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李自成
李自成（1606—1645），本名鸿基，陕西米脂双泉里人。他勇猛有才略，却气盛好闯，明思宗崇祯初，投闯王高迎祥。高死后，他继称闯王，声势渐大。后称帝于西安，建国号曰大顺，更名自成。复率众东趋，势如破竹，遂攻陷北京。思宗自缢，明朝因而灭亡。吴三桂引清人入关，大败自成。自成西走，于九宫山为村民所杀。他一身关系明、清两朝的兴亡。
明朝自中叶以后，就不断有人民起事，虽然大都迅速讨平，却带给朝廷很大困扰。神宗末年，由于满洲人的兴起，连年征战，以致粮饷不敷运用，乃不得不加重税赋，使得人民生活倍加困苦。恰巧又碰上连串的灾荒，收成欠佳，不够完粮纳税。饥饿的民众无以为生，遂铤而走险，啸聚为盗。这种情形以陕西、山西最严重。朝廷派遣军队征剿，反因发不出薪饷，激起军队哗变。叛军与饥民结合，使乱事扩大。他们一同抢掠，四处逃窜，成为“流寇”。他们之所以不停地流动，一方面是躲避官军的围捕，一方面则寻找灾荒较轻的地区就食。
乱军之中，起初以高迎祥的声势最为浩大，他自称“闯王”，率领群雄，与官军周旋。后来高迎祥虽被擒杀，张献忠、李自成却继之而起，继续与官军对抗。由于朝廷剿抚的政策摇摆不定，将领又养敌自重，不肯尽力清剿，所以乱事一直无法平定，反军的势力反而日益坐大。思宗崇祯十六年（1643），继称闯王的李自成攻陷西安，在谋士牛金星、李岩的辅佐下，于次年称帝，建号大顺，改元永昌，设置官吏，大封功臣。
本篇是李自成即位时发布的诏书。文中指斥明朝君臣不能体恤百姓的罪过，确实道出了当时的弊病症结。然而，最可注意的是，文中他以招服的口吻，晓谕明朝的君臣，已充分反映出他的一统野心。
李自成称帝之后，不久便攻下北京，迫使思宗自缢身亡，结束了明王朝的统治。不过，他虽然直接造成明朝的灭亡，却还来不及统一全国，便为吴三桂引入的满洲人所败，间接促成异族入主中国。
不过在对抗清人的过程中，义军余部又扮演了很重要的角色，高杰、李定国、孙可望等人，原本就是李自成、张献忠的手下大将，由于他们奋勇抵抗，使得清人无法在短时期内统一中国。
上帝鉴观，实维求瘼；下民归往，祇切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由；鉴往识今，每知治忽之故。兹尔明朝，久席太宁，浸弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。赂通官府，朝端之威福日移；利擅宗绅，闾左之脂膏殆尽。肆昊天聿穷乎仁爱，致逃民爰苦于祲灾。
朕起布衣，目击憔悴之形，身切恫瘝之痛，念兹普天率土，咸罹困穷，讵忍易山、燕水，未苏汤火
！期于恒、冀，绥靖黔黎
。犹虑尔君若臣，未达帝心，未喻朕志，是以质言正告：尔能体天念祖，度德审几，朕将嘉惠前人，不吝异数——如杞如宋，享祀永延，用彰尔之孝；有室有家，民人胥庆，用彰尔之仁
。凡兹百工，勉保乃辟，抑商孙之后禄，庆嘉客之休声
。克殚厥猷，臣谊靡忒。
惟今诏令，允布腹心。君其念哉！罔怨恫于宗工，勿阽危于臣庶。臣其慎哉！尚效忠于君父，赓诒谷于身家。永昌元年，谨诏。
《清代通史》
上帝审视下民，为了求得民间疾苦；百姓归附顺从，诚心盼望获得解救。天命既然不一定，民心的向背却是可以清楚地看见。考察从前的朝代，可以知道施政适当和不当的原因；观察过去的事，可以知道未来，因而经常发现治理疏忽的原因。明朝久居太平，法纪渐渐松懈。君主并非十分昏庸，却因孤立而经常被蒙蔽；臣子全都营私舞弊，成群结党，因而公忠体国的人非常少。贿赂通行于官府，君主的权力慢慢转移；利益专揽于缙绅，邻里的血汗产物几乎被榨干了。因此，上天断绝了对人间的慈爱，以致百姓受到很大的灾害。
我原是一个平民，亲眼看到人民困苦的情形，亲身体会深沉的痛苦，想到全国各地都遭受如此的困苦，怎么忍心让近畿一带的百姓，陷身水深火热之中，因而亲自来到这里，安抚老百姓。尚且担心你们君主大臣，不能通晓我的心意，还不了解我的志愿，所以严正地告诫：你们如果能体会天意，顾及祖先，衡量自己的品德，审察实际的情况，我会造福前朝的人，给予不同于平常的礼遇——就像（夏）杞、（商）宋一样，长久地享受子孙的祭祀，以表现你们的孝思；保有家室，和人民一同庆祝，以表现你们的仁爱。所有的官员，尽力保护你们的君主，让明室享受爵禄，足以举行祭祀祖先的礼乐。尽力发挥你们的智谋，不可变更了臣子的情义。
现在这项诏令，开诚布公地表达我的心意。做君主的要多想想啊！不要使大臣怨恨，不要危害臣民。做臣子的要小心啊！还要尽心效力于君主，才会继续赐福给你本身和家人。永昌元年（1644），敬谨地诏告。
（蒋秋华/编写整理）