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多年以前，兄弟姐妹除了上学，大部分时间都是在家里。父母教年龄大一点的孩子照顾年幼的孩子，而年长的兄弟姐妹则与父母类似。当家庭规模减少时，这种模式在一些国家发生了变化，省时的家用电器减轻了母亲的工作量，社会和经济因素的结合使大多数妇女成为了全职太太。第二次世界大战后，母亲们白天做家务，孩子们上学，父亲外出工作。放学后和周末，父母和孩子们一起娱乐，或者玩玩具和看电视。年长的兄弟姐妹开始与同学和同伴联系，而不只是作为年幼孩子的照顾者。当传统的兄弟姐妹角色消失时，命令链就变得模糊了。兄弟姐妹们在争夺支配和控制权的过程中发生了更多的冲突，其关系随之也被削弱了。孩子们上学，做家庭作业，完成一项分配给他们的家务事，帮助他们培养自律，并且在如何度过他们的闲暇时间上有了很大的自由。童年是无忧无虑的生活阶段，这一理念开始流行起来，每个孩子开始有了属于自己的生活，这被认为是快乐童年的必要因素。
20世纪60年代，当女性开始大规模进入劳动力市场时，父母的工作量急剧增加。他们担心给孩子更多的家务活会毁掉他们快乐的童年，所以，父母们都很犹豫是不是要让他们做更多的家庭事务。年长的兄弟姐妹不知道该做什么，也不知道如何帮助年幼的孩子们，许多人对不得不放弃他们的休闲时间表示不满；年幼的孩子们对兄弟姐妹们也表示不满，因为他们认为哥哥或者姐姐成为了自己的“主管”，一直不断地告诉他们该怎么做。同时，大一点的孩子也发现很难和弟弟或者妹妹沟通交流。当年幼的孩子们心烦意乱时，他们想要的是妈妈或者爸爸，而不是为了一个玩具而争吵不休的哥哥或者姐姐。随着双收入家庭和单亲家庭的增多，教育工作者和心理学家们指出，许多孩子的处境越来越困难。他们的问题往往可以归结为一个原因：年幼的孩子们没有得到足够多的家庭时间，且没有得到他们忙碌的父母的积极关注。由于兄弟姐妹之间的争吵是童年压力的主要来源，专业人士敦促家长们给孩子们留出更多的时间和提供更多来自家庭成员的注意力。
现在，兄弟姐妹平均相处的时间比和父母在一起的时间要多，而且他们彼此之间的需求可能永远不会很多。但对很多孩子来说，兄弟姐妹也是焦虑、沮丧的根源。往往，促进兄弟姐妹关系的育儿方式被抛弃了，许多年长的兄弟姐妹不知道如何照顾年幼的弟弟或者妹妹，而年幼的兄弟姐妹则会拒绝年长孩子们的各种尝试。许多兄弟姐妹在没有大人在场监督或调解他们的纠纷时，会像同龄人一样不停地争吵，或者为了避免更多的不愉快而努力保持距离，这会让他们变得越来越疏远。想要帮助孩子的父母面临一些重大的挑战，最重要的是找到兄弟姐妹和谐相处的方法。