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《超越善与恶：为什么人们会欺骗、八卦、关心、分享和遵循黄金法则》（The Science of Good and Evil：Why People Cheat，Gossip，Care，Share，and Follow the Golden Rule）一书的作者迈克尔·舍默（Michael Shermer）回顾了为适者生存而进行的古老斗争，并得出了不同的结论。他指出，人类第一次出现在地球上大约是十万年前，他们生活在一小群相关的个体中。部落是一个相对较新的发展，出现在大约一万年前。直到最近五千年，人类才开始形成更大的社会群体，那时他们在酋长、国家和帝国之间“周旋”。然而，家庭仍然是基本的社会制度，存在于所有的文化中。尽管在食物、土地、水资源和其他人们认为必不可少的资源上一直存在战争，但如果其成员共同努力，每个家庭都有更好的生存机会。这意味着成员间是合作的关系，并保持着最低限度的战斗，而且，与其他家庭或者物种的竞争也有助于生存。如果他们是一个彼此间可以合作的家庭成员，那么他们更有可能生存下去。现在人们明白了，许多物种都是如此。狮子幼崽也会拥抱在一起取暖，一起练习它们需要的技能来保护自己的家庭。特别是在模拟战斗中，它们可能表现得相当凶猛，但它们避免使用锋利的牙齿和爪子互相伤害。
家庭是最基本的社会制度，它经受住了时间的考验。当现代家庭失败时，原因通常是内部的。消除破坏性的内讧，控制家庭成员之间的竞争，并教会兄弟姐妹合作是至关重要的。
为了确保个人不把自己的利益置于公共利益之上，家庭也要有规则，就像更大的人类社会机构要有促进和谐和减少成员间冲突的法律一样。否则，内讧会消耗太多资源，成员分裂为交战派系，或被外来者击败。即使在现代企业“人吃人”“狗咬狗”的世界里，领导者们也认识到，不受约束的竞争在内部发生时是具有极大破坏性的，因为员工个体或部门最终会像竞争对手那样运作。销售团队可能会与其他地区或对手竞争，但团队内部的竞争则是非常不利的。当共同努力工作的员工相处融洽时，工作效率才会提髙。合作和协作是现代企业游戏的规则，家庭亦然。
无论是否有利于家庭之间的社会竞争，家庭内部的竞争都可能弊大于利，孩子们把时间和精力花在试图超越和拆散彼此，而不是致力于改善关系。当他们一起努力爬到顶端时，他们更有可能赢得比赛；但是，如果把时间都花在了互相拆台上，以破坏彼此的进步，这让他们很难达到任何目标。
有些父母认为，兄弟姐妹之间有一定的竞争是值得的。他们相信，当兄弟姐妹努力超越彼此的时候，他们就会发展出具有竞争力的技能，在外面的世界里也能更好地生存。如果父母认为兄弟姐妹之间的竞争是健康的，那么他们可能会让孩子相互对立，以彼此为榜样，以其他方式促进竞争。事实上，兄弟姐妹之间的竞争可能会激发孩子们努力改善自己的动机。但是为了让竞争变得有效，孩子们不应该互相破坏；否则，就不能互相促进，将大部分时间和精力都用来抵御来自其他家庭成员的攻击。