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当我在太原到晋南的大巴上，先请作为考察团团员的女儿站起来跟大家亮相时，小团员们惊呼：“太像了！”话题就从这里开始，从他们刚学到的基因（gene）这个词开始。
由基因的传递，后代获得了双亲的特征。那么一个族群、一个国家和民族，何尝不是这样呢？首先是出于我们与生俱来的好奇心与求知欲，我们从小就想搞清楚：我是谁？我是怎么来的？知道自己是如何从孩提时代走过来的，才算一个没有“失忆”的正常人，从而建构起我们的认同：家族认同、乡土认同乃至国家认同。为什么我是中国人？我们和世界各地的“外国人”有什么不同？我们说中国文化源远流长达数千年，我们的骨血里浸润着中国文化的印记。那么，哪些是我们中国文化的基因呢？
说到文化基因，大家肯定对每年的“春运潮”印象深刻。上亿人次的年度“民族大移动”，构成全球罕见的文化景观。为什么明知回家的路是那么艰辛，千百万人还是一定要在“春节”那个特定的时刻回到家人的身旁，吃顿团圆饭？那是一种共同的关于祖先、血缘和“家”的文化习俗和记忆。再举个例子。为什么世界上有不少“死文字”到现在还无法破译，而失传三千年的甲骨文，一旦进入清代大学问家的法眼，很快便被释读出来？对中国古代金石文字的高深造诣和对古代典籍的融会贯通，使得一百多年前的惊世发现成为可能。这就是文化上的血脉相通。大家是祖国的未来，明天靠我们来创造。但作为中国人，如果不知道中国是怎么走到今天的，那很难相信我们能建设好祖国的明天。“没有历史，就没有根；而没有根，就没有未来。”我们这次“发现明日中国”文化考察活动，主要考察的是历史文化，可以称得上是一次寻根之旅。道理就在于此。
感觉我们人类好像进化得越来越聪明了，但从我们的某些行为上看，似乎又不是那样。我们享受着现代生活的舒适便利，惊叹于城市风貌的日新月异。不少城市争相跻身国际化大都市的行列，但它们独特的印记在哪儿呢？数千座城镇几乎一模一样，是不是一件很可怕的事情？我们在建设崭新都市的同时，是否拆毁了太多遗留有我们祖先印记的文化遗产？现在我们每到一地，是否感觉最能体现当地特色、具有“名片”性质的，就是它的历史文化遗产？
无论理解当下的中国，还是历史上的中国，都需要到昨日的中国去寻找答案。我想，从中探寻、搞清哪些是我们应该光大弘扬的“中国精神”，才是“发现明日中国”的题中之意。
在我们的寻根之旅中，历史学家、考古学家扮演着探路者的角色。比如，我们民族的“根”“魂”，许多有形和无形的遗产，都可以从考古学揭示出的遗存中找到。教科书上每增加、改动一句话，背后都有我们洒在田野上的心血和汗水，看似与现代没有关系的一门偏僻的学科，却一直在为社会提供着精神食粮，丰富着人类智慧的宝库。你们如果能从我们的工作中获得点滴的收获，那就是我们最大的快慰了。
如果要留一句寄语，我想说：发现明日中国，做健康、博学、理性的你！
2012年10月6日于北理工附中
本文系“发现明日中国”文化考察活动即兴发言