许多育儿书籍和相关文章都提到,一些兄弟姐妹根本无法和睦相处,因为他们缺乏共同的兴趣,他们的个性是不相容的。不过,还有一些兄弟姐妹的研究案例却能证明,虽然兄弟姐妹之间的差异可能会像黑夜和白天一样不同,但他们仍然会像朋友和伙伴一样享受彼此间的相处。例如,朵朵和她的弟弟晨晨:
“我和晨晨只有2岁的年龄差距。但我们不太一样,我们的性格完全不同。小的时候,晨晨是个胆小鬼,而我不喜欢被别人粗暴对待。邻居中,没有和我们年龄差不多的小朋友,所以,如果我们需要小伙伴一起玩的话,我们就得互相帮忙。当我们滑旱冰或骑自行车时,晨晨喜欢跳啊、跑啊,在我滑行的时候他会做一些特技,我们一起玩得非常开心……当我们玩角色扮演游戏时,晨晨经常扮演警察,而我扮演坏人,他会把我关起来,或者惩罚我……他会抱着我的娃娃,和我一起玩学校或房子里面的过家家……我们会轮流做主,按照他的方式做一些事情,然后再按照我的方式来做。所以,我们经常把好多游戏结合起来玩,比如,我扮演学校的老师,洋娃娃是我的学生。这时候,假装有一个坏人闯进来,晨晨像英雄一样救了我们。当我扮演警察的时候,我把晨晨关起来,并罚他做作业和做测试……我们玩得很开心。”
“后来,晨晨从十几岁的时候开始有一些叛逆了。他从高中辍学,到社会上打工,然后就参军入伍了。而我直接上了大学,拿到了学位。长大后,我们仍然没有太多的共同之处:我先结婚了,晨晨单身;他只喜欢看动作片和惊悚片,而我并不喜欢;他喜欢钓鱼、打猎、踢足球、看新闻,而我就不太关心这些……但是,我会跟他分享很多事情。当我遇到麻烦的时候,晨晨会给我很多建议,都是那种脚踏实地、兄弟般的建议。同样,我也会给他女人角度的、姐妹般的建议。我想我们唯一真正的共同兴趣是彼此和我们的父母,不过这似乎已经足够了。”
同朵朵和晨晨一样,所有的兄弟姐妹至少有两个共同的爱好:他们彼此间的关系和他们的家庭。许多有共同兴趣爱好的孩子似乎都具备了相处的能力,同样,也能像对手一样,而不只是朋友,因为兄弟姐妹之间没有个性上的、本质上的不相容。不过,也有许多相似性格特征的孩子之间相处不好,例如,意志坚强的孩子们都有着相似的人格,那就是他们都会试图支配和控制彼此。与其让父母将他们视为不相容的,还不如让他们学会如何妥协、谈判和轮流做决定。就像豆荚里的两颗豌豆一样,同样性格温和的兄弟姐妹可能会提出不同的意见来试图建立不同的身份,所以他们相处的困难往往是对所有压力的反应。
兄弟姐妹之间的关系通常比其他的关系更长久,比与自己的孩子、父母和配偶的关系更持久。因为成长经历过程中的陪伴和依靠,兄弟姐妹会帮助彼此塑造性格和人格,一直到老。