世界上第一家只生产药品的工厂，不过，直到1924年，菲利普·希尔（Philip Hill）买下这家公司前，它基本上没有什么科学研究。
而GSK的其中一个分支史克公司（Smith, Kline & French, SKF），起源于1830年约翰·K.史密斯（John K. Smith）在美国费城设立的一家药店。后来史密斯的弟弟加入进来，继续扩大业务。1865年，会计马伦·N. 克莱恩（Mahlon N. Kline）加入进来，负责销售业务，并到费城药学院学习，后来成为合伙人。1891年，他们收购了另一个费城的药品批发商“弗伦奇理查德公司”（French Richards & Co.），公司名称改为现名。
史克公司的商品品种达到上百个，覆盖从滋补药到药品，从搽剂到香水。很快，他们开发了一款名为“爱斯凯的神经磷酸酯”（Eskay′s Neurophosphates）的产品，很受欢迎。直到1925年左右，史克公司才先后聘请了两位化学家，其中弗莱德·P.内伯豪尔（Fred P. Nabenhauer）开发了一款产品“碘氧苯甲酸钙”（商品名Oxo-ate B），用于缓解关节炎和风湿病中的肿胀和肌肉痉挛。
安非他明类药物包括苯丙胺、甲基苯丙胺、右旋安非他明、麻黄素和其他类似化合物。苯丙胺于1887年由罗马尼亚化学家拉泽尔·德莱亚努（Lazăr Edeleanu，1861—1941）在德国首次合成，他将其命名为苯异丙胺。直到1927年，美国化学家戈登·奥尔斯（Gordon Alles，1901—1963）独立地重新合成它，并报道其具有拟交感神经特性，与麻黄素作用相似。1929年，奥尔斯与史克公司达成合作，开发了安非他明类第一个药品苯丙胺，用于减轻鼻塞症状，治疗花粉热、感冒和其他上呼吸道疾病，使公司销量大增。
但当时，无论是英国还是美国的药企，都难以与德国药企对抗。染料工业向制药工业的转变是制药工业的第一次飞跃。也正是在这一时期，世界医药化工行业取代了机械制造行业，成为创新的排头兵，在这一过程中，德国药企凭借强大的化学创新能力，独占鳌头。