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对于有些公司为程序员雇用“程序员鼓励师”一事，有人觉得是噱头，有人觉得猥琐，也有人觉得这是在侮辱女性。
出乎意料的是，研究表明，有女性在场时，男性的工作效率真的会提高。这就是性别助长效应，而且这种现象在男性身上更容易出现。也就是说，程序员鼓励师这个看似荒谬的岗位背后也有一定的科学依据。事实上，性别助长效应影响的不仅是工作领域，在女性身边，男性往往也会变得较平常更为友善，乐于助人。
电影《蓝色大门》中，男女主人公来到海边，进行第一次约会。正当两人享受着沙滩音乐会时，男主看到一个拾荒老人，便贴心地将水喝完，跑到老人身边将空瓶递给了他。这一系列的举动，看起来很像是男主刻意在女主面前展现自己的善良。这样的刻意展示在生活中也很常见，比如有些男生在女友的注视下，会在人潮涌动的火车站主动帮有大件行李的老人搬行李。
2008年，英国肯特大学的温迪·伊戴尔（Wendy Iredale）等人做了一项实验。实验表明，有异性在场的情况下，男性会更倾向于做出友善的行为。他们找来90名平均年龄为22岁的年轻人——男女各45人——让他们在一名男性或女性同伴的陪同下完成一系列的游戏，并发放相应奖金。实验的最后，工作人员询问他们是否愿意将自己获得的奖金捐献给慈善机构，结果显示，只有男生才会在异性在场的情况下做出更多的捐献行为，而女性的行为不受陪同者影响。也就是说，在异性的陪同下，男性做出了更多慷慨的行为。
谢菲尔德哈勒姆大学的研究员温迪·艾瑞戴尔（Wendy Iredale）等人还发现，女性的吸引力越大，男性越容易做出友善的举动——这就和雄孔雀开屏的道理一样。
那么，究竟为什么会存在性别助长效应呢？我们总结出了以下两个方面的原因。
根据进化心理学，男性在异性面前表现得友善属于求爱展示行为（the Courtship Display）。与异性接触时，男性的睾酮水平会上升，个体会形成一种求偶心态（Mating Mindset），或者说产生吸引异性的求偶动机（Mating Motive），促使个体进行求爱展示，更频繁地向异性展示自己作为配偶的优势，比如说我人很好、我很强壮、可以保护你，等等。而且，对于男性来说，异性的吸引力越强，这种效应也就越显著。
在通常认知里，社会性别角色期待男性是具有社会地位的、自信的、勇敢的，期待他们展现男子气概和英雄气概，也期待他们做出能体现骑士精神、为他人利益而努力的无私行为。有观众在场时，男性会表现得尤其友善，因为他在展示能力的同时，虚荣心也得到了极大满足。想一想，当篮球场上的男孩子凭借矫健的步伐和优越的弹跳力，在周围女生的尖叫声中将一枚篮球命中框内的时候，他应该觉得自己异常迷人，感觉很好吧。
是否容易受外界影响与性别无关，而与你的人格特征有关。外向型人格比内向型人格更容易受到观众的影响，从而改变自己的行为。内向型人格神经系统的皮质唤醒水平较高，也就是说外界有一点刺激，他就会处于很兴奋甚至是不安的状态，因此内向型的人比较适合独处的工作状态。这也导致他们不太会被外界影响，毕竟要对外界“敬而远之”嘛。外向型人格则相反，他们的大脑皮质唤醒水平较低，需要较强烈的刺激才会进入舒适的状态，所以在有观众的情况下，他们更兴奋，做事效率更高。这也是“人来疯”这个词的心理学依据。
前文提到的捐款实验结果表明，只有男性会在女性的旁观下捐更多的钱，而对于女性而言，无论旁观者是谁，捐款的数额都差不多。1990年心理学学者王青采用仰卧起坐任务进行的性别助长效应实验也证明，男性在女性的注视下仰卧起坐，明显比同性观看时做得更好更多，但女生在异性的注视下却和同性注视下没有明显的差异。由此可以推知，女性或许没有性别助长现象。
进化生物学家罗伯特·特里弗斯（Robert L. Trivers）曾提出过一种亲代投资理论（parental investment theory）。该理论认为，父母为了让后代更好地活下去，会进行大量的投资。对于繁衍后代而言，女性的生理资源是重要的，即拥有能够孕育孩子的健康的、年轻的身体，而男性的社会资源是重要的，因为男性的社会资源可以为孩子提供安全的住处和丰富的食物。
德国伍珀塔尔大学的学者萨沙·施瓦茨（Sascha Schwarz）等人研究发现，女性在排卵期会打扮得更加性感，露出更多肌肤，展现自己良好的生理资源，以此吸引男性的注意力。当然，女性这样的行为，也是无意识的。
男性在女性面前展现其慷慨和友善，仿佛蜗牛伸出触角，小心翼翼地发起爱的试探。这本质上也是男性在向女性传达一种信息：请你看到我，我是值得被爱的，我是值得托付的。所以，如果一个男性只在一个特定的女性面前表现得善良慷慨，有可能不只是性别助长效应，而是羞涩爱意的体现。